Другим видом кольцевой бури является смерч. Он отличается от урагана прежде всего своими масштабами, поскольку никогда не превышает в диаметре 2,5 километра. Обычно смерчи начинаются на территории, где уже идет гроза, а тучи темные и в виде воронок. В воронке смерча находится много водяного пара и пыли, поэтому его можно увидеть. Смерч может пройти по площади всего в несколько километров длиной и несколько сотен метров шириной. Но зато он разрушает на своем пути практически все подряд.

Чуть ли не каждому приходилось попадать в обычную бурю с громом и сильными порывами ветра. Бывают, однако, бури, которые одновременно охватывают территорию в тысячи квадратных километров. Один из видов таких бурь называется циклоном. Во время циклона ветры дуют отовсюду в сторону центра бури, где находится область низкого давления. Любопытно, что эти ветры образуют гигантскую воздушную спираль, которая в южном полушарии Земли «закручивается» по часовой стрелке, а в северном – против.

Смерч (его еще называют торнадо) – это просто особая разновидность циклона. Его вызывают те же причины, что и обычные бури, но только проявляющиеся с огромной силой. Вначале, в силу каких-либо обстоятельств, появляется мощная вертикальная тяга воздуха. Он начинает быстро подниматься, что приводит к возникновению горизонтальных потоков воздуха – ветров, дующих в противоположных направлениях вокруг вертикального потока. В результате появляется вихрь – узкий столб воздуха, закручивающегося по спирали вверх, стремительно перемещающийся вдоль поверхности земли. Когда это случается, центробежная сила отбрасывает воздух к внешним «стенкам» вихря, в центре которого возникает область низкого давления.

Перепад давления оказывается настолько большим, что эта область начинает все больше походить на вакуумный насос. В этом заключается одна из главных опасностей смерчей. Он с такой силой вырывает стены домов, засасывая их в небо, что те рушатся точно сделанные из картона.

Не менее разрушительной силой обладают и ветры, образующие вихрь. Иногда они достигают скорости почти в 500 км/ч, и ничто не может устоять перед ними.

Водяной смерч и торнадо очень похожи. В принципе водяной смерч можно называть «торнадо на море». Поэтому давайте сначала посмотрим, что такое торнадо.

Торнадо (известные под названиями «смерч» или «циклон») – это настоящий круговой шторм. Он появляется в виде черной воронкообразной тучи на обширной грозовой территории. Причина возникновения облачной воронки – конденсация влаги за счет охлаждения воздуха по мере его распространения вширь и ввысь. Торнадо может вращаться по часовой стрелке или против часовой стрелки. Ширина торнадо в той части, где он соприкасается с землей, в среднем составляет 275–365 метров, и проходит он обычно небольшое расстояние, составляющее от нескольких до 80 километров. Считается, что внутри торнадо (вихря) скорость вращающихся потоков воздуха составляет 800 километров в час! Там, где торнадо соприкасается с поверхностью земли, могут происходить страшные разрушения. Например, дома могут быть стерты с лица земли, разломаны на куски или перенесены на сотни метров. Торнадо могут появляться в любое время года, хотя весной и летом они появляются в пять раз чаще. Чаще они возникают днем, а не ночью.

В некоторых случаях водяной смерч может быть просто обычным торнадо, зародившимся на суше и переместившимся на море. Но чаще водяные смерчи появляются над морями и озерами в тропиках или в средних широтах в теплое время года. Они возникают прямо над водой, а воронкообразные облака образуются из дождевых или кучевых облаков.

Нижняя часть воронки, приближаясь к водной поверхности, поначалу раскручивает или перемешивает верхний слой воды в облако водной пыли. Воронкообразное облако сначала погружается в эту водную пыль, а затем вытягивает вверх водяной смерч. Вода, составляющая основную часть смерча, всегда остается свежей, потому что в основном состоит из дождевой воды.

Водяной смерч продолжается обычно всего лишь несколько минут и оказывает воздействие лишь на ограниченном участке. Большинство водяных смерчей возникают над холодными водами там, где высока температура воздуха и часто бывают грозы.

После таяния снегов или сильных дождей уровень воды в реке поднимается. Порой это выплескивает реку из берегов, и тогда наступает половодье, которое, к сожалению, очень часто кончается наводнением.

Водный режим реки зависит от сезона, климата и почвенного состава ее русла. Активно питают ее воды тающие снега и дожди. Нередко весной реки поднимаются, как говорят, до критического уровня, преодолев который вода устремляется из берегов и заливает прибрежные районы. Наводнение почти всегда сопровождается разрушениями и человеческими жертвами. Разливы рек приносят не только вред, но и пользу. Так, Нил при разливе удобряет свою долину илом.

За всю историю человечества накопилось немало свидетельств, рассказов и преданий о крупных наводнениях. Причина этого проста: первобытные люди намеренно селились, в долинах, расположенных на пути наводнений – потому что земли здесь были плодородными.

Что такое наводнение? Это такое состояние, когда вода выходит из берегов и растекается повсюду. Как мы уже знаем, причиной наводнений служит накопление большого количества воды в реке в результате сильных дождей. Вода может появляться из других источников или резервуаров, откуда она течет в реку. Река обычно омывает обширный район, или «бассейн», и сильный поток воды из любого места в этом бассейне заставляет подниматься уровень воды в реке и затоплять берега.

Некоторые наводнения очень полезны. Многие реки каждый год выходя из берегов вместе с разлившейся водой приносят на поля плодородный ил. С другой стороны, например, река Хуанхэ в Китае периодически становится причиной гибели людей и разрушений. Например, в 1935 году из-за разлива этой реки 4 миллиона людей остались без крыши над головой!

Можно ли предотвращать наводнения? Наверное, это невозможно, потому что сильные дожди идут независимо от воли человека. Но прилагаются большие усилия, чтобы обуздать наводнения, и когда-нибудь, наверное, это будет сделано.