Прорываться наобум — тоже смерти подобно: чеченцы в горах чувствуют себя как дома, они здесь выросли. А ОМОНовцам горный рельеф, несмотря на все учения, все еще в диковинку. Значит, необходимо изобрести маневр, который поставит бандитов в тупик и выбьет у них инициативу, пусть на первое время.

И он углубился в карту, хотя и знал ее практически наизусть.

По действиям бандитов майор понимал, что в лице командира боевиков ему противостоит хитрый и коварный, а главное — сильный противник.

Школа окружена, она находится в кольце врагов. Значит, при попытке вырваться первая задача — прорвать это кольцо. В каком месте оно наиболее слабое?

Прикинув по интенсивности огня, который вели боевики, майор Геращенко пришел к выводу, что узкая лощина, ведущая на запад, считается ими наиболее безопасной в смысле прорыва ОМОНовцев, а потому здесь должно быть и меньше всего горцев. Ну, в самом деле, не полезут же русские прямо в звериное логово?!

А вот он и ударит в это место и прорвется в лощину! Надо, правда, еще подготовить добровольцев и сформировать группу прикрытия, но это уже детали. Главное — продумать дальнейший маршрут.

Свернуть в сторону, пройдя лощину, не удастся — бандиты наверняка перекроют все тропинки. Подниматься вверх, в горы, — бессмысленно, это означает самих себя загнать в ловушку, похуже этого здания. Ловушку, из которой нет выхода.

Они не раз бывали в лощине во время учебного поиска, это знакомство может сейчас очень пригодиться.

Майор на несколько мгновений прикрыл глаза, стараясь отрешиться от звуков стрельбы и взрывов, выкриков и ожесточенного мата бойцов. В памяти всплыла узкая каменистая лощина, ведущая в горы. Правая сторона ее упиралась в почти отвесную стену, на которой даже цепкая трава и кустарник не могли удержаться.

А вот слева…

В одном месте слева был обрыв.

Бойцы, поглядывая вниз, называли это место пропастью. И, конечно, никому не приходило в голову сделать попытку спускаться туда, даже в порядке тренировки.

Чем больше думал майор Геращенко об оптимальном направлении прорыва, тем более утверждался в мысли, что путь из лощины вниз — единственная возможность вырваться из смертельных тисков, в которые они попали.

Он аккуратно сложил карту, спрятал ее на груди. Теперь необходимо заняться группой заслона. Практически все они — смертники, но он знал своих ребят и не сомневался, что желающих найдется немало — больше, чем необходимо.

Майор не ошибся.

Первым, кто выразил согласие занять рубежи прикрытия, был Иван Овсиенко…

— А страшно было? — спросил в этом месте внимательно слушавший рассказ Матейченков.

Иван на несколько мгновений прикрыл глаза, словно припоминая последние минуты сражения в осажденной школе, и негромко произнес:

— Страшно, товарищ генерал.

— Рассказывай дальше.

К этому моменту совсем стемнело.

Небо, в отличие о прошлой ночи, было затянуто облаками, луна показывалась лишь изредка.

План майора был таков: по его сигналу, неожиданно для противника они разрушают импровизированную баррикаду, преграждавшую вход в школу, и прорываются по территории лагеря в сторону лощины. Добираются до рва и колючки.

С собой берут доски от баррикады, чтобы как можно быстрее, без помех перебраться через ров.

— Боевики были ошеломлены, — рассказывал Овсиенко генералу, дожевывая очередной бутерброд. — Они, видимо, сами готовились к очередному и последнему штурму здания и собирались с силами. Огонь немного затих, бандиты перестраивали боевые порядки… А тут мы мигом разобрали баррикаду и ринулись на них, как скаженные…

— Все вместе?

— Нет, товарищ генерал. Нам майор заранее растолковал, где чье место, кто какую боевую задачу выполняет. И направление общее определил, чтобы не разбежались, как овцы по загону.

— Ты на каком месте был?

— В первой пятерке.

— Почему? Ты ведь в группе прикрытия?

— Все верно. Но мы тащили доски от баррикады, чтобы сразу положить их через канаву.

— Бежали кучно?

— Упаси бог. Рассеялись, чтобы нас одной пулеметной очередью не покосили. И потом, снайперы у чеченцев больно зловредные. Метко стреляют, паразиты.

— Знаю, — кивнул генерал.

— Моего лучшего друга убило, когда рядом бежал со мной… Он тоже входил в группу прикрытия… Пуля снесла ему полчерепа — разрывная, что ли… Я прихватил и его доски.

— Не перехватили вас по пути?

— Несколько рукопашных схваток было. Но задержать нас не смогли. Пробились мы ко рву, навели на живую нитку переправу. Основной отряд перебрался на ту сторону…

— А вы где организовали рубеж?

— Да здесь же, во рву. Как только ребята перешли, сбросили доски на дно — там уже лежали старые мостки — и приладили автоматы к краю…