– Барон спутался с магом-изгоем?
– поинтересовался Берл. Лан кивнул в ответ.

– И пока вы тут решаете, кто встанет во главе объединенной армии, их становится больше. Хотя, не мне вам об этом рассказывать.
– Лан отошел в сторону.

Вперед вышел его спутник и скинул капюшон. В зале пронесся второй вздох удивления.

– Господа бароны, - произнес Алекс, - как и сказал барон Лан, на территориях барона Орида появились химеры. Они еще не слишком сильны, но вскоре все изменится. Если не остановить изгоя, который их создает - все вольные баронства буду наполнены нежитью.

В зале настала тишина. Всех это известие повергло в шок. Еще у утра они собирались воевать с фанатиком бароном, а теперь выясняется, что он не просто фанатик - сумасшедший, связавшийся с изгоем. Проблем скапливалось все больше.

– И что вы предлагаете?
– первым опомнился барон Жилад.

– Для начала - выберем главнокомандующего. Затем, разработаем план действий.

– И как вы предлагаете выбрать?
– не унимался Жилад.

– Голосованием.

– Уже несколько раз пытались - бесполезно. Каждый голосует за себя.

– Тогда проведем голосование в последний раз.

Как и говорил Жилад, все проголосовали за себя. Очередь дошла до Лана. Остальные что-то обсуждали, будучи уверены, что ничего не изменится и молодой барон отдаст голос себе же, но этого не произошло. С каждой минутой победа Орида приближалась, поэтому времени на распри не было, да и Лан давно уже для себя все решил.

– Барон Берл.
– произнес Лан.

В зале в третий раз за сегодняшний вечер повисла тишина. Затем поднялся шум. Каждый хотел, чтобы Лан пересмотрел свое решение. Дождавшись, когда страсти немного улягутся, барон Берл объявил:

– Что ж, господа. Думаю теперь всем все ясно, а раз так, то предлагаю начать разрабатывать план грядущего сражения. У барона Орида сотня арбалетчиков, полторы сотни мечников и пятьдесят конных рыцарей.
– склонившись над картой местности, проговорил Берл.

– Еще у него порядка десяти средних магов и один ни ниже магистра.
– добавил Лан.

– Полезные сведения, благодарю.
– кивнул Берл.
– У нас же всего семьдесят арбалетчиков, тридцать рыцарей, сто мечников и четыре замковых мага, которые сильнее фаербола ничего сплести не способны. Как вы видите, господа, расклад не в нашу пользу, поэтому я предлагаю...

Дверь со скрежетом отварилась. В зал вбежал слуга и, остановившись перед столом, громко объявил:

– Срочное донесение: в ставку барона Орида прибыло двести наемников из Эльба. Наши шпионы узнали, что наступление начнется завтра с утра.

Барон Берл поблагодарил слугу.

– Мы проиграли, - панически провозгласил Жирал, - его войска превосходят нас практически втрое! У нас нет и шанса!

– Именно так Орид и думает.
– меря шагами зал, задумчиво проговорил Берл.
– Но шанс, хоть и маленький, есть. Смотрите, - он подошел к столу и ткнул пальцем в точку на карте, - это единственный брод в округе через реку Занг. Даль будет низина, именно там мы и накроем его градом болтов, а рыцари ударят по его войскам влоб.

– Простите, - стоявший до этого молча Максим, откинул капюшон и подошел к столу, - какому богу поклоняются в вольных баронствах?

– Вы кто?
– взвился Жирал.

Берл посмотрел на Лана, тот кивнул, говоря, что этому человеку можно доверять.

– Насколько я знаю, в вольных баронствах нет одного верховного Божества. Например, мои крестьяне поклоняются Таву, богу плодородия и земледелия, а крестьяне барона Жирала - Биташу - богу земли.

– А есть ли верховный бог?

– Да, Архей - бог света, именно он правит Небесными Чертогами. Хотя, он мало что значит для наших крестьян. Они больше почитают Цважа - бога молний и небесного огня.

– Отлично.
– Максим был доволен услышанным.
– Соберите всех быков из ближайших деревень. До утра успеете?
– обратился он к Берлу.

– Да.

– Отлично. Тогда до завтрашнего утра они должны быть собраны на краю низины, там, где вы рассредоточите арбалетчиков. А я пока доработаю свою идею.
– Максим попрощался и удалился из зала, оставив баронов в смешанных чувствах. Друзья поспешили за ним.

Рано утром, стоило лишь Таху показаться из-за горизонта, армия союза баронов поджидала противника. За ними в загон, построенный всего за ночь, согнали сто быков из ближайших деревень. Расположив арбалетчиков у края низины, а за ними конных рыцарей и мечников, бароны восседали на породистых жеребцах и терпеливо ждали начала боя. Максима с утра никто не видел. Зато Лан передал баронам его просьбу - дать Варту и Алексу по десять мечников. Берл согласился, чем вызвал острое осуждение со стороны других феодалов.

Как только отряды Варта и Алекса спрятались в лесу около реки, показалась армия врага. Подгоняемая горнами, она шагала по узкой лесной дороге, окруженной лесом, и внушала страх в сердца солдат союза баронов. Стоило войскам самопровозглашенного графа Орида дойти до брода, как вперед на ящере выехал роскошно одетый мужчина. На его поясе висел красивый длинный меч с драгоценным камнем в гарде, очень похожим на земной рубин, а на голове красовалась серая шляпа с пышным красным пером. Рядом на коне восседал знакомый Максиму и его отряду маг.