– Ну, смотрите, компаньоны, мля! Как бы потом самим пряниками не стать на хороводе. – Буллит сплюнул и пошел к ренегатам.

Через некоторое время лог снова огласился пальбой, криками и матом. Очередная атака началась. А потом были еще три, пока от сводного отряда не осталась половина. Особенно подпортила успех нападавших ловушка со взрывчаткой. Когда они все же смогли вылезти из ущелья и заняли поляну, меткий выстрел Холода по замаскированному кубику тротила окутал сектор облаком дыма, разметал противника и деморализовал его, не говоря уже о потерях.

Однако обороняющиеся уже истратили почти все боеприпасы, да и враг пристрелял последние позиции… И тогда троице с раненным в руку командиром пришлось отходить и искать более выгодный рубеж.

Темнело. Ночь могла стать либо последней в жизни всех участников боя, либо подарить шанс на успех и отдых.

Утро следующего дня началось с позитива, день обещал выдаться исключительно важным и особенным. Выполз настолько плотный и вязкий туман, что он казался осязаемым, однако быстро рассеялся. Болота молчали, изредка тихо булькая.

Треш потянулся, выпрямляя скованные и онемевшие конечности, но тут же спохватился и замер. Ведь если из оболочки «дистиллята» высунуться, то обратно уже не попасть да и саму аномалию можно испортить. Тело непослушно выпрямлялось, скованность не покидала, нос заложило, и чуть побаливали уши. «Наверное, сквознячок постарался. И бандана не помогла. Еще простуды не хватало летом! Пипец, ну, и ночка была, поспал, как князь Гвидон в бочке».

Он протер глаза, пытаясь понять, где находится и почему нет столба «дистиллята». Из-за пелены тумана сталкер не сразу разглядел его отсутствие. То ли все-таки они сами нечаянно выключили его во сне, то ли утро и встающее солнце растворили аномалию. Теперь следовало принять меры по обеспечению безопасности – тем более в сторонке усиливался плеск жижи и послышались голоса.

Треш вскочил и пнул стопу Малого, тот только недовольно пробурчал и скривился. Сталкер снова потряс парнишку, зажал ему рот и жестом привлек внимание. Через несколько секунд они во всеоружии встречали непрошеных гостей, топающих прямо по топи.

Четыре смутных силуэта постепенно вырисовывались из молочного тумана, шли вереницей и тихонько переговаривались. Стало ясно, что люди воспользовались вчерашней дорожкой, проложенной «изоплитом», и сейчас беспрепятственно подбирались к островку.

Как только первый из них, в грязной серой рясе, с посохом в руке и карабином за плечом, ступил на влажную землю, Треш оторвал щеку от приклада «Вала» и крикнул:

– Гур! Ты, что ли?

– А кто ж еще?! Собственной персоной! – ответил старик, выбираясь на пологий холмик и раскрывая объятия. – Здорово, что ли?

Треш опустил ствол автомата, подмигнул сидящему на корточках Малому и, расплывшись в улыбке, воскликнул:

– Ура-а! Мать вашу, как же долго ты добирался, старче!

Он кинулся к знахарю, чтобы схватить его и облапать, радуясь встрече, но Гур остановил сталкера в метре от себя:

– Обожди, пока нельзя лобызаться. На нас камышовая мокрица, а она ядовита и ждет, к кому еще прилипнуть.

– Ты серьезно, старик? Че за хрень такая? Не слышал, – удивился Треш и встал как вкопанный.

– Местная зараза. Сейчас мы ее снимем и потом уж наздоровкаемся. – Гур отошел в сторонку, и Треш смог разглядеть его спутников.

– Холод! Ты-ы?! – Сталкер подскочил на месте и восторженно заголосил: – Фифа-а! Злата-а! Вау-у! Живые. Класс! Как я… как я рад, как…

Тут подскочил и Малой, расплывшись в широченной улыбке, но, помня о предупреждении старика, обниматься не спешил. Все четверо, устало улыбаясь, восстанавливая дыхание, повалились на дерн, стали разминать конечности, оттирать специальным раствором болотную грязь с одежды и обуви. Треш и Малой крутились рядом, засыпая путников вопросами, вслух радуясь встрече и норовя задушить их в объятиях. Прибывшие вяло отвечали и отмахивались от товарищей, как от назойливых мух. Нечленораздельно сообщали о бое, тварях леса, поиске беглецов и трудностях пути. Гур что-то бурчал под нос, работая смоченной в растворе кисточкой. Все крутились, внимательно оглядывая болото вокруг островка.

– Да все пучком, братва! Тут никого, все спокойно. Мы даже переночевали здесь. Как вы? Как выбрались из ущелья? Гур, ты-то каким ветром так быстро тут оказался?

Вопросы сыпались, как из рога изобилия, Малой скакал возле Холода, нежно и преданно заглядывая ему в глаза, и не понимал, почему командир прячет их, старается не смотреть прямо, чем-то встревожен и удручен.

– «Изоплит», видать, помог вам? – отозвался Гур, выжимая полы рясы и тряся широкими рукавами.

– Конечно, – Треш взглянул на светлую дорожку под водой, которая уже начинала растворяться в черной грязи топи, – без него и «ауры» нам бы здесь было несдобровать…

– Ты все-таки нашел «ауру»?

– Малой сбацал красиво. Спас тотем из захваченного форта, только мужиков потерял… Холод, вон, знает уже. Гур, ты-то как? «Росу» достал? Принес?

Старик застыл в немой позе, зыркнул на Холода, затем на девушек, вдруг напряженно уставившихся на старшего.

– А что, у тебя разве ее нет?

– Кого? «Росы»? – Треш нахмурил лоб и в недоумении выпучил нижнюю губу. – Ты же должен был ее из Северного форта выкрасть! Сам же говорил. Ты что, не взял арт из тотема?