— В общем, так, дружище! — сказал Тимур, когда страсти поостыли и эмоции от удачной авантюры улеглись. — Сейчас ты заберешь кейс с наличностью и отправишься к себе в подвал. Запрись там и никому не открывай дверь. Кроме меня, разумеется… А мне срочно надо в Томилино.

— Валета будешь брать? — догадался Саня. — Ни пуха тебе, ни пера!

— К черту! — ответил частный сыщик, помогая Филатову вылезти из машины и пересесть в свою собственную, приткнувшуюся рядом. — Будь на связи и жди вестей! — сказал он ему на прощание.

…Их ожиданию, казавшемуся нескончаемым, пришел конец. Первым зашевелился сам «первый» — подполковник Гречанинов получил сообщение по сотовому о том, что к базе приближается машина Валета.

— Глянь-ка на него, лейтенант! — попросил Владимирский. — Ты его лучше меня знаешь в лицо…

Тимур подобрался поближе к чердачному окну, лишенному стекол, и взял из рук шефа прибор ночного видения. Пристроив его на глаза, он разглядел в красном свечении худую сутулую фигуру человека, вылезавшего из машины и неторопливо направлявшегося к входу на базу.

— Это точно Валет! — сказал Тимур, когда тот, подозрительно оглядываясь, повернул лицо в их сторону. — Но он, кажется, что-то заподозрил… По-моему, он срисовал кого-то из собровцев! Заспешил! Побежал к дому, размахивая руками!..

— Вижу! — ответил «первый» и тут же проговорил в трубку телефона: — Начинаем операцию!

Затем вытащил заряженную ракетницу и пустил прямо с чердака в черное небо красную ракету. Она еще не успела догореть, как все вокруг пришло в движение. Через прибор ночного видения Тимур разглядел то, что никогда бы не смог увидеть в этой темноте собственными глазами. Сразу со всех сторон поднялись фигуры собровцев, одетых в бронежилеты и каски, и молча побежали к одинокому дому, где находился вход в бывшее бомбоубежище. Круг сужался все больше…

— Может, и нам пора? — дернулся было Тимур, отдавая прибор Владимирскому.

— Рано, — коротко ответил тот, напяливая прибор себе на глаза.

По нервам ударили первые выстрелы.

— Еще рано… — снова произнес Владимирский. — Ты пойдешь тогда, когда собьют внешнюю охрану и прорвутся в поземный ход…

И тут в самый ответственный момент запиликал собственный мобильник Тимура, лежавший в кармане. Кому это он понадобился?..

— Але! Саня, это ты? Какого черта тебе надо?.. — нервно спросил Тимур, поднося телефон к уху. — Ну-ка, повтори еще раз, что ты там бормочешь… Говоришь, нашел еще один лаз из подземелья Валета? Где? Как?.. Да ты мне подробности потом объяснишь! Где этот чертов ход, я спрашиваю? Он выходит в овраг за перелеском? Эх, ма! Что ж ты сразу-то его не нашел?.. Все! Будь…

В голове частного сыщика сразу возник план перехвата Валета. Конечно же, тот знал все ходы-выходы на базе. Наверняка он попытается воспользоваться одним из них, чтобы ускользнуть от нападавших. Значит, надо его опередить.

— Я побежал! — крикнул Тимур Владимирскому. — Валет уходит…

Шефу больше никаких объяснений не потребовалось.

— Действуй, лейтенант! — приказал он, развязывая ему этим самым руки, и тут же добавил: — Возьми Валета, лейтенант! Живым или мертвым, но возьми!..

— Лучше живым! — добавил «первый».

«А это уж как получится! — подумал Тимур, спрыгивая с чердака на земляной пол хибары и выбегая в ночную темень, наполненную выстрелами и грохотом рвущихся гранат. — По крайней мере, кричать этому ублюдку: “Руки вверх!” я не стану. И не просите!..»

Ориентировался на этой местности даже в кромешной тьме Тимур совсем неплохо, а тут еще из-за туч выглянула луна, и бежать стало намного легче. Миновав чьи-то огороды, уже засеянные картошкой, он добежал до перелеска и, не переводя дух, помчался дальше, держа путь к небольшому оврагу, по дну которого журчал небольшой ручеек. Однако он не принял во внимание начавшегося весеннего паводка. «Ручеек» превратился в бурный поток, стремившийся на юг, чтобы соединиться с Москвой-рекой. Уровень воды в нем поднялся настолько, что почти до края наполнил овраг и превратил его в небольшое зеро. Все это он увидел, когда добежал до оврага.

«Только зря сюда спешил, — укорил Тимур самого себя. — Здесь Валету теперь не выбраться. Даже если тут и имелся когда-нибудь выход из его бункера, то теперь он затоплен водой…»

Отдышавшись, он совсем уже собрался поворачивать назад, как вдруг услышал сильный всплеск воды, и на поверхности новоявленного озера возникла голова человека, отплевывавшегося и матерящегося на чем свет стоит.

«Вот оно как! Значит, Филатов оказался прав и выход там все-таки имеется… — усмехнулся Тимур, глядя на то, как Валет, а это был, конечно же, он, пытается вылезти из быстрой воды на другом берегу.

— Эй, Валет! — крикнул частный сыщик, доставая на всякий случай свой пистолет и снимая его с предохранителя. — Плыви сюда! Тебя менты ждут, не дождутся…

— Хрен тебе, мусор, по всей морде! Если хочешь меня взять, то сам сюда плыви!..

Валету наконец удалось зацепиться за какой-то корень, торчавший из земли и с его помощью выползти на берег.

— Ага, прямо счас… — пробурчал Тимур себе под нос, поднимая пистолет и прицеливаясь в Валета. — Прямо спешу и падаю…

— Пристрелю, гадина! — крикнул он, пытаясь вызвать в себе чувство злобы к этому мерзавцу. — Лучше плыви ко мне!