Выходит, я могу ему доверять. В определенных пределах, конечно.

И о чем мне его попросить? Я спохватилась, что слишком долго держу руки под водой. Подняла ручку крана, перекрывая напор, поднесла мокрые руки к автоматической сушке.

Зашумел теплый воздух, и рой мыслей в голове вновь взметнулся, как опавшие осенние листья.

Чему я радуюсь? О чем я могу попросить незнакомого человека? Взять мне билет на самолет? Нет у меня документов! Вообще никаких, какие тут билеты?

Тогда чем он может мне помочь? Похитить Василису Прекрасную у Бабы-Яги? Чушь какая!

О чем же мне его попросить? И что я могу ему рассказать?

Мной овладело уныние. Эйфория, которую я испытала при виде знакомого лица, оказалась преждевременной. Все равно это знакомство ничем не может мне пригодиться.

Я опустила руки, и сушка автоматически выключилась.

Значит, так ему и скажу: «Благодарю, но помочь вы мне ничем не можете».

Я машинально взглянула в зеркало и ощутила легкую гордость. Да уж… Одно утешение: выгляжу я так, как должна выглядеть женщина, собравшаяся на свидание. То есть выгляжу безукоризненно.

Я поправила волосы и вышла из дамской комнаты.

Виктор стоял неподалеку от лестницы и курил. При виде меня он опустил руку с сигаретой и помахал ладонью перед носом, разгоняя дым.

Я подошла к нему и открыла рот, чтобы сказать приготовленную фразу. Но он меня опередил:

– Я вас ждал, – сказал он негромко.

– Я знаю.

– Нет, вы не поняли, – поправил меня Виктор. – Я ждал вас каждый день. На том самом месте, ровно в одиннадцать.

– Что-о-о?..

Я опешила.

Мои немногочисленные поклонники никогда не проявляли своих лучших качеств. Сейчас я думаю, что просто не давала им такой возможности.

На свидания я всегда являлась с тошнотворной точностью. Не потому, что так дорожила своими ухажерами, а из дурацкой вежливости, вбитой в меня с детства. Ну, сами помните: «Точность – вежливость королей», и тому подобная ерунда…

Я никогда не выражала желания посещать дорогие рестораны, а если поклонники приглашали меня в кафешку, то выбирала в меню самые дешевые блюда. Опять-таки, из никому не нужной деликатности.

Правильно я поступала? Конечно, нет!

Мой печальный опыт научил меня одной простой вещи: мужчины устроены таким образом, что душевное благородство женщины воспринимают как ее глупость, Если мужчина привыкает экономить на женщине, то начинает считать такое положение вещей вполне естественным. И менять его не станет ни при каких условиях: даже если внезапно получит миллионное наследство.

Так что мой совет дамам: не приучайте ваших кавалеров на вас экономить, не демонстрируйте свое бескорыстие. Не оценят, уверяю вас!

В общем, выводы я сделала, но слишком поздно. Опыт у меня появился, а вот поклонников не осталось.

Поэтому заявление практически незнакомого мужчины, на которого я не возлагала никаких личных надежд, прозвучало для меня громом с ясного неба.

– Ждали десять дней? – пролепетала я.

– Ждал, – спокойно подтвердил Виктор.

Я судорожно проглотила слюну.

– Зачем?

Глупый вопрос, согласитесь. Но в тот момент это было единственное, что пришло мне в голову.

– Мне показалось, что вы попали в неприятность, – объяснил собеседник.

Я выпустила из легких скопившийся воздух.

Вот оно что! Мужчина решил проявить героизм! А я то, дура, губки раскатала!

– Это очень благородно с вашей стороны, – сказала я с неожиданной для себя горечью.

– Ничего подобного, – отказался Виктор. – Я эгоист до мозга костей.

Я судорожно вздохнула. Запуталась. Может, я его не так поняла?

– Приказывайте, – предложил собеседник все тем же уравновешенным тоном.

– Что приказывать?

– Что считаете нужным!

Я грустно усмехнулась.

– Знаете, я подумала – и поняла, что вы мне помочь не можете.

– Вот как!

Спокойные серые глаза внимательно осмотрели мое лицо.

– Вы изумительно выглядите.

– Спасибо.

– Тогда, может быть, мы с вами встретимся еще раз? Вы на досуге обдумаете ситуацию, и кто знает?.. Возможно, я вам пригожусь?

Я задумчиво почесала нос. Есть у меня такая малоэстетичная привычка. Спохватилась и быстро опустила руку.

– Ну что же… Давайте так и сделаем.

– Я могу с вами созвониться?

– Нет! – ответила я быстро.

– Понимаю.

Виктор еще раз внимательно оглядел мое лицо.

– Тогда запишите мой номер.

– Я запомню.

Виктор негромко присвистнул.

– Все настолько плохо? – спросил он после небольшой паузы.

Я только вздохнула.

– Запоминайте, – начал он и продиктовал мне несложный шестизначный номер. Выходит, Виктор, как и я, пользуется услугами здешнего оператора связи.