Страж положил книгу на ладонь и осторожно, стараясь не испортить, открыл ее, затем поднес ее близко к глазам и с интересом всмотрелся:

– Здесь есть картинки! – удивленно-радостно сообщил он.

– Да, – улыбнулась Соня. – Эх, маловата, конечно, для тебя книжка, ну да ничего, я буду писать буквы на песке. Вот смотри, это буква «А», – Соня указала пальцем в книгу, а потом написала веткой на дорожке букву покрупнее.

– Ааа… – растянул Страшила, старательно открывая рот и вытягивая шею, чем очень рассмешил Соню. Она, не удержавшись, рассмеялась, а страж удивленно посмотрел на нее и, застеснявшись, потупился.

– Нет-нет, все хорошо! – поспешила сказать Соня, испугавшись, что своим смехом отобьет у него охоту учиться. – Ты молодец, все правильно делаешь. На, попробуй написать букву «А», – она протянула ему ветку.

Страж испуганно посмотрел на нее, как будто этой веткой ему предлагали решить вопрос о чьей-то жизни. Потом судорожно вздохнул, взял из рук Сони толстую ветку, которая в его руке казалась тонюсеньким прутиком, неловко зажал ее между пальцев и, задержав дыхание, вывел на песке кривую букву. Только потом он с облегчением выдохнул и провел ладонью по лбу, словно вытирая пот.

– Молодец! – воскликнула Соня. – Какая это буква?

– Ааа… – Страшила опять вытянул шею и смешно открыл рот, Соня отвела взгляд и еле подавила в себе смех, не дав ему вырваться наружу. Страшила, склонив голову набок, внимательно посмотрел на свое творчество и спросил: – Эта буква есть в моем имени, да? Я помню, ты рисовала такую.

– Да, молодец, что заметил! – обрадовалась Соня. – В твоем имени целых две буквы «А». Ты замечательный ученик!

– Я стараюсь, – прорычал довольный великан.

– Теперь тебе нужно хорошенько потренироваться, чтоб буква получалась ровная, а потом мы выучим другую букву, – пообещала Соня. – Сейчас мне уже пора домой.

– Угум, – кивнул Страшила, не глядя на нее. Он весь был занят тем, что писал еще одну букву рядом с первой.

Соня с улыбкой посмотрела на него и сказала:

– Ну пока! – Она махнула рукой и направилась в сторону замка.

– Софи, постой! – услышала она, сделав несколько шагов. – Ты забыла свою азбуку!

– Я ее дарю тебе, – ответила Соня, обернувшись.

– О… спасибо… – растерянно сказал Страшила, явно не ожидая этого. – Мне никогда ничего не дарили…

Соня улыбнулась. «Какой же он трогательный, этот великан», – подумала она и поспешила к замку.

Маленькие демоницы Ка встретили ее возле входа в тронный зал.

– Вы все время здесь, когда бы я не пришла? – удивилась Соня.

– Да, нам велено не оставлять королеву в замке в одиночестве, – покорно ответили Ка и Ка.

– А если я ночью приду?

– Мы и ночью встретим тебя здесь.

– Хм… А если я не хочу, чтоб вы маячили у меня перед глазами? Если я захочу побыть одна?

– Тогда скажи, и мы станем тенями. Мы растворимся в темных углах, и ты нас не увидишь. Но мы должны быть рядом с тобой. Всегда. Так велела Кхарунда.

– Надо же, какая она заботливая, – недовольно проворчала Соня. – Интересно, с чего бы это?..

Демоницы принялись переодевать Соню.

– Ты потеряла свою волшебную книгу? – как бы между прочим поинтересовались Ка.

– Да, потеряла, – намеренно солгала Соня, чтоб слух о том, что Страшила учит буквы, не распространился по Царству Тьмы.

– Где-то здесь? – уточнила одна Ка.

Соня быстро взглянула на нее, но та старательно делала вид, будто ей на самом деле все равно и она лишь поддерживает разговор.

– Что за странный вопрос? Если я пришла сюда с книгой, а ухожу без нее, так где же, по-твоему, я могла ее потерять? – спокойно спросила Соня. – И почему ты так интересуешься?

– Просто так, – тихо прохрипела Ка. Демоницы больше ничего не спрашивали. Они молча сняли с Сони платье, изредка быстро переглядываясь между собой, и она так же молча ушла в свой мир. Здесь она снова преображалась, потому что темная кровь снова просыпалась и брала власть над ней. Здесь она уже была в подчинении темных сил и не могла полностью отвечать за свои поступки. И если в Царстве Тьмы она еще понимала, что такое совесть, то здесь ей даже в голову не приходило, что она поступила неправильно и нужно извиниться перед Наташей.

Соня торопилась домой. Всю дорогу из школы она представляла, как сейчас попадет в Царство Тьмы, ведь с этими мартовскими праздниками ей совершенно не удавалось уединиться. Но, зайдя в квартиру, сразу поняла, что все отменяется: мама была дома, и похоже, что гулять с Санькой она не собиралась. А может быть, они уже погуляли. Во всяком случае, Соня слышала, как мама, усыпляя Сашу, тихо пела ему колыбельную. Соня расстроенно вздохнула и пошла к себе в комнату. Через какое-то время к ней осторожно заглянула мама.