– До скопления живых организмов полмили.
– Отчитался старший ученик.

– Поспешим.
– Кивнул Вэйс.
– Сдается мне, мы поспели вовремя.

– Опять бегать?
– Буркнул Тайк, и, с тяжелым вздохом, потрусил вслед за учителем и Эавиром.

Через три десятка домов, маги вышли под густую поросль деревьев, за которыми начиналось пустое пространство, раскинувшееся между небольшой рощей и поселком. Чуть более чем в двухстах шагах от Смерок виднелось несколько десятков человек, окруживших пылающую крупную хозяйственную постройку с большим навесом. Занявшееся огнем деревянное строение выплевывало в небо гроздья искр и чадило столбом смоляного дыма. А на фоне пожара происходила битва.

Не успели маги разобраться в ситуации, как рядом выросли четыре мрачные фигуры с обнаженными клинками. Чуть поодаль в серо-зеленых, неприметных плащах, застыли еще две, с натянутыми тетивами луков. Их стрелы недвусмысленно смотрели в сторону Вэйса и его учеников.

Эавир ссутулился и глухо заворчал из-под капюшона. Тайк до побелевших костяшек вцепился в зажатый в руке артефакт, и только Магистр выглядел спокойно. Не делая резких движений, он повернулся к ближайшему мечнику и представился.

– Вэйс н`Ианар, Полный Магистр Артефактной магии, Временный представитель Руки и Голоса Короля Ишрантара, его королевского величества Ардэна Энэса Третьего. А это мои ученики, Тайк и Эавир.- Полностью представился маг с вежливым кивком головы, и представил своих учеников. Затем он счел важным добавить,- Буду вам искренне признателен, если вы, все же, не начнете проверять своим оружием наши магические щиты на прочность. Их запас у нас ограничен, и я бы хотел приберечь их для настоящего врага.
– С этими словами, он медленно вынул из рукава свернутую грамоту и доверительное письмо, и протянул их воину. Тот убрал клинок в ножны и, приняв бумаги, быстро пробежал их глазами.

– Прошу прощения за такой прием, господа! Но у нас тут такое творится,... Мы ждали вас в ближайшие дни после первого убийства, но теперь, как видите, справляемся собственными силами.
– Воин подал знак, чтобы остальные опустили оружие, и вернул документы владельцу.

– К сожалению, ситуация хуже некуда. Нападения коснулись не только вас. Они идут по всей стране. Вам еще повезло, что прислали хотя бы нас. Некоторые до сих пор остаются без поддержки магов.
– Развел руками Магистр.

– Хорошо, что так.
– Неопределенно дернул плечом воин.
– С тварью-то, мы сами справимся. Не впервой. А вот магическую поддержку против Поводыря, мы бы получить не отказались.

– Как вы его сдерживали до сих пор?!
– Задал вопрос Эавир.

– Я могу попросить вас сначала открыть свое лицо?
– Ответил вопросом на вопрос воин. Эавир раздраженно цыкнул и повернулся к учителю.

– Не стесняйся.
– Подбодрил его Вэйс. Они егеря, и не страдают большинством предрассудков присущим обычным людям.

Старший ученик замер на миг и, резким движением, окинул капюшон назад, открывая голову.

– О! Надо же! Махрал. Как необычно.
– Удивился воин.
– Впрочем, что-то подобное я и предполагал. Уж очень специфический акцент.

Голову старшего ученика мага венчала прическа, состоящая из сотни тонких кос, сплетенных из гривы густых рыжих волос. По бокам головы, там же где и у людей, сквозь волосы проглядывали уши. Только они были похожи на звериные и на их кончиках топорщились мохнатые кисточки. Все лицо представителя расы махралов было покрыто плотной короткой шерстью с природным симметричным белым рисунком. Нос был немного приплюснут, а из-под тонких черных губ проглядывали немаленькие клыки. В целом, если бы не уши, клыки и шерсть, он вполне бы смог сойти за не слишком симпатичного человека. Но в целом, его облик являл собой интересную комбинацию, делающую его лицо непривычно чужим, но при этом довольно приятным для человеческого взгляда.

– Чего мы ждем?!
– Возмутился Тайк.
– Там гибнут ваши товарищи, а вы...

– Тайк!
– Повысил голос Магистр.
– Тебе не хватает терпения! Поверь моему слову, если бы там гибли их товарищи, разговор сложился бы более скоротечный. Но сейчас, как я понимаю, время есть.
– Полу утвердительно отчитал ученика маг, и покосился на егеря. Тот в ответ коротко кивнул.

– Совершенно верно. Сейчас ребята оттягивают в нашу сторону эту магическую тварь. Внезапное появление королевских магов может подвигнуть Поводыря на ненужные активные действия. Так что время у нас есть, хоть и не много.

– Простите, вы не ответили на мой вопрос.
– Снова подал голос Эавир.- И не представились!

– Эавир! Повежливей!
– Осадил Магистр ученика. Но егерь никак не отреагировал на грубость.

– Искренне прошу меня извинить.
– Покаялся воин.
– Меня зовут Тран э`Хэль по прозвищу Домовик.
– Назвался в ответ воин, вызвав у мага небольшое замешательство принадлежностью к баронскому роду. Бастард? Вряд ли ему кто-то позволил пользоваться родовым именем. Может быть младший сын? Вэйс вежливо кивнул и загнал поглубже свое любопытство. Не время и не место для не столь существенных вопросов. Он повернулся в сторону схватки и, при помощи артефакта в виде полированного кристалла, принялся наблюдать за тем, что там происходит, краем уха следя за беседой.
– А, отвечая на ваш вопрос, хар Эавир, мага Ковена сейчас отвлекает маг.
– Продолжил егерь.
– Но давайте оставим все вопросы по нему до более спокойного времени.