– Какая разница, – бросает Алексей и не сдвигается с места.

– Ну, как знаешь, хозяин барин. Да ты не кисни, тут тоже люди живут, – пытается подбодрить дед, откашлявшись.

– Я вижу.

– Чё сюда-то, молодой такой, чё натворил? – спрашивает дед.

– Много чего.

– Во как! Обычно говорят, по ошибке попал. А ты прям много чего натворил! Когда успел только! – удивляется дед. – Но ничего, может немного дадут, пожить ещё успеешь. Не убил хоть никого?

– Нет.

– И то хорошо, подфартило. Переживёшь, ты не дрейфь, главное. А то на тебе лица нет. Сразу видно, первый раз попал, да ещё, небось, из-под мамкиной юбки.

«Ну вот, – подумал Алексей, – и воспользовался советом отца не показывать свой страх… даже дед из дальнего угла камеры разглядел».

Двадцать человек в закрытом помещении без всякой возможности выплеснуть энергию не смогут долго ужиться без конфликтов. Алексею это понятно. Понятно и то, что он стал, скорее всего, первым событием за несколько дней. Из слов деда, который назвался странным именем Митроха, состав камеры не менялся уже месяц. А есть в ней и такие, которые сидят почти год, несмотря на то, что это камера предварительного заключения, и в ней находятся те, кто под следствием или ждёт суда. Алексей рад, что у него есть время, чтобы освоиться и подготовиться к конфликту. Он уверен, что тот не заставит себя долго ждать.

Часа два о нём словно забыли, и парень тихо сидит на шконке деда, слушая неторопливое повествование о молодых годах, о первой ходке по малолетке, о понятиях, которые здесь не стоит нарушать.

Когда принесли обед, Алексей остаётся сидеть на прежнем месте, ждёт, пока все рассядутся за столом.

– А что это красавчик не идёт?

– Его наше общество не устраивает!

– Брезгует садиться рядом?

Идти не хотелось, есть – тем более, но нужно отвоёвывать свое место в этом обществе. Алексей поднимается и подходит к столу. Все расселись так, что кажется, ещё один за столом не поместится. Алексей берет свободный стул и втискивает его между двумя мужиками.

Один из них отодвигается, другой вскакивает с криком: «Куда преешь!» и толкает обеими руками парня в грудь. Этот наголо бритый мужик с наколкой на плече не выше Алексея, но старше и мощнее по весу. Правда, пивное брюшко выдаёт – не спортсмен.

Ответный удар от Алексея, чуть выше брюшка, опрокидывает бритоголового на стол. Тот явно не ожидал такого от на первый взгляд хлипкого парня, вскакивает в запале, хватает первое, что подвернулось под руку – это оказалась пустая металлическая миска из-под первого – и замахивается на Алексея с криком «Убью!».

Тот перехватывает руку и несколько секунд удерживает, не давая нанести удар, пока не раздаётся чей-то повелительный голос:

– Брек, парни! Дайте поесть. Тут ещё только охраны не хватало!

– Серый, отпусти посуду, ею ты всё равно не убьёшь пацана, – шутит кто-то, все смеются.

Мужик расслабляется, со словами «потом поговорим» опускает руку. Алексей перехватывает у него миску и держит, не зная, что теперь с ней делать. Окидывает взглядом окружающих. На него смотрят заинтересованно, но не враждебно. Замечает мужчину с густой седой шевелюрой, кажется, именно он остановил потасовку.

– Серый, я же сказал, этот мальчик будет моей подружкой, так что не порти ему личико, – вдруг высказывается худой мужик справа за столом и улыбается Алексею, обнажив гнилые редкие зубы. – Иди, садись рядышком, – он слегка отодвигает свой стул.

Реакция Алексея оказалась неожиданной для всех, включая его самого. Он резко метнул миску, которую до сих пор держал в руках, в голову мужика с гнилой улыбкой, та попадает ему прямо в лоб, рассекает кожу поверх брови. Мужик от неожиданности как-то крякает и навзничь падает со стула.

– Я сказал, хватит! – стук рукой по столу, теперь седоволосый мужчина смотрит прямо на Алексея. – Ты показал свою прыть. После обеда расскажешь о себе всё, что сочтёшь нужным. А теперь садись, ешь.

Слово этого мужика, как понял Алексей, здесь весомо. Больше никто не пытает бузить и приставать к нему, оставляют в покое.

В течение нескольких дней Алексей научился сосуществовать в этом «коллективе», разобрался в правилах и порядках; это оказалось несложно. Сложнее всего справиться с неизвестностью и неопределённостью.

Кто бы ни сидел в камере, какое бы преступление ни совершил, его обязательно вызывали к следователю или к адвокату, что-то сообщали или передавали с воли. Об Алексее, казалось, забыли. Даже в камере на это стали обращать внимание, подшучивают, что он здесь просто прячется, и никакого следствия по его делу нет. У охраны спрашивать бесполезно, никто ничего не знает.

Только через две недели в камеру входят люди в форме и требуют Коваленко Алексея на выход. Это радует. Хоть что-то станет ясно. Но когда его просто переводят в одиночную камеру, понимает: радость преждевременна. Одиночка оказалась страшнее общей камеры. Там хоть какие-то впечатления, а здесь полный информационный и эмоциональный вакуум. Серые стены целый день, только охранник, приносящий еду, даёт понять, что где-то ещё есть другой мир.