В нашем случае дом был относительно новый, соседи – люди разных профессий, увлечений и вероисповеданий. Обойдя все квартиры подъезда Елены и двух соседних, от первого этажа до последнего, мы вынуждены были признать: многие встречали симпатичную блондинку из сто шестнадцатой квартиры, которая погибла недавно. Но почти никто даже не знал, что девушку звали Елена, и ничем не мог помочь в нашем расследовании.

Лестничную клетку, на которой располагалась квартира Лены, я оставила напоследок. И, разумеется, питала определенные надежды. Как правило, близкие соседи общаются между собой, даже в наше время. Одалживают пару тысяч до зарплаты или стакан сахара на пару дней. Обсуждают возросшие счета за коммунальные услуги или сюрпризы капризной погоды, в общем, немного лучше знают обитателей соседней квартиры. Особенно повезет, если соседкой по лестничной клетке окажется девушка лет двадцати – двадцати пяти. Когда люди примерно одного возраста, это сближает. Появляется много общих тем для разговоров, могут быть похожие интересы.

Дверь квартиры напротив открыла старушка лет восьмидесяти пяти. Одетая в опрятное ситцевое платье, с ниткой речного жемчуга на шее, на голове повязан нарядный розовый платочек. Словоохотливая старушка была рада с нами поболтать, но, к сожалению, помочь ничем не могла. Она сообщила, что дети с внуками отправились отдыхать на курорт. А ее оставили присматривать за своей квартирой и заодно за соседней, Максимовых. Те тоже убыли недавно отдыхать. Леночку бабуля, конечно же, знала и была поражена страшной трагедией. Но рассказать про тот вечер ничего не может. Отдыхать она обычно отправляется рано, часов в десять. Молодые девушки зачастую приходят домой гораздо позже. Спит, как правило, старушка крепко. И слышать ничего не слыхала, потому как слегка глуховата.

После того как дверь за старушкой закрылась, Ирина горько вздохнула и оперлась здоровым плечом о стену.

– Я предупреждала, что будет тяжело. А результат может быть, а может, и нет.

– Да, но надежда теплилась. А с каждой обойденной квартирой тает как снег на солнце.

– Не унывай. У нас еще три квартиры. Которая Максимовых?

– Вон та, – махнула Ира рукой.

– Ее пропускаем, давай звонить в следующую.

На звонок в дверь долго никто не реагировал, мы уже подумывали уходить – раз дома нет никого, какой смысл трезвонить?

Неожиданно из глубины квартиры раздался крик:

– Иду! Обожди немного!

На пороге стояла приятная, немного полноватая девушка в белом банном халате и с полотенцем на голове.

– Ой! А вы кто? – растерялась она.

– Здравствуйте, я Ирина Мельникова, подруга Елены, вашей соседки, которая недавно погибла.

– Евгения Охотникова, частный детектив, – представилась я.

– Марина меня зовут. Простите, что долго не открывала, душ принимала. Вообще-то я думала, что муж вернулся из командировки. Он ключи умудрился дома забыть. Вот и думаю, что так рано-то? Да вы проходите. Ничего, если в кухню? Надо овощи для салата порезать. И жаркое может пригореть, если не следить.

– Ничего, конечно, спасибо.

Мы прошли в кухню, расселись на предложенные хозяйкой табуретки.

– Может, чайку? Только заварила.

– Спасибо, с удовольствием.

– Мы хотели поговорить о том дне, когда погибла Елена.

– А чего с ним? День как день был. На работе вечный завал, шеф бесится и орет. Домой прибежала – давай быстрее ужин готовить, а то благоверный припрется с работы, орать станет, – Марина болтала быстро, как строчащий пулемет, при этом доставала чашки, блюдца, варенье, разливала чай, – в такие дни я обычно Ленке завидовала. Работа у девки интересная и солидная, она рассказывала – салон, магия, посетители, то да се. Мужа нет, готовить, стирать, запихнутые под кровать носки выгребать не надо. Скандалов опять же никогда нет. Всегда интеллигентно, спокойно. Если и соберутся друзья, включат музыку тихонько и болтают или танцуют себе. Я заходила как-то вечерком на огонек, ребята все приличные, не то что мой грубиян. И с чего ей в голову пришло с собой кончать?! Все-то в доме было. Живи да радуйся!

– Почему вы решили, что она с собой покончила? – Ира нервно заерзала на табуретке.

– Как же, участковый сказал, этот, как его, суицид! Говорит, женщины чаще всего травятся или в ванной вены режут. А мужики – в петлю. Потому что женщины хотят после смерти красивыми оставаться. А по мне, ничего тут красивого нет. Смерть, она и есть смерть – страшная.

– Вы совершенно правы, Марина. Скажите, а у соседки вашей часто гости бывали?

– Бывали, почему нет?! Она девушка молодая, свободная. И молодые люди и подруги порою захаживали. Постоянного мужчины, думаю, у Лены не было, с тех пор, как она со своим рассталась, и он за границу отчалил.

Я бросила вопросительный взгляд на Ирину.

– Сергей, компьютерщик, работает по контракту в Канаде, – пояснила та.

– А вы, простите, с какой целью интересуетесь? – неожиданно насторожилась девушка.

Надо же, я думала, она так и будет болтать без умолку. И даже не спросит о цели нашего визита.

– Мы проводим собственное расследование, – ответила я, – Ирина, – кивнула на свою клиентку, – коллега и подруга погибшей. Она не верит в то, что Елена покончила с собой. И наняла частного детектива, меня.

– Вот оно что! А я все думала, с чего это Ленке вены резать? Погодите, тогда, значит, убили ее?! Правда?! Ужас-то какой!!

– Подозреваем, что убили. Вот пытаемся выяснить причины. Найти подсказки, может, кто-то видел или слышал нечто полезное для расследования.

– На помощь она не звала. «Убивают!» – не кричала. И вообще, шума особого в тот вечер не было. Не сомневайтесь даже! Квартиры наши смежные, соприкасаются туалетными комнатами и гостиными. Перегородка тонкая, так что все отлично слышно, ну если на повышенных тонах. Мы с муженьком когда ругаемся, Лене все слышно. Было. Она и помощь предлагала как-то, когда особо разошлись. И мне слышно отлично все, музыку там. Или если Лена в душе пела. Правда, даже слова разобрать можно, несмотря на шум воды. Вентиляция-то общая…