Дотошный боевик не стал принимать на веру новое вооружение и решил провести испытания снарядов. Инструкция на английском, заботливо снабженная русским переводом, обещала буквально чудеса. Однако стреляный чеченский волк привык не доверять словам.

Для испытаний он выбрал заброшенный аул, в котором не осталось ни единого жителя. Селение несколько раз переходило из рук в руки. Дело кончилось тем, что горцы не выдержали бесконечных бомбардировок и обстрелов, зачисток и обысков как с той, так и с другой стороны. Собрав весь незамысловатый скарб и скот, сельчане поднялись повыше в горы, где наново и обосновались.

Они оставляли руины.

Это селение и выбрал чеченский командир по наводке своих разведчиков. В ауле, некогда богатом и обширном, оставалось всего несколько целых домов, но для испытаний больше и не было нужно. Он выбрал самый большой дом, обошел пустые комнаты, просторную столовую — гордость прежнего хозяина.

В горах прошел сильный ливень, сапоги командира были в налипшей грязи, но он не стал счищать ее перед тем, как подняться на крыльцо. Зачем? Ведь именно этот дом станет мишенью для задуманного испытания.

В инструкции было сказано, что кумулятивные снаряды особенно эффективны в замкнутом пространстве. Чем меньше объем — тем выше их эффективность.

Снаряды были предназначены для уничтожения живой силы противника, но суть была не в осколках, а в мгновенном высоком давлении, которое возникало при взрыве. По существу, это были скорее гранаты, но особого рода.

Командир возил в отряде несколько русских пленных, захваченных в предыдущем деле. На выкуп за них надеяться не приходилось, чеченцы выяснили их возможности: это были простые солдаты, родители их бедны и крупных денег не видели даже во сне.

На рабов пленные, разумеется, годились, и командир поначалу решил было продать их одному богатому работорговцу, который перепродавал бесправную рабочую силу даже за границу. Он успел с ним даже договориться, и потому с пленниками обращались сносно: зачем портить товар?

Но потом подоспели новые пушки, и командир придумал другое применение пленникам.

Добравшись до пустынного селения, он велел каждого из них накрепко связать, затем самолично распределил по комнатам облюбованного под испытания дома: по одному — в комнаты поменьше, а оставшихся четверых — в столовую, из стен которой, казалось, еще не выветрился запах шашлыка и молодого вина.

Пленных, как кули, боевики втащили в дом и бросили — кого посреди комнаты, кого у стенки, подчиняясь указаниям командира, который руководил действиями.

Пленные еще не догадывались о своей участи.

Испытуемые орудия установили на различных позициях поодаль. «Дом похож на школу, в которой разместились русские милиционеры», — подумал командир, тщательно наводя ствол пушки на одно из окон.

Наводчиком он был неплохим.

Звук выстрела оказался совсем негромким. Боевики, стоявшие рядом, переглянулись: они ожидали совсем другого.

Граната попала точно в окно, со звоном посыпались стекла. А командир уже наводил ствол на соседнее окошко, с которого хозяйка не успела даже сдернуть занавеску.

Расстреляв гранаты, отобранные в ящик по числу комнат, в которых находились связанные пленные, командир в сопровождении нескольких боевиков — членов его штаба, — направился в дом. Уже в сенях их встретил запах подгорелого мяса.

Один из боевиков заметил:

— Шашлык готов!

— Но не из барашка, — добавил другой.

Командир шагнул в первую комнату. Здесь посреди небольшого помещения несколько минут назад был оставлен связанный русский пленный.

Пленного не было.

Вместо него была жалкая обгорелая кучка, месиво, в котором ничего невозможно было разобрать. Одежда, которая была на пленном, исчезла напрочь.

— Недурно действует, — вынес оценку командир, после чего остальные боевики позволили себе добавить по реплике:

— Гранаты — что надо.

— Чистая работа!

— Главное, взрыв дом не повреждает.

— Как нейтронная бомба действует! — заключил самый образованный из террористов.

В следующей комнате, куда угодила кумулятивная граната, связанного пленника они оставили лежать у самой стены. От того и обгорелой кучки не осталось. Зато на стене образовалось большое пятно с неровными краями, которого раньше не было.

— Вот это называется: по стенке размазали неверного! — тонкие губы командира на мгновение искривила змеиная улыбка.

— Всех бы так их размазать!

— Хорошая пушка, дай ей Аллах здоровья!