Кивнув, я взяла Рису под руку и поделилась впечатлениями:

— Знаешь, я не думала, что твой напарник такой…

— Какой такой? — тут же, подтрунивая, переспросила Риса, тем не менее довольно улыбаясь.

— Сама знаешь! Огромный!

Риса захохотала, а потом уже более серьезно ответила:

— Знаешь, я только сейчас поняла, что с другим бы я быть не смогла. Только Раш такой большой и сильный, что рядом с ним ощущаешь себя слабой женщиной. Его так приятно обнимать… А главное — он спокойно, без надрыва, носит мою тушку.

Последнее подруга добавила уже с усмешкой.

— Риса, а ведь, мысленно представляя тебя, я почти не ошиблась. Правда, думала, что ты брюнетка, а оказалось, скорее шатенка. И вообще красотка, и это при такой-то работе! Как ты вообще там служишь?

— Нормально служу! Они меня хорошо знают и в курсе того, что я не злая, но память у меня отличная! Так что меня предпочитают не задевать. Да и тень Раша за моей спиной отбивает к этому охоту. А знаешь, Ника, я тебя тоже себе примерно так представляла. Хотя ты еще более хрупкая и бледная, чем я думала. Как фарфоровая статуэтка.

— Это плохо или хорошо? — спросила я неуверенно.

— Ну, судя по довольной физиономии Сайлара, он на седьмом небе от счастья, что нашел себе домашнюю девочку, которую можно вечно опекать и командовать ею.

Теперь уже я захохотала:

— Ты не поверишь, но он мне честно в этом признался. Что специально пугает меня, чтобы я к нему, испуганная, прижималась и искала защиты. Ну не гад ли?

Довольные жизнью, мы дошли до парка. Вокруг царило оживление. Молодые мамочки прогуливались с малышами, пожилые пары просто гуляли, иногда, встречая соседей или друзей, останавливались и заводили беседу.

Солнце светило еще ярко, хоть и приближался вечер. Иногда мы отмахивались от пестрых бабочек или мошек, что летали между деревьев и кустарников, облепленных цветами с густым насыщенным запахом.

Риса наклонилась, сорвала с клумбы цветок и так и шла, вдыхая его аромат.

— Риса, ты знаешь Сайлара много лет. Скажи мне, ему можно доверять? Я имею в виду, способен он на верность? А то мне так страшно, я ужасно боюсь его потерять.

Риса погладила мои пальцы, держащие ее за локоть, и уверенно, без раздумий ответила:

— Вот в ком в ком, а в Сайларе я не сомневаюсь. У него чересчур болезненное отношение к понятию доверия и верности. Я не знаю, рассказывал он тебе о своем ранении или нет… — Я кивнула, и Риса продолжила: — Ну вот, значит, ты в курсе, что с ним произошло и как с ним поступили. А ведь Сайлар до самого того случая поддерживал Эниаса, доверял ему, помогал и защищал от других. А потом, после ранения, еще и эта стерва хвостатая его бросила. Так что, поверь, Ош будет тебе однозначно верен. Для него это слишком важно!

— Мне кажется, что о Раше ты с такой уверенностью сказать не можешь, — осторожно заметила я. — И тебя это напрягает?

— Я готова придушить и его самого, когда он смотрит на других, и этих вертихвосток, что глазеют на моего мужчину, — расстроенно проворчала Риса.

— Подруга, не могу сказать о всей вашей жизни, но почему-то мне кажется, ты ошибаешься на его счет. Он на тебя та-а-ак смотрит, что все вокруг вот-вот воспламенится. И с такой нежностью. А еще он, не задумываясь, неосознанно ласкает тебя, касается. Мне показалось, что у него даже своеобразная потребность в этом.

— Ну, твои слова — да ему бы в душу, — неуверенно, но явно обрадовавшись, ответила Риса.

В этот момент я увидела смутно знакомого мужчину, и внутри у меня все похолодело. Присмотревшись, все еще надеясь, что обозналась, — в конце концов, что ему тут делать? — вынуждена была признать: не ошиблась. Чуть впереди по параллельной дорожке шел Ронар Аббаз.

Только он как-то странно себя вел. Шел, пряча лицо в высоко поднятый воротник длинного черного плаща, в широкополой фетровой шляпе, и как-то резко, нервно крутил головой, словно боясь чего-то. Я и узнала-то его по слишком характерной походке и черной трости с золотым набалдашником в форме черепа монстра.

Испугавшись, что он меня увидит, цепко схватила Рису и потащила прочь с дорожки в кусты.

— Ты чего? — недоуменно спросила Риса, следуя за мной словно на поводке.

— Давай уйдем отсюда быстрее, — тихо, испуганно попросила я.

— Да что случилось? — напряглась подруга.

Я заметила, как Ронар остановился, быстро огляделся по сторонам, достал из кармана листок и изучающе уставился в него.

— Вон тот мужчина — мой бывший жених, Ронар Аббаз. Он наследник одного из старинных и самых богатых вампирских кланов. И его здесь быть не должно. Только если он, конечно, не выследил меня и не хочет вернуть родителям и… себе! И вообще, он ведет себя странно. Как шпион какой-то.