Я вспомнила, что хотела расспросить об этих документах Ирину, но, замотавшись, так ничего и не сказала. И вообще, давно пора проверить, как там мои подопечные. Я решительно схватила включенный ноутбук и отправилась вниз.

Ира готовила обед, Антон проявлял активное участие. В момент, когда я появилась в кухне, Ирина объясняла молодому человеку, какого размера кубиками нужно нарезать картошку. Что ж, довольно занятно.

– Привет, не хочу вас отвлекать… – начала я.

– Что ты, Женя, мы будем рады твоей компании.

– Тогда хочу показать некоторые любопытные документы. Случайно в Интернете наткнулась, когда искала сведения об организациях и символах. Они меня очень заинтересовали, правда, вопрос достоверности немного беспокоит. Но ты, Ирина, должна разбираться в этом вопросе.

– А что за вопрос?

– Гонения на ведьм. У нас, не в Европе или Америке, об этом, конечно, все наслышаны.

– На Руси они были не так распространены. Однако случаи сжигания или утопления ведьмы не были в диковинку. На нас всегда охотились, пытались уничтожить, обвинить в неожиданной эпидемии, неурожае или вспышке падежа скота. Не забывай политические мотивы. Избавиться от потенциального соперника, особенно если он имел неосторожность дать повод, обвинив его в ведовстве, века до восемнадцатого считалось хорошим тоном.

– Я слышал, что раньше в Европе, – вставил Антон, – для того, чтобы быть обвиненной в колдовстве, женщине было достаточно иметь красивую внешность.

– Такие случаи зафиксированы. Но Европа – это отдельная тема. Там многие ведьмовские процессы зачастую имели сексуальную подоплеку. Это связано с неудовлетворенностью католических священников. И, разумеется, ведьм там судили именно церковным судом.

– А в России? – уточнила я.

– Характерной особенностью русских процессов было то, что рассмотрение дел велось по «градским законам», а не церковным судом. Это еще от устава князя Владимира повелось.

– Того, который Русь крестил?

– Да.

– Но служители церкви принимали участие в процессах?

– Понимаешь, когда на Руси процветало язычество, колдовство, чародейство, волхование принимались за норму. Волхвов почитали, может, немного боялись. А после принятия христианства возник некоторый конфликт интересов. Народ неохотно оставлял старые привычки, и это не могло не тревожить церковь.

Я слушала Ирину и одновременно листала разные документы.

– Да, вот летопись шестнадцатого века, цитирую: «Русские люди прелестны и падки на волхование».

– Или, например, в «Русской Правде» писали: «Аще жена зелейница, чародеица, наузница – ее казнить, а митрополиту шесть гривен».

– Не пойму, – вставил Антон, – митрополиту платили премию?

– Да, за обнаружение ведьмы. Между прочим, шесть гривен на то время были приличными деньгами.

– Ага. Но я все равно не понял: «чародеица» чья жена?

– Ничья, просто «женщина» в переводе со старославянского, – терпеливо пояснила Ирина.

– Знаешь, пожалуй, ты права, – я продолжала просматривать документы, – тут написано, что наибольшее число процессов приходится на семнадцатый век.

– Наверное, к этому времени историями с «женами-колдовками» основательно запугали народ, и, как водится, ситуация набрала обороты.

– Даже грамота об учреждении Славяно-греко-латинской академии содержит раздел о преследовании ведунов, – я зачитала: – «Аще же таковые учителя обрящутся, и они со учениками яже чародеи без всякого милосердия да сожгутся». Сурово!

– Это еще что! В Европе издавались целые трактаты, повествующие, как обнаружить ведьму, как ее грамотно пытать и какою казнью лучше умертвить. Поводом для обвинения могло послужить, например, наличие родимого пятна, «подозрительного» в глазах автора, а по сути, любого.

Пока мы так болтали, в моей голове пыталась сформироваться какая-то догадка. Иногда так бывает: строишь фразу, необходимое слово вертится буквально на языке, но от сознания ускользает, так и тут. Ладно, потом пересмотрю бумаги, немного подумаю, и нужная мысль всплывет на поверхность.

Тем временем Ирина закончила с готовкой, отошла от плиты и заглянула в мой компьютер. На мониторе я успела открыть еще одну страницу, описание самого знаменитого случая ведьмовского дела.

– Слушайте, это произошло семнадцатого сентября 1679 года. По распоряжению князя Одоевского была повешена Агафья Кожевникова, двадцати одного года от роду. Девушку обвинили в колдовстве и сначала попытались сжечь в собственном доме. В деревянном срубе были заблокированы двери и все окна, а само строение обложено соломой и подожжено слугами князя. К величайшему удивлению и ужасу всех присутствующих, начался страшный ливень. Огонь был потушен практически мгновенно. Потом Агафью пытались повесить на могучем дубе Княжьего лога. Первые две ветки обломились, что привело в трепет княжеских слуг и укрепило их в мысли, что девушка точно ведьма. Казнь удалась только на третьей ветке. Впоследствии этот случай оброс легендами. Фантастическая история! Правда? – обратилась я к Ирине, заметив, что она следит глазами за страницей.

– М-м-м, – сосредоточенная, она не отвечала.

– Гроза, наверное, и так собиралась, а ветки, скорее всего, были сухие.

– Агафья Кожевникова – мой далекий предок.

– Так ты потомственная ведьма?! – удивился и чему-то обрадовался Антон.

– Прости, я не знала, – прошептала я.

– Ты и не могла знать. История казни Агафьи в нашем роду передается из поколения в поколение. Это настоящий пример мужества и самоотверженности.

– Прости, мы не совсем тебя понимаем. Она ведьмой все-таки была? Или обвинение ложное?