Но тут несущиеся на своих конях воины внезапно познали, что такое эволюция огнестрельного оружия. Как повествует Оливер Виггинс, люди Кита Карсона продолжали вести убийственный огонь из недавно принятых на вооружение револьверов, а потом, покинув свои укрытия, вскочили на коней и понеслись в контратаку, стреляя направо и налево без перезаряжания. Индейцы не выдержали такого удара и бросились прочь, во весь голос обвиняя нас в том, что впоследствии вошло в историю: «Белые стреляют один раз из ружья, а шесть раз из ножа мясника!»

…Более сотни индейцев было убито, тогда как белые потеряли только одного человека.

По словам Оливера Виггинса, как сам Карсон, так и его люди постоянно были в курсе всех самых передовых идей относительно оборонительного и наступательного оружия; поэтому его команда в сезоне 1841 года… была вооружена новыми револьверами Сэма Кольта».

Револьверы Кольта, о которых упоминают Джосая Грегг и Оливер Виггинс, вне всяких сомнений, являются образцами 1836 года, но в 1841 году появился также и образец 1841 года, имевший более крупный калибр. Хотя до закрытия фабрики Кольта было выпущено менее чем две тысячи единиц оружия всех моделей, эти немногие револьверы уже успели создать новому оружию ту репутацию, которая в большой степени содействовала последующему успеху более мощных моделей. Револьверы Кольта стали достойным ответом на молитвы всадников, которым приходилось мериться силами с индейцами на беспокойном Юго-Западе; впервые белые люди могли сражаться с индейцами прерий на равных или даже на лучших для себя условиях.

Джон Кокран применил запатентованный им принцип к револьверу, который изображен на рис. 16, г. Это семизарядное оружие калибра 0,36 дюйма с 5-дюймовым нарезным стволом. На верхней планке имеется надпись «Патент Кокрана. С.Б. Аллен, Спрингфилд, Массачусетс». Металлические детали, которыми отделана лакированная рукоять, за барабаном и диском, изготовлены из германского серебра. У револьвера имеется расположенный снизу курок, но нет спусковой скобы. Недостатки, свойственные ружью системы Кокрана, оказались свойственны также и его револьверам.

Вессон, Стивенс и Миллер выпускали револьверы в Хартфорде, штат Коннектикут, на основании предписаний патента, выданного Д. Левитту 29 апреля 1837 года; но дата выпуска его самых первых пистолетов остается под сомнением, и не обнаружено никаких упоминаний или других свидетельств об использовании этих револьверов на Дальнем Западе во времена существования там отрядов добытчиков пушнины. Один из револьверов системы Левитта был описан как шестизарядное оружие калибра 0,40 дюйма, несамовзводное, с откидывающимся вверх стволом, освобождаемым штифтом, находящимся у переднего конца спусковой скобы. Общая длина револьвера составляла 137/8 дюйма.

Другие системы оружия с вращающимся барабаном выпускались такими оружейниками, как «Николз и сыновья» в городе Конуэй, штат Массачусетс, и Джеймсом Уорнером, город Спрингфилд, штат Массачусетс, но только револьвер Кольта стал тем оружием, появление которого обозначило поворотный пункт в войне с индейцами на Дальнем Западе, обеспечив превосходство белому человеку.

Для организации необходимого ремонта оружия трапперов западные пушные компании стали нанимать на работу оружейных мастеров или кузнецов и открывать для них мастерские в наиболее крупных факториях в глубине страны. В составе наиболее крупных экспедиций, отправляемых в новые области, среди наемного персонала также были специалисты по работе с металлом. Сент-Луис, разумеется, будучи центром торговли на Западе, тоже привлекал к себе мастеров-оружейников, самыми известными из которых были Джекоб и Самюэль Хокены, которым уже было уделено определенное внимание в начале этой главы. Благодаря исследованию Кауфмана у нас есть надежные свидетельства важности производства и ремонта оружия для процесса торговли того периода. Двадцать или даже больше оружейных мастерских были весьма значительным числом для города с населением в 10 или 15 тысяч человек в 1830-х годах.

Очень немногие из числа первых оружейников решились отправиться из Сент-Луиса на работу в поселения в Калифорнии, Орегоне и на Юго-Западе. Джеймс O. Патти повествует о встрече американских оружейников в области Эль-Пасо в 1827 году. Этот человек отправился на Дальний Запад с майором Эндрю Генри из Меховой компании Скалистых гор в начале 1820-х годов.

Томас Р. Гарт из Службы национальных парков в ходе своих археологических исследований на месте «Миссии Уитмена» у Вайилатпу, неподалеку от города Уолла-Уолла, штат Вашингтон, открыл интересные остатки оружейной мастерской переселенцев. Гарт сообщал: «Вероятно, самые впечатляющие из всех находок были сделаны нами на полу подвала. Здесь была обнаружена большая куча курков, пружин, спусковых крючков, штампов и других инструментов для производства оружия». Следующие слова из письма, отправленного оружейником У.Дж. Берри губернатору Джозефу Лейну, могут объяснить, каким образом все это оказалось в тайнике в миссии проповедника: «Помимо обычного снаряжения я взял с собой полный и ценный для меня комплект инструментов и оборудования для изготовления ружей и другого огнестрельного оружия; а также большой набор материалов, используемых в указанном бизнесе, который, как вы знаете, является моим ремеслом».

Гарт объясняет, что Берри складировал свой комплект инструментов и материалов для производства оружия в помещении миссии преподобного Роджерса в Вайилатпу в конце 1847 года незадолго до того, как он, налегке, отправился вниз по течению Колумбии. Этот его комплект должен был быть отправлен ему весной следующего года, но индейцы вырезали всех обитателей миссии спустя месяц после его отплытия, и миссия была заброшена. Гарт далее пишет: «Большинство найденных предметов были курки для капсюльных ружей того периода. Курки эти были сделаны из чугуна и при использовании часто ломались. Поэтому оружейники всегда имели в своей мастерской большой запас таких изделий». Берри определил стоимость своих пропавших инструментов и материалов в 5 тысяч долларов.

В дневниках торговцев и в официальных архивах пушных компаний мы встречаем немало записей о найме на работу оружейников. Здесь мы позволим себе процитировать только две из них. В ноябре 1827 года, когда отряд Джедидаи Смита находился на миссии Сан-Хосе, штат Калифорния, Смит записал: «Я договорился со священником, что могу использовать кузню в течение одной недели для ремонта нашего оружия». В дневнике Натаниэля Дж. Уайета упоминается нечто вроде оружейной мастерской под открытым небом, которую устроили первые в этих местах оружейники. 9 декабря 1834 года, будучи неподалеку от реки Дешутс, Уайет сделал следующую запись: «В течение этого времени [пяти предшествующих дней] мы переделали в капсюльные 3 ружья, наш порох был таким плохим, что кремневые ружья сделались практически бесполезными».