С этой грустной мыслью я окончательно проснулась. Потерла лицо ладонями — все же этой ночью отдых был слишком коротким из-за произошедшего вчера — и занялась утренними делами. Мыш тоже принялся умываться, смешно потирая мордочку маленькими лапками.

Этим утром я решила надеть второе свое платье, менее официальное, чем синее, и чуть более открытое. Жаль, что у меня мало одежды, ведь так хочется блистать перед Ошем, а я, к своему расстройству, за вторую неделю работы только теперь позволила себе платье наконец сменить. И вообще, я теперь очень трепетно к одежде отношусь, крайне заботливо и аккуратно. Не то что раньше: посадила пятно — можно забыть и выкинуть.

Сейчас же неизвестно, когда я еще смогу позволить себе пополнить гардероб. Даже самым простым и дешевым. Выяснилось, что живая кровь для вампиров действительно нынче очень дорогая, так что пока моих скромных денег хватало лишь на покупку крови, ну и на всякие мелочи для дома.

Позавтракав и полностью одевшись, я стояла возле старого зеркала и рассматривала себя, анализируя наш последний разговор с Рисой. Невольно оценивая, скользнула рассеянным взглядом по своей стройной фигуре, затянутой в серебристое платье, облегающее до бедер и расходящееся к низу черными клиньями.

Ворот лодочкой довольно сильно открывал плечи и был украшен черной вышивкой, которая, изображая звездопад, спускалась до самой талии. Вместо пояса — широкая черная атласная лента, завязанная сзади большим бантом. Звезды были вышиты и на длинных узких рукавах с черными пуговичками до самых локтей.

Это мое любимое платье, подчеркивающее достоинства моей фигуры — высокую грудь, тонкую талию и, несмотря на некоторую, характерную для вампиров, худосочность, округлые бедра. К тому же оно само по себе красивое и в то же время деловое, без лишней вычурности и пафоса.

Сегодня я вновь собрала свою гриву в высокую прическу, выпустив парочку прядок-завлекалочек. И с удовольствием отметила, что платье и прическа еще сильнее подчеркнули мою бледную алебастровую кожу, тонкую шею и изящную линию плеч. Любой вампир однозначно отметил бы эти мои достоинства, но вот заметит ли Ош?.. Оценит ли?..

Неуверенность раздражала и выбивала из колеи. И все же я вновь решилась довериться опыту Рисы и ее знанию жизни. Как я поняла из нашей переписки, она старше меня. Так, может, и мудрее?..

Стоило выйти за калитку, как меня неожиданно окликнули:

— Доброе утро, госпожа Лави!

Я удивленно воззрилась на соседа-севара, того самого, что служит дознавателем в охране города. И к тому же является сыном соседки, госпожи Сейты, которая не так давно столь любезно подарила мне посуду и пару стульев. С ней мы периодически, но недолго беседовали по вечерам, когда я возвращалась с работы. Его же за все время я видела раза три, и мы лишь проявляли соседскую вежливость, здороваясь кивком головы. А тут он сам ко мне обратился.

— Доброе, господин Седжвик, — осторожно ответила я.

— Вы на работу? — спросил он, словно не замечая моего недоумения из-за его неожиданного интереса ко мне.

— Да, господин Седжвик.

— Нам сегодня с вами по пути, госпожа Ника, я провожу вас, — мягко улыбаясь, не предложил, а скорее уведомил меня о своих намерениях сосед.

— Да? Вы уверены? Я работаю в… — Договорить мне не дали.

— Да! И я знаю, где вы работаете, госпожа Лави. Мы неплохо знакомы с Сайларом и вчера мило так пообщались, — пояснил он.

Седжвик говорил отрывисто, и было заметно, что он и сам спешит, и пытается невольно поторопить и меня. А стоило ему заикнуться о Сайларе и их вчерашнем «милом» разговоре, я вначале покраснела, учитывая, во сколько они могли побеседовать, а потом до меня дошел весь смысл его слов.

— Это он попросил вас меня проводить? — испытывая неловкость, поинтересовалась у соседа.

Тот весело усмехнулся, кивнул, затем подхватил меня под локоток и повел по улице, намекая, что времени у нас у обоих в обрез.

— Не переживайте, госпожа Лави. Сайлар мне все рассказал про последние события. И поверьте, мне совсем не трудно проводить вас до работы, и нам действительно по пути. Но если вам не сложно, давайте завтра все же на полчасика пораньше выйдем, а то я рискую опоздать.

— Вы хотите сказать, что теперь все время будете провожать меня до работы? — опешила я.

— Ну что вы! Как только опасность для вас исчезнет и проблемы у Оша на фирме решатся, надобность в этом отпадет. Ну, или он еще что-нибудь придумает в отношении вашей охраны, — «порадовал» меня Седжвик.