– Прости, не помогу. Он шептал очень сердито, зло, а молод или стар, – не скажу. Женя, ты думаешь, это был один и тот же человек?

– Пока не знаю. Это просто размышления вслух. Кстати, не понимаю, почему до сих пор я не расспросила о твоей личной жизни?

– Наверное, потому, что уже догадалась: ее у меня нет пока. Ну, в том самом смысле.

– Да, если есть молодой человек, ты бы переживала. В день нашего знакомства, как только пришла в себя, попросила бы сообщить любимому, что жива.

– Я еще не встретила свою любовь.

– Что так? Сапожник без сапог? – слегка подтрунивала я, улыбаясь.

– Еще время не пришло. Но это произойдет очень скоро, – с лукавой улыбкой отвечала девушка.

– Никак не позже следующего вторника? – продолжала подтрунивать я.

– Хорошего стоит немного подождать, – мудро отвечала Ирина.

То, что произошло дальше, оказалось полной неожиданностью. Мы с Ирой, болтая, вошли в подъезд и направились к лифту. Нажали кнопку вызова и замерли в ожидании. Не столько из опасений, сколько следуя инстинкту, выработанному годами, я расположилась так, чтобы подопечная стояла у глухой несущей стены. А я в это время находилась между дверью подъезда и дверью, ведущей на плохо освещенную лестницу, прикрывая Ирину от возможной опасности.

Молодой человек прятался за последней дверью, поджидая нас. Как только подъехал лифт и створки стали с шумом открываться, он мягким кошачьим прыжком выскочил из укрытия и ринулся к Ирине. Меня он, очевидно, в расчет совершенно не брал, обманутый стройной фигурой в паре с симпатичным личиком. А совершенно зря. Краем глаза я зафиксировала движение, и когда парень оказался рядом, была полностью готова действовать. Неожиданно для него я выбросила вперед руку, применив простой до смешного прием. Удар пришелся в область шеи, паренек, чье ускорение я использовала против него самого, повалился ничком на бетонный пол. Пока он, оглушенный падением, барахтался, силясь встать, я нанесла ему ощутимый удар локтем сверху вниз и, заметив в руке нож, наступила ногой на запястье, вынуждая разжать кисть. Парень сопротивлялся. Клянусь, если бы я увеличила нажим, просто раздробила бы кости его руки. Он корчился от боли, но не выпускал нож. Тогда я перенесла вес тела на упорную ногу, крутнулась вокруг своей оси на руке парня, одновременно другой ногой нанеся ему ощутимый удар в челюсть. Молодой человек обмяк всем телом и разжал руку. Я пнула нож ногой, отбросив его в сторону.

– Ира, у тебя есть платок?

– Женя, что это? Все так быстро произошло… А ты знала, что он нападет на нас? – ошарашенная, испуганная девушка сыпала вопросами.

– Ира, давай не сейчас! Обойди меня со спины, ножа руками не касайся, особенно ручки. Возьми платком или салфеткой за лезвие. Если есть пакет – отлично, опусти в него и держи за верх пакета, – я инструктировала Ирину, одновременно стягивая с парня длинные рукава парки, переворачивая его на живот, сводя руки за спиной и связывая рукава. Это немного скует его движения, когда он очнется, жалко, что наручников при себе нет.

– Пакет есть небольшой и салфетки, сейчас, – Ира подняла с пола нож. – Что мы с ними будем делать?

– В полицию сдадим. Допросим для начала, но не здесь. Думаю, в твоей квартире будет удобнее. Там найдется веревка?

– На балконе.

– Отлично, заходи в лифт, займи дальний угол. Что бы ни произошло, держись за моей спиной.

– Ага.

Ирина метнулась к лифту. Я, держа за сведенные сзади руки, подняла молодого человека. На ногах он стоял нетвердо, но пытался вырываться. Преодолевая сопротивление, я резко ударила его в район почек, парень согнулся и застонал. Я быстро достала из наплечной кобуры револьвер, взвела курок и поднесла к глазам преступника.

– Будешь дергаться, пристрелю! Понятно?! Шагай!

Я завела парня в лифт, шагнула следом, обошла его, чтобы в тесном пространстве он был у двери. Ира у дальней стены, а я между ними. Я нажала локтем кнопку восьмого этажа.

– Признаться, не ожидал. Ловко вы меня, проклятые ведьмы! – зло прохрипел паршивец, брызгая слюной. – Но ничего. Издохнете скоро все вы! В адских мученьях издохнете! Долго ждать не придется.

– Да ты что? – насмешливо проронила я, рассчитывая разозлить парня и тем самым развязать его язык.

– Хе-хе-хе, – хрипло то ли засмеялся, то ли закаркал он.

От этого странного смеха стало немного не по себе.

– Дернешься – пущу пулю в лоб! – зло предупредила я.

Лифт тем временем поднялся на восьмой этаж.

– По моей команде делаешь шаг вперед! – сказала я парню. – Ира, мы выйдем, ты нас обходишь. Открываешь дверь квартиры, отходишь в сторону. Заходишь только после того, как мы минуем коридор и я крикну из гостиной…

Я не успела договорить, а Ира – ответить. Дверцы лифта раскрылись. Парень неожиданно резко крутнулся, вырываясь, и бросился бежать. Я выскочила следом, крикнув Ире:

– Будь пока в лифте! Стой, гад! Пристрелю! – Я действительно хотела прострелить парню ногу, чтобы гарантированно догнать, не подвергая при этом опасности подопечную. Но не успела не только прицелиться, даже полностью выкрикнуть фразу. Молодой человек, пробежав половину лестничного пролета и разбивая головой стекло, ласточкой сиганул в окно между восьмым и седьмым этажами. Раздался звук падения, стена дома, кажется, содрогнулась, как если бы на балкон сбросили с порядочной высоты мешок с цементом.