– Противника Володина пытались связать его с организованной преступностью, так как в девяностые он покинул ФСБ и начал свой стремительный взлет. Все полагают, что у него было много помощников. Но он оставался чист. Тем не менее, он ликвидировал и посадил множество бандитов, которых было трудно заподозрить в симпатиях к нему. Единственным исключением стали 'Семь сильных людей'.

– Это все размытые заявления, - сказал Райан, посмотрев в свои записи.
– Никто не знает руководителя этой организации.
– Он поднял глаза.
– Почему мы не можем выяснить, кто их крестный отец?

Кэнфилд ответил:

– Мы установили одного из самых высокопоставленных лиц в группе. Он действует из отеля в Киеве. Возможно, он второй в организации, хотя структура 'Семи сильных людей' нам неизвестна. Мы полагаем, а недавние события это подтверждают, что 'Семь сильных людей' в настоящее время работают как теневая сила ФСБ на Украине.

– Почему?
– Спросил Райан.
– Я имею в виду, зачем им это?

– Хороший вопрос, - сказала Мэри Пэт.
– Я полагаю, что у них есть какая-то договоренность с Кремлем. 'Семь сильных людей' помогают России взять Украину, а Россия закрывает глаза на деятельность 'Семи сильных людей'.

Джек снял очки и протер глаза. Российская армия, российская разведка, российская преступность. Все они были нацелены на Украину, и он знал, что если он займут ее, это только побудит их двигаться дальше на запад.

– Господин президент, нарастание интенсивности событий, насколько я могу судить, говорит лишь об одном, - сказал министр обороны Боб Бёрджесс.
– После шантажа с перекрытием трубопроводов и угроз в отношении Украины - России больше не осталось, чем угрожать. Они повышают ставки, даже предпринимают попытки дискредитировать действия США и НАТО в регионе.

– России не остается ничего, кроме как хлынуть через границу танковым катком, - сказал Райан.

– Правильно. Средства ЦРУ на востоке сообщают о значительных перемещения войск на российской территории. Наши спутниковые снимки показывают, что им нужен только приказ из Кремля, чтобы ринутся вперед.

– Так что же нам делать, Боб?

Берджесс ожидал этого вопроса.

– Господин президент, Дуглас Макартур сказал, что любую военную катастрофу можно описать двумя словами: 'слишком поздно'. Если мы собираемся остановить вторжение военной силой, то я боюсь, уже слишком поздно.

Райан сказал:

– Я не вижу способа воспрепятствовать России в захвате Крыма. Это полуавтономная область, в которой уже есть тысячи реальных русских и десятки тысяч тех, кто получил российские паспорта в прошлом году. Володин может представить дело населению так, что взятие Крыма в национальных интересах России. А так и будет. Учитывая слабость украинской армии, нет возможности этому воспрепятствовать. Но я не хочу, чтобы он двинулся дальше на запад. Чем успешнее окажется Володин, тем больше у него будет появляться целей.
– Райан на мгновение задумался.
– У нас на Украине есть несколько сотен военных советников. Большая их часть - это силы специального назначения. Они могут оказать какое-то влияние в нынешней ситуации?

– Да, и огромное. Согласно планам, расположенные там силу предполагается использовать для поддержки украинцев. У нас если силы 'Дельты' и 'Зеленых беретов' на передовой, а также подразделения британской SAS. Все они напрямую взаимодействуют с украинскими ВВС. Британцы солидарны с нами. Если вы дадите приказ, мы сможем использовать наше оборудование целеуказания для наведения украинских многоцелевых истребителей МиГ-29 и ударных вертолетов Ми-24. Мы можем значительно повысить эффективность их ВВС. Если повезет, то мы сможем затормозить русское наступление.

– Тайно?

Бёрджесс кивнул:

– Наш оперативный план ориентирован на специальные операции. Нужно сказать, что...
– Бёрджесс заколебался относительно того, как закончить фразу.

– Мы его слепили, из того, что было, - закончил за него Райан.

– Это так, сэр.

– Расскажите о состоянии российских войск.

– Там все плохо, но лучше, чем несколько лет назад в Грузии. Военные погрязли в коррупции и растратах, и это сказалось на поле боя. В том конфликте они выиграли ловко, но так случилось в силу того, что грузинская армия была не готова и имела проблемы с политическим руководством.*

* Клэнси забыл упомянуть, что грузинская армия была перевооружена и обучена по последним стандартам НАТО самими американцами, а слова о неготовности выглядят довольно странно, учитывая тот факт, что грузины первыми начали военные действия.

– Когда Володин пришел к власти, было подсчитано, что двадцать процентов средств на военные закупки буквально разворовывались. Сейчас эта цифра сократилась почти до нуля. При всей коррупции в России существенно, что в военной сфере с этим очень строго.