Американские производители выпустили значительное число единиц оружия за период калифорнийской золотой лихорадки, а европейские их коллеги продолжали получать все новые патенты на оружие этого типа даже после того, как в обращение поступили металлические патроны. Описанные выше образцы являются самыми ранними экземплярами этой группы, которая включает в себя даже некоторые ружья – «перечницы».

В то же самое время в Америке, наряду с популярной, хотя и темпераментной «перечницей», появился первый из настоящих револьверов, детище Самюэля Кольта.

Молодой Самюэль Кольт, многозарядные ружья которого уже были описаны выше, в особенности и по праву знаменит своим компактным оружием с вращающимся барабаном. Кольт создал свое творение и основал фабрику как раз вовремя, чтобы его револьвер попал в руки торговцев пушниной как раз к концу того периода истории, которому посвящена настоящая книга. В 1830 году Кольт был отдан своим отцом в ученики к капитану брига «Карло». Будучи на борту судна, следующего в Индию, он вырезал из дерева модель револьвера, которому суждено было стать одной из самых знаменитых систем оружия во всем мире.

По возвращении из путешествия Кольт получил патент на изобретенный им механизм, в котором особенно указывал на то, что примененный им храповик, который вращает и фиксирует барабан с каморами, дает возможность подавать каждую камору точно на ось канала ствола. 25 февраля 1836 года он получил ряд других патентов. В том же самом году двадцатиоднолетний Кольт сумел пробудить интерес в отце и нескольких других людях и создать свою компанию, «Колтс пэтент файер армс манюфэкчуринг», начавшую действовать на свободных производственных площадях шелкопрядильной фабрики в городе Паттерсон, штат Нью-Джерси.

Кольт безуспешно пытался заинтересовать своим проектом президента Джэксона, и в конце концов конгресс постановил провести правительственные испытания новой системы оружия. Испытательная комиссия военного департамента отвергла это оружие для использования в армии и военно-морском флоте. Офицеры ополчения Южной Каролины закупили 75 единиц револьверов Кольта, а Сэм также передал несколько револьверов в руки офицеров армии, которые приняли их в качестве подарка или же приобрели на собственные средства в качестве личного оружия. Снабженцы недавно созданной Республики Техас приобрели небольшую партию револьверов у дилеров из Балтимора, что весьма способствовало в будущем успеху более совершенной модели.

Первые револьверы, выпущенные в 1836 году, были в основном пятизарядными поясными моделями калибров 0,28, 0,31, 0,34 и 0,36 дюйма. Они имели несамовзводный механизм со складывающимся спусковым крючком и не были оснащены спусковой скобой (рис. 16, б и в). Эти ранние модели Кольта выпускались как с рычагом заряжания, так и без него. В период с 1836 по 1842 год было выпущено около двух тысяч револьверов с маркой «Компания патентованного оружия, Паттерсон, Нью-Йорк. Патент Кольта».

Одна более солидная модель была выпущена в 1839 году – револьвер калибра 0,36 дюйма и со стволом длиной 9 дюймов, который, подобно своим предшественникам, не имел спусковой скобы. В руках техасских рейнджеров образцы 1836 и 1839 годов доказали свою надежность и мощь. Их применение стало поворотным пунктом в борьбе Кольта за рынок для своих револьверов, но свидетельства успеха появились не мгновенно. Заказы отнюдь не сыпались со всех сторон, и фабрика Кольта в Паттерсоне вынуждена была закрыться. Производство револьверов прекратилось в 1842 году. Этот печальный факт в повествовании о Кольте будет подробно описан в главе 4.

Упоминания о модели 1836 года и других револьверах Кольта не очень часто встречаются в современной им литературе о торговле пушниной, но их опубликовано достаточно много, чтобы показать, что эти револьверы заняли определенное и важное место в истории оружия торговцев. Джосая Грегг отправился из Арканзаса в Санта-Фе в 1839 году, сопровождая караван крытых повозок. Он записал, что «мой брат и я были вооружены – каждый из нас – многозарядными ружьями Кольта и парой револьверов его же системы, стало быть, по 36 зарядов у каждого, чего было более чем достаточно в прериях». В своих более поздних дневниках и письмах Грегг порой повествует о ходе Мексиканской войны и о возможностях и эффекте ружей Кольта в военных действиях против индейцев. Эти его замечания будут процитированы в главе 4.

Реакция индейцев племен кайова и команчей в их первых схватках с новой огневой мощью белых людей, обеспеченной применением нового оружия, созданного Кольтом и приобретенного на собственные средства Сейбином для вооружения обоза, вставшего на ночевку на тропе Санта-Фе [27] в 280 километрах восточнее Таоса, описана так:

«Люди Карсона рассредоточились между повозок в ожидании нападения индейцев. Краснокожие обрушились на лагерь на рассвете – когда, как они рассчитывали, с нашей стороны мог раздаться только нестройный залп из немногих мушкетов и пистолетов. Когда же они приблизились к нам на расстояние выстрела, белые дали первый залп. Тем не менее индейцы продолжали нестись вперед, поскольку считали, что у нас в руках теперь только разряженные ружья.