Когда же занавес опустился и объявили перерыв, пришла пора моей расплаты за разыгранный спектакль. Из ложи я вышла с Корнейси, но затем меня перехватил Алексей.

– Я думаю, все самое срочное вы уже обсудили, – обратился он к главе отдела.

И, перехватив мою руку, предпринял попытку увести меня прочь. Но именно этот момент выбрал князь Меньшиков, чтобы выйти из своей ложи с довольно приятной на вид молодой женщиной младше его минимум в два раза.

Как вдовец, он мог позволить себе выбирать спутниц по вкусу.

Он окинул обоих своих сыновей непроницаемым взглядом. Мы стояли настолько близко, что не поприветствовать знакомого, а тем более родственника, это скандал.

Корнейси тут же склонился в поклоне, однако Алексей не удостоил родителя даже кивком и, отвернувшись, увел меня.

Поступи какой-то другой барон подобным образом по отношению к князю Меньшикову, его бы сгноили в тюрьме, но Разинскому все сходило с рук.

Несмотря на то что он творец, нашелся бы способ наказать его, но, по-моему, князь щадил сына и по-своему любил.

Я могла бы сказать это все Алексею, но, судя по его выражению лица, делать этого не стоило. Разинский не мог простить князю свою мать и старые обиды – и в этом отношении не мне его судить.

Но в этот вечер неудачи преследовали Алексея на каждом шагу. Едва мы остановились, как буквально сразу нас окликнули.

– Разинский, какая встреча!

Я повернулась и увидела спешащих в нашу сторону троих мужчин со спутницами. Деваться Разинскому было некуда, придется знакомить меня со своими друзьями, что он и сделал, когда те подошли.

Едва со светскими условностями было покончено, как один из мужчин поинтересовался у Алексея:

– Когда мы сможем увидеть тебя в нашем клубе? Там сейчас очень интересная программа.

Друзья моего спутника рассматривали меня с немалым любопытством, особенно женщины. Они не понимали, что такой безупречный и популярный в свете мужчина делает в моем обществе. Притом, судя по взглядам, они точно знали, что это не первый наш совместный выход в свет.

Слухи расходятся быстро.

– Я был несколько занят, – пробормотал Алексей, посматривая на меня.

Его друзья намек поняли верно, их спутницы рассмеялись.

– Вижу, твоя прекрасная спутница украла тебя у нас, – улыбнулся один из троих.

– Ну что вы! – ответила я, посмотрев на Разинского. – Ни в коем случае! Просто Алексей не рассказывал мне, что у него столь замечательные друзья. Мне очень интересно, как проводит свободное время Алексей, и я постараюсь уговорить его не забывать вас.

Женщины захихикали, думая, что я не знаю, о чем говорю.

– Может, вы поведаете нам, где именно познакомились? – мурлыкнула шикарная брюнетка, если мне не изменяет память, вдова барона.

– Мы вместе работаем, – улыбнулась я.

– Дочь графа – и работает? – приподнял брови один из друзей.

– Дочь графа может позволить себе любые капризы, – лукаво сказала я.

– Мне сейчас не совсем удобно… – начал Алексей, но я, положив руку ему на рукав, провела по нему и сжала, останавливая.

Мой жест сказал его друзьям о наших близких отношениях, подтвердил его ухаживания.

– Не стоит доставлять себе неудобства. Я пойду в дамскую комнату, а ты пообщайся с друзьями, – мило улыбнулась я, направившись прочь.

Пусть теперь отвечает на их вопросы сам.

– Разинский, ты что, собираешься на ней жениться? – долетел до меня насмешливый вопрос.

– Я не собираюсь обсуждать это, – последовал приглушенный ответ.

Оказавшись в дамской комнате, я прижала руки к пылающим щекам. Боже, какой ужас! Я веду себя непростительно, меня не так воспитывали, чтобы я подобным образом представляла в обществе свою семью.

Эта месть толкает меня на неоднозначные поступки, своими неправильными действиями я приравниваю себя к его кругу общения. Месть выматывает меня, опустошает, причиняет боль. Стоит ли она того?

Собравшись с силами перед очередным актом затеянного мной спектакля, я вышла в коридор, где прогуливались пары, и неторопливо направилась на поиски Алексея. Его друзей не было, как и самого Разинского.

Куда же он делся? Почему не дождался меня?

Подойдя к пустующей ложе, я неожиданно для себя услышала разговор Джеймса и Алексея.

– Ты знаешь, для меня определенное облегчение то, что ты все знаешь, – обреченно прозвучал голос второго творца.

– А вот я не могу сказать о себе такого. Как ты мог предать меня и использовать после стольких лет дружбы? Я доверял тебе, а ты уговаривал ухаживать за Ольгой из своих корыстных целей. Говорил, что будешь помогать, а сам толкал меня на нужный тебе путь. Говорил «ради брата», а на самом деле…