Вот и поговорили – маг пришел в себя и решил поставить окончательную точку в споре. Но такая концовка Сергею не нравилась. Пусть он мало чего умеет, пусть он далеко не маг, но в нем есть сила и жажда жизни. Разве этого не достаточно?

И он начал давить. Просто погнал воздух перед собой. Без уловок, без изящества.

В небольшом замкнутом помещении, расположенном глубоко под землей, родился настоящий ураган. Свист в ушах поднялся до однообразного давящего шума. Цепи взвились под потолком ожившими змеями, заметались в агонии. Мусор с пола смело.

Здебор Вятич прижался спиной к стене. Его лицо раскраснелось, на лбу набухла синеватая вена. Он продолжал атаковать щупальцами, но теперь они окутались яркими всполохами белого пламени. Он бил отчаянно, метя то в голову, то в грудь. Каждый новый удар наносился под новым углом. Маг искусно владел своим оружием, но ему не хватало сил. Быть может, если бы он восстановился окончательно, то Сергей бы не устоял. А так – стремительные удары разбивались о непроницаемое прозрачное марево.

— Вы все сдохнете! — в отчаянии завопил маг. — Каждый из вас на собственной шкуре прочувствует мою правоту. Вы обречены. Скоты! Без ключа вы никто – вы мясо для голодного хищника. И он уже идет! Да! Ты знаешь, ты его видел. Но то лишь авангард неисчислимой армии.

Сергей подобрался к Здебору Вятичу вплотную.

— Только я могу спасти тебя. Других. Но лишь часть. Подумай. Лучше часть, чем ничего.

Сергей опустил руки. В кулаке он все еще сжимал стальную смерть.

— Не делай того, о чем потом будешь жалеть! — глядя Сергею в глаза, произнес маг.

— Не сделаю.

Резкий тычок. Глаза Здебора Вятича расширились. Он вздрогнул, схватился руками за руку Сергея, крепко держащую сталь. Сталь, вспоровшую живот мага.

— Ты все испортил. Ты во всем виноват. Тебя проклянут, — прошипел тот.

Его руки начали дрожать.

Сергей провернул оружие. Маг закашлялся. Его ноги подогнулись – и он медленно соскользнул по стене.

Буря улеглась.

Сергей выпустил сталь, отступил на шаг.

— Вы все заслужили смерть! — засмеялся господин Вятич. — Заслужили вечную агонию.

Маг сидел, поджав ноги к груди. Вокруг расползалась лужа крови.

«Хорошая сталь может причинить немало неприятностей даже сильному магу», — вспомнил Сергей слова Дарины, которые она сказала Драгану Эйчу. Но относятся ли они ко всем магам? Даже к тем, кто по тем или иным причинам оказался в чужом теле?

— Чего уставился? — прошипел Здебор Вятич. — Будь ты проклят! Я с удовольствием посмотрю на то, как вы все сдохнете. Зови дознавателей.

— Так и сделаю, — Сергей окинул взглядом изолятор. — Уверен, в стенах Золотых башен ты расскажешь гораздо больше, чем поведал мне.

Маг молчал.

— Пойдешь сам, или мне тебя тащить? — спросил Сергей.

— Я ранен, звереныш.

— Значит, тащить. Ты же не думаешь, что я оставлю тебя здесь до прихода дознавателей?

— Нет, а жаль…

Здебор Вятич резким движением вырвал нож из собственного живота. Его ноги распрямились, задрожали так сильно, словно бились в агонии. Еще мгновение он смотрел на Сергея, а потом запрокинул голову – и полоснул себя по шее.

— Стой! — Сергей бросился к магу, рухнул рядом с ним на колени. — Твою же мать!

Кровь хлестала из глубокого рассечения нескончаемым потоком.

— Ты будешь жить! Не смей умирать!

Как же глупо все получилось. Какие знания пропадут!..

Агония прекратилась. Тело Здебора Вятича обмякло. Грудная клетка в последний раз поднялась в судорожном вздохе и замерла. Но глаза продолжали смотреть. Правда, теперь без ненависти, вообще без всего. Остекленевший взгляд мертвеца.

Сергей с досады саданул раскрытой ладонью в стену. Звук удара разошелся по изолятору, звякнул встревоженными цепями.

Вот и все. Адепт Золотых башен, господин Здебор Вятич, — мертв. На этот раз окончательно. А вместе с ним ушли и знания относительно приближающегося бедствия.

Сергей, пошатываясь, отошел к столу–креслу, к которому был недавно привязан. Сел на него. В боку закололо. А он-то совсем и забыл о ране, нанесенной магом. Но ничего страшного – всего лишь рассечение. Выглядит неприятно: довольно глубокое, да и кровотечение остановилось не полностью, но вряд ли стоит опасаться. В любом случае перевязать нечем.

Он еще раз взглянул на тело мага. Интересно, что за человек помогал ему? Длинноволосый садист – кто он? Как оказался в имении, как ему удалось проникнуть сюда? Отличный удар – вскрыл горло себе, а убил двоих. И никаких свидетелей. Где теперь искать концы? Хотя… Сергей нахмурился. Ключ! Вятич говорил о каком-то ключе. И говорил о нем, как о предмете. Знать бы, где его искать… Знать бы, что им открыть… Вряд ли он может храниться в имении – его и так все перерыли. Здесь, в лаборатории? Возможно, хотя тоже опасно. Надо думать – у каждого адепта Золотых башен есть подобное место. А значит, в первую очередь будут искать именно его. Остается некий сторонний тайник. Искать его можно и даже нужно, но собственными силами вряд ли обойтись. Даже уцепиться не за что. Поговорить с Дариной? Пожалуй. Возможно, у нее будут какие идеи. А если ключ останется ненайденным? Вообще странно: если Вятич намеревался с помощью созданного им предмета открыть дорогу желтоглазым тварям, то он явно опоздал. Они и без его помощи неплохо справляются. Другое дело, что все сказанное им может снова оказаться ложью. В этом случае все намного проще – ничего искать не надо, достаточно обо всем рассказать дознавателям Золотых башен – и тем самым спасти мир.