Стражники патрулировали территории. Порой, отряды барона Орида отваживались на рейды на территорию врага. В такое время небрежность могла стоить жизни. Облака застилали небо, свет Хат не пробивался сквозь завесу, а тусклый свет факелов едва ли позволял видеть что-либо в паре метров от себя. Иногда в ночи слышались уханья сов скрежет их крыльев о листья.

– Не боись, Парн. Нутром чую, ничего сегодня не случится.
– подбодрил молодого паренька, первый раз отправившегося в патруль, старый вояка.

Внезапно вдалеке послышался стук копыт. Солдаты в страхе стали смыкать строй и, трясущимися руками, пытались удержать копья в воздухе. Вдруг все стихло, и окружающий мир вновь погрузился в пугающую тишину. Спустя минуту, на свет, отбрасываемый факелами, вышел парень, закутанный в черный дорожный плащ.

– Стой.
– крикнул путнику старший в патруле.

– Мне нужно к барону Берлу.

– К нему всем нужно. Кто таков?

Вместо ответа в перчатку к стражнику прилетело несколько серебряных монет. Тот немного подумав, пропустил маленький отряд на территории барона Берла. До замка оставалось еще несколько часов пути.

В трапезном зале стояла отнюдь не праздничная атмосфера. Оставшиеся четыре барона уже несколько дней пытались решить, кто же возглавит объединенную армию. Орид захватил четыре баронства из десяти, отрезав еще два от союза баронов. Те, в свою очередь, заняли выжидательную позицию; победит союз - скажут, что пытались хоть как-то помочь, но не было возможностей, победит Орид - присягнут ему на верность. Сам Орид не направит свое войско на два баронства, опасаясь, что в это время на него нападет союз.

В зале горели факелы. В их тусклом свете можно было разглядеть портреты предыдущих баронов этой земли. На столе, как обычно полагается в вольных баронствах, не было ни вина, ни роскошных блюд, лишь карты местности, да оружие. Спор не прекращался уже два дня, но сейчас был готов разразиться с новой силой, к счастью крестьян, в этот миг в зал ворвался слуга, и под брезгливые взгляды других баронов, подбежал к своему сюзерену.

– Господин барон, там странные путники желают встречи с вами. Прикажите послать прочь, или привести?
– шепотом поинтересовался слуга.

– Что-нибудь еще говорят?
– Осведомился крупный, высокий мужчина, чей возраст давно перевалил за сорок пять. Нередкие седые волосы хорошо сочетались с потомственными дворянскими чертами лица. Глаза как у старого лиса, цепкие, все видят. Барон Берл заработал славу человека, страшно карающего своих врагов, и всегда готового прийти на помощь своим друзьям.

– Да, говорят, у них есть важные вести для вас и остальных господ.

– Приведи.

– Будет исполнено.
– слуга поклонился и выбежал из зала.

– Господа, - начал барон Берл, - сейчас у нас будут гости.

– Барон, вы сошли с ума? Какие гости, когда решается наша дальнейшая судьба.
– иронично произнес сосед Берла, с которым они частенько враждовали. Но, как известно, враг моего врага - мой друг.

– Возможно, именно они и помогут нам сохранить наши жизни. Я на это очень надеюсь.
– проговорил про себя барон и повернулся к двери, которая со скрежетом отварилась.

В зал вошли пять фигур в темных плащах. Слуга, проводив гостей, поспешил удалиться. Вперед вышел один из путников и скинул плащ. Среди баронов пронесся вздох удивления.

– Здравствуйте, господа, давно не виделись.
– произнес Лан и просел за стол переговоров.
– Вижу, все, как и прежде, ничего не меняется.

– Вы живы.
– кивнул своим мыслям барон Берл.
– Я так и думал.

– От чего же?

– Не мог такой жизнелюбивый человек, как вы, барон Лан, по собственной воле покинуть этот бренный мир.
– рассмеялся Берл и, подойдя к Лану, обнял его.
– Я знал, знал, что ты жив, чертяра. Отец вбил в тебя, что жизнь стоит того, чтобы за нее бороться.

– Ну все, отпусти, а то я и к отцу могу присоединиться, если продолжишь обнимать. Кстати, ты мне чуть весь план не сорвал, прислав своих людей, чтобы вывезли меня из замка.

– Прости, но и ты хорош. Я уж было подумал - помереть собрался.

Барон Жилад тактично привлек внимание.

– Простите, господа.
– отстранился Лан от друга. Он вновь одел маску барона, которую стремился сбросить вот уже много лет. Этим людям нельзя показывать слабину, иначе очень скоро окажешься в Небесных Чертогах.
– Боюсь, в это темное для всех нас время, у меня еще более прискорбные вести. На территориях Орида появились химеры, думаю, вы все знаете, что это означает.