Кэмерон оказался не единственным, кто озвучил свои сомнения по поводу фильма. Некоторые критики посчитали некрасивым то, что тема обвинений Ассанжа в изнасиловании была отражена только в надписи, ненадолго появившейся на экране в самом конце фильма. Другие говорили, что обсуждаемая тема слишком обширна, чтобы ее можно было полностью рассмотреть в течение двухчасового фильма – особенно учитывая, что сага продолжается до сих пор и далека от завершения.

Но самая распространенная критическая стрела в адрес «Пятой власти» была направлена на персонаж Ассанжа. «Режиссеры так и не решили, – писали в Independent, – кто же такой Ассанж: провидец и заступник свободы слова или же автократ, ”манипулятор и подонок“ с характером, близким к аутистическому». Возможно, из-за того, что фильм скорее склоняется ко второму варианту, Ассанж высказался о финальной версии пренебрежительно.

Общее мнение было таким: Камбербэтч отлично сыграл главную роль, но вот сам фильм вышел слабее, ему не хватало основательности. «Камбербэтч великолепен, – писал Марк Кермоуд в Observer, – он отлично передал своеобразный голос и манеры Ассанжа, изобразил его святым и грешником, идеально прочувствовал его неотесанную харизму. Но фильм не дает ему возможности показать зубы – здесь нет не только моральной оценки, но и четкого направления. «Пятая власть» кажется расфокусированной, режиссер словно не уверен, что именно делать со скользкой загадкой, попавшей в руки».

Критики приняли «Пятую власть» прохладно, а публика – и того хуже, несмотря на Бенедикта Камбербэтча в главной роли. В первый уик-энд в США он собрал всего 1 миллион фунтов – меньше даже десятой части 16-миллионного бюджета. Его сборы сильно уступили блокбастерам вроде «Капитана Филлипса» (с Томом Хэнксом в главной роли) и научно-фантастического триллера «Гравитация» с Сандрой Баллок и Джорджем Клуни; в прокате фильм провалился даже в Великобритании. С другой стороны, такая тематика не слишком подходит для популярного кино, да и не все фильмы должны быть популярны. Даже уже попав в актерскую элиту, Камбербэтч по-прежнему подписывался на любые проекты, а не только гарантированные хиты.

Между поездками в США для съемок в фильмах «12 лет рабства», «Звездный путь: возмездие» и «Август: графство Осейдж» Камбербэтч провел немало времени в Новой Зеландии, где присоединился к актерскому составу эпического римейка толкиновского «Хоббита», снятого Питером Джексоном.

Партнера Камбербэтча по «Шерлоку» Мартина Фримена взяли на роль Бильбо Бэггинса в начале 2011 года, но он боялся, что пять месяцев работы в Веллингтоне помешают съемкам второго сезона «Шерлока» в Великобритании. Однако после первых семи недель съемок «Хоббита» Джексон отпустил Фримена играть Ватсона и занялся сценами, в которых его не было. Сам этот факт показал, насколько большое впечатление «Шерлок» произвел на весь мир: телесериал с бюджетом намного меньше «Хоббита» спокойно забрал со съемок актера, игравшего главную роль. У Джексона не осталось иного выбора, кроме как пересмотреть график съемок – просто потому, что Бильбо Бэггинс его полностью устраивал.

– Мы прекратили съемки на шесть недель, – объяснил он. – У нас не было другого актера на роль Бильбо. Если ошибиться с этой ролью, то фильм просто не удастся, сколько на него денег ни трать.

На церемонии BAFTA в мае 2011 года Фримен проговорился, что Бенедикт присоединится к нему в Средиземье. Камбербэтч поначалу вяло реагировал на вопросы о своем участии, но в конце концов сознался, что озвучит дракона Смауга. Он присоединился к обширному актерскому составу примерно в то же время, что и австралийский комик Барри Хамфрис, он же дама Эдна Эвередж, который получил роль Верховного Гоблина. Камбербэтч и Фримен сдружились на съемках «Шерлока». Теперь им предстояла совместная работа на другом конце мира; впервые Камбербэтч посетил съемки «Хоббита» в январе 2012 года.

Работа над «Хоббитом» стала большой честью для Камбербэтча. Он любил книгу Толкиена с детства, «это был первый воображаемый пейзаж в моей голове». Его отец Тимоти читал ему книгу, когда Бенедикту было семь.

– Я говорил: «Изобрази Голлума, что бы сейчас сказал Голлум, папа?» И он говорил его голосом. У него получалось потрясающе.

В «Хоббите» Камбербэтч сыграл две роли: Некроманта и Смауга, огромного, зловещего огнедыдащего дракона, которому не одна сотня лет. Впрочем, в роли Смауга он практически не общался с коллегами, потому что в этой части фильма использовалась изобретательная методика захвата движения. Актер стоял перед зеленым экраном, одетый в костюм, покрытый выпуклыми точками.

– Это такой серый комбинезон, – объяснял он, – с облегающим капюшоном, наушниками а-ля Мадонна и раскраской лица в стиле аборигенов. В этой одежде чувствуешь себя полным придурком, но Питер такой славный, что об этом вскоре забываешь.

Многие считают, что, как и Энди Серкис (Голлум во «Властелине Колец» и «Хоббите»), Камбербэтч в «Хоббите» просто озвучил Смауга и Некроманта. Но это не так. Он сам на экране не появлялся, но двигались его персонажи в точности как он.

– Мой голос, мои движения, – сказал он New York Magazine. – Я тяжко трудился, чтобы создать этого дракона.

Перед съемками в «Хоббите» актер подготовился к жизни дракона, посмотрев анимационные фильмы и понаблюдав за комодскими варанами в Лондонском зоопарке, чтобы понять их позы и движения.

– Некоторые их движения потрясающие. У змей тоже. В общем, я посмотрел, чем отличаются движения их скелета, как они двигают головой.

Роль Существа во «Франкенштейне» («очень энергичная и телесная») тоже помогла Камбербэтчу вжиться в образ создания, находящегося между человеком и зверем, но в конце концов ему пришлось искать вдохновения в собственном уме, отбросив все преграды.