– 'Черный волк два-шесть', готовность. Ракеты сошли и пошли, цель 'Альфа'.

* * *

А в 'Шторм ноль-один' капитан Аркадий Лапранов увидел яркие полосы на экране 'Катрин'. Он понял, что ракеты направлены на 'ноль-шестой', поскольку экипаж этого танка сообщил о лазерном облучении.

Первая ракета показалась над склоном холма крошечной мерцающей искрой. На фоне голубого неба ее нельзя было видеть несколько секунд, но затем она пошла вниз, к деревьям.

Автоматический комплекс активной защиты 'Арена' 'Шторма ноль-шесть' обнаружила приближающуюся ракету 'Хеллфайр' и выпустила снаряд. 'Хеллфайр' взорвался в пятидесяти метрах от танка*. металлические осколки пронеслись через лес.

* так в оригинале. В реальности пятьдесят метров составляют дальность обнаружения цели 'Ареной'. А поражение цели происходит на дистанции два метра

'Арена' сработала один раз, но вторая ракета 'Хеллфайр' появилась слишком быстро за первой, прежде, чем 'Арена' сбросила первую цель и захватила вторую. Ракета ударила в башню 'Шторма ноль-шесть' прежде, чем система смогла выстрелить снова.

Лапранов находился на командирском месте своего танка, его люк был закрыт, а 'ноль-шестой' находился в ста двадцати метрах к северу, однако металлические осколки от взрыва ударили по корпусу его машины.

Второй танк, 'Шторм ноль-два', выпустил два заряда 'Арены' секундой позже, и это позволило ему избежать двух идущих на него 'Хеллфаров'. Но в тот же момент, как вторая ракета взорвалась перед 'ноль-вторым', 'Шторм ноль-пять' доложил об облучении лазером.

Мгновение спустя 'ноль-пятый' взорвался.

Лапранов решил забыть о ракетах 'Рефлекс'; автоматы заряжания четырех оставшихся танков все еще находились в процессе выбора нужного снаряда из боеукладки.

Лапранов прокричал приказ 'поставить дым и выйти из боя' всем 'Штормам', а затем крикнул по ВПУ:

– Механик, вытаскивай нас! Назад, назад, назад!

* * *

В своем зависшем на высоте в полтора метра над Пыльвой 'Кайова Уорриор', Эрик Конвэй и Андре Пейдж увидели, как четыре оставшихся танка начали отходить от города, пытаясь укрыться в деревьях. Десяток столбов белого дыма начал окутывать их пухлым облаком.

Пейдж сказал:

– Они ставят дым и отходят.

Конвэй спокойно ответил:

– Переключить полярность.

– Принял, - ответил Пейдж и переключил тепловой прицел с режима показа источников тепла белым в режим показа источников тепла черным.

Четыре танка, укрывшиеся в широком облаке дыма, неожиданно появились на экране, словно и не было никакой помехи.

В гарнитуре Конвэя раздалось:

– 'Черный волк два-шесть', готовность, две ракеты пошли.

– Продолжать пуски, - ответил Конвэй.

Пока Пейдж наводил лазер на четвертый танк слева, Конвэй переключил свое внимание на несущий винт. Машина сместилась вправо, концы лопастей оказались всего в двух метрах от второго этажа здания больницы. Он быстро бросил взгляд вправо, увидел, что там зазор несколько больше и плавно качнул машину вправо, после чего зафиксировал ее.

Один из Т-90 в деревьях выпустил снаряды комплекса активной защиты. На экране теплового прицела вспыхнули небольшие взрывы. Однако они померкли рядом со взрывом пятидесятитонного танка, случившимся через секунду когда ведомая ракета врезалась ему в крышу башни.

– Хорошее попадание, 'Синий макс'. Цель уничтожена. Даю следующую.

– Понял тебя, 'Черный волк два-шесть'. Пуск... Ракеты сошли и пошли.

* * *

Лапрановский 'Шторм ноль-один' углубился в лес уже на двадцать пять метров, когда раздался сигнал предупреждения о лазерном облучении. Он крикнул механику двигаться глубже в лес. Т-90, ломая сосны, пытался отойти.

Секундой позже сработал комплекс активной защиты. Капитан не мог ничего сделать, кроме как схватиться за поручень и закрыть глаза.

Волна ужаса и паники объяла Аркадия Лапранова, который не испытывал никакого сострадания к мужчинам и женщинам в домах, которые расстреливал все утро. Он съежился на командирском сидении и чертовски надеялся, что 'Арена' спасет его.

Комплекс спас его дважды, однако третья ракета прорвалась и ударила в динамическую броню 'Контакт-5', вызвав взрыв, который должен был ослабить попавший в танк снаряд, однако 'Хеллфайр' прошел через стальную броню как пуля сквозь плоть. Трое танкистов погибли через микросекунду после взрыва ракеты. Башня Т-90 взлетела в воздух на пятьдесят метров, а остов танка разлетелся, как пластмассовая игрушка, которую швырнул о бетон. Куски брони разлетелись по лесу, клубы пламени и дыма устремились в холодное небо.

* * *

Минутой спустя, СУО2 Эрик Конвэй передал оценку ситуации по рации:

– 'Синий макс шесть-шесть', я 'Черный волк два-шесть'. Хорошая стрельба. Целей не наблюдаю.

Пилот ведущего 'Апач Лонгбоу' ответил:

– Вас понял. Идем домой.

Конвэй поднял кулак, а Пейдж ударил в него своим. Затем 'Черный волк два-шесть' развернулся на север, одновременно набирая высоту. Затем он перешел в горизонтальный полет и пронесся над больницей, направляясь на базу.

* * *