— Риса! — сквозь заросли позвал меня Раш.

— Я тут, — сообщила в медальон.

За бурьяном послышались сдавленные ругательства. Напарник недоволен.

— Я тебе говорил оставаться на месте?! — прорычал чадар.

— Ты мне не командир! — огрызнулась я.

— Я старше тебя по званию!

— Но не можешь диктовать мне условия в данной ситуации.

В ответ на это услышала несколько нелестных выражений о себе.

— Я иду к тебе.

— Нет! — воскликнула я.

— Риса… — резким тоном начал Раш, судя по звукам направляясь к кустам, но я перебила:

— Ты не сможешь здесь пробраться. Во-первых, колючками исцарапаешься и тебя парализует, во-вторых, эта оплетающая камни повитель с иголками под твоим слоновьим напором может поломаться и обрушить камни на меня.

— Отойди.

— Ты же сам велел мне быть осторожнее.

В ответ молчание.

— Поэтому ты стоишь там и ждешь, пока я внимательно все осмотрю и выползу обратно.

— Имей в виду, если с тобой что-то случится, например на тебя кто-то нападет или ты чем-нибудь заразишься, я брошу тебя здесь умирать, — проворчал напарник.

— Какой ты надежный и верный, — пробормотала я, шаг за шагом продвигаясь вперед.

Остановившись посереди развалин, разочарованно вздохнула: всего лишь заросли и камни. А я надеялась на что-то исключительное. Что-то, что позволило бы мне думать, что день не пропал зря.

Видимо, судьба услышала мои сетования и решила преподнести сюрприз. Камни под ногами провалились, и я, вскрикнув, полетела вниз на… песок. Тело сковала боль и неприятные ощущения. Несмотря на удачу в виде песочной кучи, падение не было мягким.

— Риса! — послышался крик Раша. — Риса!

От боли дыхание сперло, и я не могла ответить, хотя и очень хотелось.

Послышался шорох срубаемых ветвей, а после — нецензурная брань. Сквозь эти колючки просто так не проберешься, а снизу, как я, чадар не пролезет.

— Раш, — простонала я, — все в порядке. Не подходи, иначе полетишь ко мне.

Напарник затих.

— У тебя есть повреждения?

С трудом поднявшись, я прислушалась к ощущениям и поняла, что, кроме синяков и ушибов, ничего не получила.

— Со мной все нормально!

— Где ты?

Оглядевшись вокруг, присвистнула.

Я очутилась в зале и сейчас разглядывала альков, украшенный изразцами и фресками. Внутри находился каменный саркофаг, по четырем углам которого виднелись углубления: в них наверняка устанавливали факелы во время ритуалов служения неизвестным богам. По бокам от саркофага высились статуи, правда время не пощадило и их, кроша лица и фигуры, так что понять с первого взгляда, кто это, было сложно.

Встала.

— Что там?

— Это похоже на… подземный храм. Отсюда идет коридор в соседнее помещение.

— Риса, я прошу тебя, — начал увещевающим тоном Раш, — оставайся на месте. Я уже вызвал наших ребят из лаборатории. И подкрепление.

— Тут тихо, думаю, можно посмотреть.

— Имей в виду: если там монстр, ты будешь одна. Прояви же наконец благоразумие!

— Раш, я не какая-то неженка, а подготовленный ведьмак. Глупо оказаться внизу и не разведать местность.

С этими словами я двинулась вперед, а Раш снова зашипел ругательства.

Пройдя по украшенному узорами коридору, попала во второе помещение. Оно оказалось последним, лабиринта не было. Но зато обнаружила кое-что другое, отчего, резко развернувшись, побежала обратно.

Едва достигла зала, в который провалилась, упала в углу на колени. Меня вырвало. Многое я повидала в жизни, но такой мерзости…

— Риса! — заорал Раш. — Попадись мне! Я тебя сам придушу.

А меня снова вывернуло.

— Со мной все нормально, — пробормотала я, едва придя в себя. — Сейчас оклемаюсь.

— Что там?

Сев и прислонившись к стене, немного отдышалась, прежде чем ответить.

— Тут внизу есть еще один зал. И там… там мертвые люди. Их принесли в жертву.

Некоторое время напарник молчал.

— Судя по звукам, что ты издавала, и тому, что довести тебя до такого состояния непросто, там что-то исключительное.

— Да. Внутренности жертв так размазаны, что сложно сказать, кто есть кто.

— Не ходи туда больше.

— И не собираюсь! Единственное, чего я не понимаю, это почему нет запаха.