– Архимагистр.
– Поймал Пира один из членов его делегации.
– Архимаг желает вас видеть. Немедленно.

– Передай, что я скоро буду.
– Утвердительный кивок.
– Ах да, и еще одно. Свяжись с магистром Тааром. Он знает, кто мне нужен.

Не проронив больше ни слова, Пирел покинул здание ассамблеи. В след ему устремились сотни взглядов: завистливых, восхищённых и откровенно недружелюбных. На всех их Пирелу было ровным счетом плевать, ведь никто из недоброжелателей не рискнул бы бросить ему вызов. Кто захочет наживать себе врага в лице лучшего мага-боевика своего поколения.

Глава 7

Вольные Баронства

Замок барона Лана находился на берегу реки и был окружен полями крестьян. Сейчас был не лучший период в истории баронства. Оно находилось в состоянии войны со своим соседом, мечта которого была объединить все вольные баронства в одно сильное государство и стать его королем. Но вот проблема, другие бароны отнюдь не были в восторге от идеи стать вассалами. И сейчас, не согласившись с требованиями барона Орида, Лан вкушал последствия. Его замок со всех сторон был окружен войсками, готовящимися к штурму.

В столь поздний и мрачный час в трапезном зале барона Лана горел свет, но стол ломился от угощений.

– Сэмит.
– Позвал Лан слугу, который прислуживал еще у его отца.
– Что там снаружи?

– Господин, войска барона Орида готовы к штурму. Они превосходят нас числом. Что нам делать?

– Что делать, что делать.
– недовольно пробурчал Лан.
– Сдаваться.
– Он откупорил бутылку прекрасного вина. Налив себе в бокал, он потер края пальцем и осушил его одним глотком.

Стеклянный бокал упал на пол и с треском разлетелся по трапезной. Ворвавшийся барона Орид не стал убивать слуг и гарнизон замка, посчитав, что именно они помогли своему господину отправиться в Небесные Чертоги.

На далеком холме показались всадники. Они, кутаясь в плащи, в полной мере ощутили на себе суровый нрав природы. Вот уже три дня с неба шел нескончаемый поток воды, и негде было от него скрыться. Вольные баронства не славились гостеприимностью и в более мирные времена, а уж теперь тем более. Даже разбойники, постоянно устраивающие в лесу засады, в такую погоду предпочитают отсиживаться в теплом и уютном укрытии.

Дорогу размыло, жуткий ветер, сопровождающийся раскатами грома, повалил множество деревьев на тракт. Даже несмотря на все первобытные условия, местные жители стремились покинуть вольные баронства, а те, кто остались, отнюдь не были рады чужакам, отваживая их вилами, а иногда даже и наставляя лук. Война. Война опустилась на эти земли, окрасив их в багряной цвет. Нет, бароны и раньше устраивали междоусобицы; отряды дружинников и раньше сталкивались в жестоких схватках, но такого не было никогда.

Барон Орид - самый богатый человек во всех вольных баронствах. Через его земли проходит основной тракт, связывающий все баронства с королевством Эльб, а так же морские пути. Получив достойное образование, он рано потерял отца. Оставшись единственным наследником, он поставил своей целью объединение вольных баронств в единое государство, с которым должны, и будут считаться соседи. Началось все с малого. Обычно, захватив чей-то замок, победитель получал богатый выкуп и освобождал твердыню, но в этот раз законы войны в вольных баронствах потерпели коренное изменение. Орид не вернул ни один из замков, а их бывших владельцев заставил принести ему клятву верности. Теперь в его руках находилась треть всех вольных баронств. Взирая на все это со стороны, многие воспротивились тирану, объединившись в союз. Теперь две армии готовятся к решающей битве, которая определит, изменится ли здешняя жизнь, или все останется как прежде.

Ящеры в очередной раз увязли в грязи. Странному существу пришлось снова вытаскивать бедных животных и их хозяев. Постепенно начало темнеть, но подходящего места для ночлега так и не было видно. Поздним вечером, передвигаясь при свете еле светящих светляков, в стороне от дороги показался трактир. Всадники свернули с основного тракта. Сами того не заметив, они въехали в большую деревню. В ней было примерно пятьдесят дворов, но местные не спешили радоваться незваным гостям, провожая их из окон тусклыми, пустыми, иногда агрессивными взглядами. Окруженная с трех сторон лесом, недалеко от деревушки пробегала река с быстрым течением, а еще и наличие тракта рядом позволяли сделать вывод, что жители этой деревни живут не в бедноте.

Трактир назывался "Лесной Олень". Здание в два этажа имело собственную конюшню и баню. Въехав не территорию трактира, всадники поспешили спешиться. К ним подбежал молодой паренек лет семи и, поймав медяк, получил указание позаботиться о животных. Закутанные в черные плащи наездники поспешили внутрь.

Зал, особенно в такую погоду, не пустовал. Деревенские мужики пришли весело скоротать вечер за парой кружек пива и игрой в кости. Помимо них за столом в правом углу сидело двое торговце, вынужденных в такую погоду отложить свои дела. Еще был мужчина. Он лежал на столе и похрапывал. Вокруг него стояло шесть пустых кувшинов, а в руке он держал кружку, едва ли осушенную наполовину.