Свет зажегся и человек средних лет в очках, вскочив на ноги, прогундосил, обращаясь к молодому человеку, сидевшему до этого рядом:

— Все ужасно, Струев! Все совершенно не так, как я замышлял! Сейчас я все это бы переснял, но не позволяют время и финансы. Очередной номер нашего журнала должны увидеть миллионы зрителей. К тебе же, Струев, претензий нет. И учти, я запускаюсь в производство с новым сюжетом с длинным названием «Как стать спортивным, или С третьей попытки». Там есть для тебя роль…

Никита Струев кивал головой и ходил по залу за режиссером, как нитка за иголкой.

Я дождался, когда юное дарование вышло из кинозала, и поманил его пальцем.

— Я из газеты. Хочу поговорить с тобой по поводу…

— Что? Интервью? — перебил меня Струев. — Сейчас я очень занят, зайдите в конце года… Впрочем, так и быть, для вас я сделаю исключение. Пройдемте в «курилку»!

В «курилке» юное дарование, окутавшееся клубами сигаретного дыма, снисходительно произнесло:

— Давайте ваши нескромные вопросы. Но прежде хочу заметить, что меня утвердили на роль в полнометражном боевике «Король секса». Совместный российско-американский проект…

— Я не по этому поводу, — едва сдерживая усмешку, сказал я. — Ты был знаком с Воробьевым…

— Виктором Федоровичем? Да, конечно! Я ему очень признателен. Он оказал мне неоценимую услугу… — Лицо Никиты преобразилось, он бросил сигарету в урну и вообще стал больше походить на обыкновенного мальчишку своих лет, без всякого напускного «прикида с чужого плеча». — Виктор Федорович — стоящий мужик. Если бы не он, я бы сейчас с вами тут не разговаривал…

— Расскажи поподробнее…

…Трое «фирменных» парней вылезли из шикарной иномарки прямо у здания киностудии. Заметив выходившего на улицу Никиту, они подошли к нему и окружили со всех сторон.

— Ну что, артист, бабки принес? — устало спросил белобрысый заводила. — Все сроки прошли. Так что либо плати за лазерные диски с процентами, либо поедешь с нами…

— Куда ехать? — обреченно спросил Струев.

— А тут недалече… — произнес белобрысый и указал на машину.

«Опель» притормозил у двухэтажного здания универмага в районе Савеловского вокзала.

Двое дружков белобрысого вылезли из машины и, смешавшись с толпой, скрылись в универмаге.

— Сейчас ты зайдешь в этот магазин, — наставительно проговорил белобрысый Никите, — поднимешься на второй этаж. Там есть небольшой ювелирный отдел. Ты заговоришь с продавщицей, попросишь ее показать тебе любую побрякушку с витрины. Отведи ее к самому краю прилавка, который загибается буквой «г», потом встанешь перед ней так, чтобы загородить ей обзор… Мы хотим с этой дурочкой сыграть одну шутку, потому что она отвергла любовь хорошего парня. Все понял, артист? И смотри у меня, если подведешь, тебе не жить!..

Никита все сделал, как ему было приказано. Оказавшись в ювелирном отделе, он обратился к молоденькой продавщице, которая, узнав в нем киноартиста, вся расцвела.

— Покажите вон тот браслет, — попросил ее Никита, указав в самый дальний конец прилавка.

— Этот? — кокетливо спросила продавщица.

— Нет, вон тот, рядом…

— А вы, правда, из кино? — полюбопытствовала девушка. — Здорово у вас получилось в том детективе. Ой, забыла, как он называется!

Никита краем глаза заметил, как в отдел зашли двое парней, что приехали вместе с ним на иномарке. Воспользовавшись тем, что в отделе, кроме Никиты и продавщицы, больше никого не было, один из парней перескочил довольно низкий прилавок и стал вытаскивать из-под отодвинутого стекла витрины наиболее дорогие украшения. Он передавал их своему напарнику, а тот прятал их в мешочек, чем-то напоминавший инкассаторский. Очистив три прилавка, они спокойно ушли из универмага.

Никита, вернув браслет, пообещал зайти за ним в другой раз, когда будут деньги, и тоже покинул универмаг.

Продавщица не сразу очухалась. Сигнал тревоги последовал, когда жуликов уже и след простыл. А Никита, не найдя на месте «опеля», сел в троллейбус и поехал домой.

— …В следующий раз эти подонки подстерегли меня на съемочной площадке. Мы как раз заканчивали съемки на натуре сюжета «Я — Вася!» Видели его? Я там в главной роли… Эти парни дождались окончания съемок и предложили подвезти меня домой.

— …Мы тебя подбросим, — произнес белобрысый, обращаясь к Струеву. Двое его дружков в этот момент нахально оттесняли режиссера Магетона, с которым Никита прохаживался по улице.

— Ты смотри! У тебя богатые поклонники появились… Ну-ну! — восхищенно оглядывая машину, почмокал губами режиссер.

Вел машину белобрысый. Чувствовалось, что он находился под хмельком: болтал без умолку и норовил проскочить на красный свет светофора.

— Мы тебе хотим познакомить с интересным человеком, артист! — говорил он. — Это авторитет, запомни! Потому отвечай на все его вопросы, а не то он с тебя шкуру спустит. Впрочем, ему самому этого делать не придется… Достаточно приказать, а исполнители всегда найдутся. Понял? И все! Заказывай гроб!

Никита, сидя на заднем сиденье, молчал. Белобрысому это не понравилось, он резко крутанул руль и «опель» со всего размаху врезался в «Жигули» малинового цвета, двигавшиеся чуть сзади и правее. От сильного удара обе машины выскочили на пустой тротуар.

— Чтоб тебя!.. — грязно выругался белобрысый. — Ребятки, покажите этому «чайнику», где раки зимуют!

Из «Жигулей» с трудом выбрался пожилой мужчина с наградной колодкой на пиджаке. Что-то ворча, он подходил к «опелю». Его встретили на полпути. Били старика зверски, а потом бросили лежать на асфальте без сознания и уехали.