Райан спросил:

– Могу предположить, что они использовали несколько суровые меры, чтобы добиться таких улучшений?

Бёрджесс кивнул:

– Некоторые были застрелены. Не многие, но достаточно, чтобы произвести нужный эффект.

– Итак, российская армия плоха, но имеет преимущество в численности.

– Над Украиной в любом случае. И у России есть еще кое-что.

– Ядерное оружие, - сказал Райан.

– Вещь, о которой стоит помнить при разговоре о военном конфликте с русскими.

Райан подался вперед и оперся на стол:

– Если нам удастся задержать продвижение российских войск на запад, какова угроза применения ядерного оружия?

Берджесс сказал:

– Если вы спрашиваете, могут ли они применить против нас стратегическое ядерное оружие, я буду краток. Адмирал Йоргенсен и я провели недавно несколько встреч по этому поводу в Пентагоне. Россия больше не имеет никакой возможности нанести сокрушительный первый ядерный удар по США. Две трети их ядерного оружия сняты с вооружения.

Райан читал протоколы совещаний, о которых говорил Берджесс и знал оценки РУМО и ЦРУ.

Адмирал Йоргенсен сказал:

– Могут ли они все еще запустить ракеты, которые пройдут через любую нашу оборону? Да, могут. Также, как вы знаете, Россия имеет стратегические бомбардировщики на постоянном боевом дежурстве. Это прекратилось с распадом Советского Союза, но снова началось, когда Володин решил, что это позволит ему выглядеть более жестким.

Мэри Пэт сказала:

– Но в этом случае, возникает вопрос воли. Это не исламские фундаменталисты, которые хотят стать мучениками. Володин и его окружение знают, что любой ядерный удар будет означать их собственную смерть в течение нескольких часов, если не минут.

– А тактическое?
– спросил Райан.

Берджесс ответил:

– Володин никогда не станет использовать тактическое ядерное оружие на Украине. Это разрушит то, что он считает своей родной землей. Он, быть может, намерен бороться за нее руками и ногами, но не собирается остужать ее ядерной зимой.

Райан пробарабанил пальцами по столу.

– Расскажите подробнее о планах и действиях по активному сотрудничеству между украинскими ВВС и нашими силами, находящимися на Украине по программе 'Партнерство ради мира'.

Берджесс вытащил из папки документ и поднял его.

– Операция 'Красный угольный ковер' предполагает, что Россия предпримет атаку на Украину обычными наземными и воздушными силами с целью установить контроль над Крымом и восточной частью страны. Операция предполагает, что американские силы специальных операций будут действовать с оборудованием для лазерного целеуказания, обеспечивая эффективность украинских самолетов и вертолетов, не с целью остановить российские силы, а, скорее, постоянно беспокоить их по ходу продвижения вглубь страны. Задача состоит в том, чтобы затормозить наступление или достаточно ослабить их силы, чтобы русские потеряли способность двигаться вперед далеко к востоку от Днепра.

– У нас достаточно личного состава для этого?

Бёрджесс задумался, а затем ответил:

– Если мы начнем операцию 'Красный угольный ковер', армия США перебросит на Украину роту разведывательных вертолетов по программе 'Партнерство ради мира'. Эти вертолеты будут использоваться для лазерного целеуказания. Также, небольшое подразделение рейнджеров будет переброшено туда для обеспечения безопасности Объединенного Оперативного центра. В результате, американские и британские силы будут иметь в стране примерно четыреста пятьдесят человек.

– Я полагаю, этого будет достаточно в нынешней ситуации, по одной основной причине. Мы намереваемся поддерживать украинские ВВС, а русские, грубо говоря, уничтожат украинские ВВС. Мне очень жаль, но я не вижу другого исхода. Наши люди с лазерными целеуказателями будут иметь более чем достаточно целей, но у них не будет достаточно 'птиц' с оружием 'воздух-земля' в небе. Украинские вертолеты и ударные истребители будут уничтожены. Направив туда больше людей, мы ничего не изменим.

Райан сказал:

– Я должен поставить в известность ключевых членов Конгресса. Это уже не совсем в рамках 'Партнерства ради мира'.

– Нет, сэр, это не так, - согласился Бёрджесс.

Райан посмотрел на настенные часы.

– Хорошо. Я санкционирую операцию 'Красный угольный ковер'. Если Россия начнет вторжение, наши силы будут иметь разрешение начать действовать. Боб, если что-либо еще будет нужно, обращайся. Мэри Пэт и Джей будут обеспечивать твое министерство всем, чем смогут.

– Да, сэр.