Здесь он успешно движется по служебной лестнице: становится адъютантом Тифлисского жандармского управления, помощником начальника Кутаисского, позже Тифлисского управления. Возглавляет розыскное отделение.

С 1903 года ротмистр Владимир Лавров находится в распоряжении начальника Главного штаба и назначается руководителем и создателем первого разведочного отделения.

Семь лет возглавляет это тайное подразделение Лавров. За эти годы отделение крепко становится на ноги, обретает опыт.

В августе 1910 года полковник сдает дела своему преемнику и уходит в запас. На следующий год он уезжает во Францию, где разворачивает первую агентурную организацию.

Агенты Лаврова располагаются во Франкфурте-на-Майне, в Мюнхене, в Лейпциге, в Дрездене. Они ведут разведку Германии как вероятного противника России.

В работе были свои сложности. Руководство агентурной сетью — это постоянное нервное напряжение, которое приводит к обострению болезни Владимира Николаевича. Он страдает чахоткой, но заменить его некому.

Военный агент во Франции Алексей Игнатьев, который поддерживает связь с Лавровым, сообщает в Петербург: «Хорошо, что он остается, так как для дела трудно найти более ценного человека».

Поскольку на Востоке действуют несколько негласных агентов и работает пять агентурных организаций, а на Западе только одна «лавровская», ГУГШ решает «организовать собственную разведку в Австро-Венгрии, на тех же основаниях, кои осуществлены в отношении разведки в Западной Германии и оказались на опыте целесообразными».

Организации присвоен номер 31, и возглавить ее должен отставной полковник Отдельного корпуса жандармов Михаил фон Котен. Ему предстояло поселиться, как частному лицу в Швейцарии.

Михаил Фридрихович также был армейским офицером. Окончил военное училище, Академию Генерального штаба. Служил в артиллерии. С 1903 года — в Отдельном корпусе жандармов. Находился в распоряжении Санкт-Петербургского градоначальника, руководил отделением по охране общественной безопасности и порядка в Москве, потом в Санкт-Петербурге.

В начале 1914 года Михаил Фридрихович назначается отделом генерал-квартирмейстера ГУГШ руководителем организации № 31. Однако фон Котену не повезло. В Австро-Венгрии был арестован бывший австрийский офицер Рудольф Поляк, прежде работавший на русскую разведку. А он как раз и направлялся к Котену для деятельности в составе его агентурной сети.

Швейцарские власти арестовали полковника фон Котена, обвинили его в шпионаже. Таким образом, деятельность агентурной организации № 31 была пресечена, по сути, до начала ее работы.

Таковы итоги деятельности негласных военных агентов под прикрытием различных должностей в консульствах, государственных и негосударственных учреждений за рубежом, а также под видом частных лиц, проживающих за границей в период между двумя войнами.

Однако это лишь одно из направлений «крышевой» разведки. Другие будут рассмотрены в следующих главах книги.

Важнейшей составляющей деятельности русской военной разведки под прикрытием, являлись заграничные поездки с разведывательными целями. Но если раньше, еще четверть века назад, львиную долю таких командировок составляли военно-научные экспедиции, военно-дипломатические миссии, рекогносцировки, то теперь офицеры направлялись за рубеж для изучения и совершенствования знаний иностранных языков, под видом отпусков, для посещения родственников, в туристические поездки, на охоту, на маневры иностранных войск.

Случались, конечно, редкие экспедиции, которые снаряжались, например, по приказу начальника Генерального штаба. Именно так произошло весной 1906 года, когда полковник Карл Густав Маннергейм, вернувшись с войны, получил приказ «совершить поездки из русского Туркестана через Западный Китай… вплоть до Пекина».

Начальник Генерального штаба Федор Палицын так объяснял цель разведэкспедиции полковнику Маннергейму: «Китайские реформы превратили Поднебесную в опасный фактор силы. Вам предстоит совершить строго секретную поездку из Ташкента в Западный Китай, провинции Ганьсу, Шэнси. Продумайте маршрут и согласуйте его с Васильевым».

Маннергейму предстояло составить карты дорог, по которым он будет следовать, оценить их военное значение, подготовить доклад о населении, природных богатствах, изучить настроения малых народностей, проживающих на северо-западе страны.

Разумеется, принадлежность полковника сохранялась в тайне. Он выдавал себя за шведского подданного, который участвует в научной экспедиции французов под руководством Поля Пеллио. Для конспирации письма Карла Густава переправлялись в Россию через Швецию.