Спустя несколько минут вошла в кабинет, неся перед собой маленький поднос, на котором стояла на блюдце одинокая чашка, источающая манящий запах кофе, чьи зерна выращивали чуть дальше на юге. Здесь этот крепкий напиток был в моде. А у нас, на севере, чаще употребляли чай.

Ош сегодня был одет в строгий, но легкий хлопковый костюм синего цвета и белую рубашку с кружевными манжетами, выглядывающими из рукавов пиджака. Стильно, модно и дорого, но без пижонства и пафоса. Я невольно отметила, что в цветовой гамме мы оба вполне гармонируем друг с другом.

Он пристально наблюдал за мной, пока я подходила к нему и ставила поднос с чашкой на его рабочий стол.

— Как вы и хотели. Черный без сахара, Сайлар Нирович, — тихо произнесла я.

— Я не кусаюсь, Ника! — с легкой иронией заметил он.

Вскинула на него удивленный взгляд и догадалась, что он намекает на то, что я, поставив чашку на стол, тут же отошла на пару шагов назад.

Не знаю, зачем (видимо, слова Рисы все же что-то во мне зацепили) так же тихо, но без страха ответила:

— Проверим.

Ответом стала приподнятая смоляная бровь Оша.

Моя смелость тут же сбежала, впрочем, как и я. Разбирая бумаги на своем рабочем месте, ругала себя за эту пусть и невинную, но провокацию.

Весь день меня преследовал изучающий, холодный и какой-то оценивающий взгляд начальника. Но сегодня все равно все было замечательно: «петушки», прознав о возвращении хозяина, меня не беспокоили. А Нейр излучал довольство.

Только Хойта ходила, как обычно, с мрачным выражением на лице и сыпала пессимистичными ехидными замечаниями. Прогнозируя, что «Ледяной охотник» еще спляшет на моей могилке джигу! Хотя я к этому уже привыкла и все чаще отшучивалась, что неожиданно повысило мой авторитет в глазах чадарки, если он, конечно, существовал до этого.

У нас с этой женщиной-воином даже установились своеобразные дружеские отношения, что не могло не радовать, учитывая чисто мужской коллектив, в котором нам обеим приходится работать.

Пару дней Ош, казалось, либо проверял меня на вшивость, либо присматривался. Каждый раз, идя к нему в кабинет, я волновалась, что с чем-нибудь не справлюсь и меня все же выгонят с работы.

Но клиенты, которых нам приходилось встречать вместе, оставались довольны — быстрым и своевременным обслуживанием, моим учтивым и вежливым обхождением, неизменной чашечкой сатте, которым я угощала их с разрешения Нейра, и милыми улыбками, которые я расточала для них. Возможно, все это говорило в мою пользу, потому что хозяин молчал и заваливал новыми заданиями.

В субботу рабочий день короткий, а завтра — выходной. Дома накопилось много дел, так что отдых не помешает.

Уже на выходе из конторы меня догнал вопрос Оша, который показался в дверях своего кабинета:

— Чем займетесь в свободное время?

Замерев, оглянулась, болотные глаза хозяина тут же поймали мой взгляд. И не отпускали, пока я неуверенно не ответила:

— Дел дома много. И питомца хочу привести в порядок…

Смоляная бровь уже привычно поползла на лоб, а хвост севара обвился вокруг его ноги.

— А можно полюбопытствовать, кого именно вы завели в качестве питомца? — спросил он с едва заметным весельем в голосе, хотя его изучающий взгляд по-прежнему излучал лишь холод.

— Мышь! — ответила и тут же задрала подбородок, готовясь услышать смех или презрительное недоумение.

Уже обе брови Оша поползли на лоб. Он осторожно переспросил:

— Мышь? Вы их не боитесь?

— Боюсь, но так обстоятельства сложились. Это не я его выбрала, а он меня, — пояснила я мужчине и невольно улыбнулась, вспомнив первую встречу с Мышем.

Сайлар молча посмотрел на меня, а потом пробасил:

— Занятный выбор!

Пожала плечами, отвечая:

— Зато мне по средствам!

Хмурая морщинка разрезала высокий лоб мужчины пополам, а затем он произнес:

— У нас оплата выше, чем у многих в Гирее.

— Да-да, конечно! Я не жалуюсь. Простите, — поспешила я исправить опрометчивый ответ.

Ош, наклонив голову, продолжал молча меня рассматривать, а я поторопилась кивнуть и удалиться.

Выходные буквально незаметно проскочили мимо. Куча мелких доделок в доме, покупка продуктов и различных мелочей, которые я могла себе позволить, конечно. Занялась небольшим садиком вокруг своего домишки: хотелось, выглядывая из окна, видеть аккуратную красоту, а не заросли чертополоха.

В воскресенье мне удалось помыть Мыша, точнее он этим занялся сам — просто свалился в деревянную лохань с водой, где я отмывалась после работы в саду. Так что, спасая бедолагу, попутно его помыла. А вечером мы с ним, можно сказать, пили чай и заедали плюшками, глядя на закат и радуясь так спокойно прожитому дню.