— Разрешите довести до вашего сведения: этот юноша не курсант. Он всего лишь стажер.

— И в чем он стажируется?

— Будущий врач. Господин маршал, вы же понимаете: даже чтобы попасть в курсантское училище, необходимо пройти отбор. Этот юноша не обладает необходимыми для этого физическими данными, зато у него острый ум и цепкая память.

— Правда? — на лице Ямато появилось недоверие. — Знаете, я всего день на Земле, но уже второй раз слышу оправдания. К чему бы это?

— Не могу знать!

— Хорошо, я понимаю: ботаник не способен дать отпор. Но чем у вас занимается охрана, если пациенты вытворяют с врачами что угодно? Рядовой, я вас имею в виду!

— Господин маршал, в наши обязанности…

— Молчать! — Такава не повышал голоса, однако в его тоне звучала опасность, какая исходит от самых ядовитых змей. — Вон…

Начальник больницы и охранник переглянулись.

— Со слухом тоже проблемы? Я сказал – пошли вон.

На лице стажера отразился ужас. Он судорожно сглотнул.

— Скажи мне, насколько больной оправился? — спросил маршал, когда дверь за парой бесполезных амбалов закрылась.

— Д–д-достаточно, — заикаясь, проговорил парень. — Ему действительно повезло. Внутренние органы целы, т–т-трещины в ребрах, множественные ушибы. Его выб–б-бросило из машины прямо в кусты. Это и спасло. Водитель умер на м–м-месте.

— Здесь ему делать нечего, — вслух размышлял маршал. — Рано или поздно попадется патрулю. Да и нет на Земле перспективы спрятаться. Значит, будет прорываться к космопорту. Как думаешь, он способен выдержать перелет, скажем в, неблагоприятных условиях?

— Простите?

— Дураку ясно: он постарается пробраться на стартующий с Земли корабль. С пассажирским почти наверняка возникнут трудности. Военные шаттлы тоже отметаем. Остаются транспортники. Меньше охраны, больше свободного места. Трудности с пересадкой на орбите… Так что скажешь?

— Я не уверен, господин маршал, но при должной выдержке его организм вполне способен перенести полет в транспортном шаттле. Разумеется, последствия аварии дадут о себе знать…

— Значит, его надо ждать на орбите, да и то если не поздно… А если он уже в Цаутте? — Ямато сжал кулаки.

Стажер в ужасе отпрянул.

Внутренние помещения шаттла встретили гостей полной тишиной. Кроме того они практически не освещались. Кое–где под потолком тлели редкие светильники. Именно тлели – почерневшие, в следах копоти. Создавалось впечатление сильнейшего электрического всплеска, который выжег почти всю проводку.

Но темнота не стала помехой. Визоры скафандров обладали хорошей чувствительностью и позволяли видеть даже при небольшой освещенности. Кроме того, они могли работать в различных спектрах, включая инфракрасный.

— Бишоп, что у нас на сканере? — спросил Сконев.

— Наблюдаю два объекта. Место расположения – командный мостик. Объекты не перемещаются.

— Ну, хоть живые, и то ладно. Хорошо, пойдем, навестим наших нарушителей.

Впереди пошел Чарльз Бишоп, вооруженный штурмовой винтовкой. За ним – Сконев, потом троица экспертов, Хеели Де Хан и последним – Нил Джек. Аллари не имела при себе оружия, однако Сконев не поручился бы, что оно не встроено в ее скафандр.

Коридоры здесь почти такие же узкие, как и на «Сером Кардинале», зато убранство значительно богаче. Прорезиненный пол с золотыми орнаментальными вставками скрадывал звуки шагов, проекционные картины на стенах продолжали сменяться изображениями самых значимых произведений искусства Триумвирата.

Двери на командный мостик оказались заблокированы.

— Касад, вы можете открыть дверь? — спросил Сконев, обернувшись к технику.

Громила молча прошел вперед, снял кожух со считывающего устройства, подсоединил к нему планшет. Полуминутное ожидание, во время которого на небольшом экране стремительно менялись подбираемые коды доступа, — и двери открылись.

На командном мостике было значительно светлее, нежели в коридоре. По сути, всплеск, который сжег почти все лампы вне мостика, сюда не добрался. Обзорные мониторы продолжали транслировать изображение, индикация панелей управления горела в штатном режиме – режиме ожидания.

В креслах перед панелями сидели двое пилотов.

— Здравствуйте, меня зовут Константин Сконев. Специалист по связям с инопланетными расами. Потрудитесь объяснить причины вашего присутствия в системе Тасали.

Если пилоты что-то и слышали, то никак на это не отреагировали.