Митрофанов копнул глубже и узнал, что в двадцать три года Олег неожиданно загремел в клинику – у него случились проблемы с щитовидной железой. Кораблева-младшего лечили гормонами, он потолстел на двадцать пять кило, однако потом сбросил вес. Едва парень пришел в норму, его отец умер. Вскоре после похорон Олег ушел из квартиры матери, снял жилье.

Узнав, что молодой человек поссорился с родительницей, следователь сначала не сакцентировал свое внимание на этом факте, но потом вспомнил о нем и стал осторожно опрашивать бывших одноклассников Кораблева. И неожиданно раскопал интересную историю. В одном подъезде с Олегом жила Лариса Казакова. Она была младше его на год, воспитывалась многодетной мамой, которая на скромную зарплату медсестры пыталась поставить на ноги пятерых детей. Все во дворе знали, что Лара очень нравится Олегу. Кокетливая девица ходила с ним в кино, кафе, но никаких вольностей не допускала, пресекала все попытки юноши к сближению.

– Хочешь целовать меня? Женись! – говорила Лариса.

– Очень себе на уме была, – разоткровенничалась с Митрофановым девушка, в школьные годы сидевшая с Олегом за одной партой. – Милая с виду, прямо ромашка белая, а по менталитету крокодил. Понимала, что Олежка по ней сохнет, и динамила его. Не знаю, когда Кораблев по ней сохнуть начал, в школе-то ему никто не нравился. Я в доме напротив жила и уже на четвертом курсе училась, когда их впервые вместе увидела. Они из своего двора вышли и на меня налетели. Я им: «Привет. Как дела?» А Лариска губу оттопырила: «Хорошо, в кино собрались. Тебя не приглашаем, вдвоем хотим побыть. Да, Олеженька?» Тот кивнул, парочка утопала, а я подумала: «Ну и ну! Неужели Олег в эту дуру влюбился?» Вся школа знала, что Ларка богатого жениха подыскивает, на тех ребят, чьи родители без денег, она никогда не смотрела. А потом я с мамой Олега в магазине повстречалась. Сергеева стала расспрашивать, как я живу, не вышла ли замуж. Ну и пожаловалась на Казакову, мол, видит, как та Олежку на медленном огне разогревает, решив использовать его любовь, чтобы стать невесткой в богатой семье.

Но, как выяснил следователь, планам Казаковой не суждено было сбыться. В один далеко не прекрасный день Лариса исчезла, а через сутки ее тело со следами насилия было обнаружено в одном из водоемов. Спустя две недели у Олега, сильно переживавшего смерть своей девушки, от стресса обострились проблемы с щитовидкой, он попал в клинику…

Резкий телефонный звонок оторвал меня от фильма. Я схватила трубку.

– Привет, – воскликнул Константин. – Чего поделываешь?

– Кино смотрю, – честно ответила я.

– Боюсь, завтра не получится сходить в «Краснорукую панду», – прогудел Столов. – У меня… э… срочное совещание… Давай перенесем наш ужин на денек попозже?

Я тихо хихикнула. Ясненько. Константин перерыл всю Москву, не нашел трактир «Краснолапая панда» и теперь пытается оттянуть время, желая что-то придумать. Или я назвала несуществующее заведение «Красноногая панда»? Сама уже забыла.

– Ты не обижаешься? – продолжал Костя.

У меня запершило в горле, я раскашлялась, потом ответила:

– Нет.

– Эй, ты не простудилась, случайно? – занервничал Столов. – У тебя голос странный.

В ту же секунду я ощутила такой прилив жара, что чуть не упала в обморок. Горячая волна прокатилась по телу от макушки до пяток, ладони вспотели, желудок начал распирать огненный шар.

– Ау! Отзовись! – уже почти испуганно произнес Костя. – Степа! Ку-ку!

Я хотела сказать, что со мной все в порядке, но смогла лишь выдавить из себя:

– О… о… о… о…

– Не двигайся! Уже мчусь! – крикнул Константин и отсоединился.

Не успел звук его голоса затихнуть, как тяжелое раскаленное ядро в моем животе лопнуло, жар испарился. Я сделала пару вздохов. Что это было? Вероятно, я подцепила грипп. У меня поднимается температура, надо срочно принять таблетки, привезенные из Франции на такой случай.

Я полезла в аптечку, нашла упаковку, проглотила две пилюли, заварила себе очередную порцию чая и, решив досмотреть кино, нажала на кнопку пульта. По комнате снова полетел приятный баритон, сопровождающий изображение.

– Следователь Сергей Петрович оказался цепким, как терьер. Он почуял в истории с Ларисой Казаковой нечто странное и стал докапываться до истины. Первое, что удивило Митрофанова: вскоре после трагической гибели старшей дочери ее мать приобрела благоустроенную четырехкомнатную квартиру. Откуда у малообеспеченной медсестры, ранее ютившейся со всеми отпрысками в однушке, нашлись средства на роскошное жилье? Как она ухитрилась обойти очередь, которая в СССР существовала даже на покупку кооператива за собственные деньги? Казакова, как многодетная мать, давно ожидала улучшения жилищных условий, но ее постоянно опережали другие люди. Мать Лары бегала в исполком, ругалась с чиновниками, кричала: «Нас шестеро на двадцати пяти метрах, а вы вперед меня поселили в трешку семью с одним ребенком!» Но ей спокойно отвечали: «Действуем по закону. У тех, кто получил три комнаты, отец болен туберкулезом, такие люди выселяются из коммуналок мгновенно». Одним словом, всякий раз находилась серьезная причина, чтобы отфутболить Казакову. И вдруг – покупка кооператива!

Сергей Петрович поговорил с матерью Ларисы как следует, нажал на нее. В конце концов она разрыдалась и сообщила правду: оказывается, дело было так.

Олег пригласил ее дочь на вечеринку. Но, приехав на дачу Кораблева, где планировался сейшен, девушка поняла: студент ее обманул, никакой компании в доме нет. Олег был один и набросился на Ларису, избил ее, изнасиловал, потом запер в комнате, а сам куда-то убежал. Мобильника, конечно, у Казаковой не было, но в доме имелся городской телефон, а Олег по глупости закрыл гостью в помещении, где стоял аппарат. Рыдающая Лара соединилась с мамой и зашептала: