– Ой, Софи… Я не слышал, как ты подошла, – будто извиняясь, сказал страж.

– Да уж, ты был так занят, – усмехнулась Соня и села рядом с ним.

– Это очень увлекательно – учиться, – стал оправдываться Страшила.

– Слышали бы тебя сейчас некоторые школьники, – засмеялась Соня.

Страшила непонимающе посмотрел на нее.

– Ладно, не бери в голову, – усмехнулась Соня. – Я хотела тебе сказать… Не знаю, получится ли у меня приходить к тебе… Я еду завтра с мамой в Кукушкино.

– Надолго? – напрягся страж. О Кукушкино он ничего до этого момента не слышал, но слово «еду» его расстроило.

– На все лето… Ну то есть на три месяца – на девяносто дней, – уточнила она, подумав, что если здесь не бывает снега, то, может, и такого понятия, как времена года, тут тоже нет.

Увидев, что Страшила обреченно опустил голову, Соня поспешила добавить:

– Но потом-то я опять приду! Обязательно приду! А может быть, я и там смогу приходить к тебе, ведь там тоже есть зеркало. Просто я заранее этого не знаю, поэтому и предупреждаю тебя.

– Тебе обязательно уезжать?

– Родители настаивают…

– Примени магию. Усыпи их на все лето, – предложил страж с надеждой в голосе.

– Ты что?! – возмутилась Соня. – Так нельзя! Они хорошие. Это я там с ними ругаюсь и спорю, а здесь я понимаю, что очень их люблю…

– Тогда, может быть, тебе остаться в Царстве Тьмы навсегда? Ведь здесь тебе хорошо, и ты – наша королева.

– Нет, что ты? Я не могу… Там мой мир… Да, здесь мне хорошо, но я здесь чужая. И если бы не ты, то меня здесь ничто бы не удерживало. Так получается, что ты – мой единственный друг, хоть и живешь в другом мире.

– А ты – мой единственный друг! Ведь среди демонов у меня нет друзей. Странно, правда? У тебя нет друзей в твоем мире, а у меня – в моем…

– Да уж, странней не придумаешь, – согласилась Соня и задумчиво замолчала, но через минуту спохватилась: – Мне пора уходить. У меня сегодня слишком мало времени, да еще на облачение его потратила, – она выделила слово «облачение» и состроила рожицу, передразнивая Ка.

– Да, иди, – ответил страж.

Соня встала, отряхнула юбку и, погладив рукой густые волосы Страшилы, сказала:

– Ты только не грусти, хорошо?

– Хорошо… – послушно ответил Страшила.

Соня пошла в сторону замка, не решаясь оглянуться назад. Она точно знала, что Страшила смотрит ей вслед, что взгляд его печален, и что ее сердце просто разорвется от жалости, если она увидит эти его грустные глаза…

Вечером без особого настроения Соня собрала вещи в рюкзак. Подумать только, когда-то она многое отдала бы, чтоб поехать в Кукушкино, а теперь она боялась попасть туда. Туська, словно забывшись, медленно зашла в Сонину комнату, когда та старательно запихивала в сумку дневник. Соня на минуту замерла, боясь ее спугнуть, а потом осторожно протянула к ней руку и тихо позвала:

– Кис-кис…

Туська, узнав знакомый голос, подняла голову, но, встретившись с Сониным темным взглядом, опять испуганно сжалась и, как стрела, вылетела из комнаты. Соня вздохнула и безвольно опустила руку…

Дорога до деревни неблизкая, и если раньше Соня мысленно подгоняла поезд и ругала его за медлительность, то на этот раз ей, наоборот, казалось, что слишком уж быстро они доехали.

Вот и Кукушкино. Соня спрыгнула с подножки поезда и, взявшись обеими руками за лямки рюкзака, осмотрелась. Что предвещает это лето? Вряд ли что-то хорошее, если учесть всю ситуацию. Хоть бы деревню не разрушить… Соня вздохнула.

– Соня, ну-ка, помоги мне, – мама, держа на руках маленького Саньку, пыталась пропихнуть в дверь сложенную коляску.

Соня вместе с проводницей приняли коляску и несколькими движениями привели ее в нормальное состояние. Мама усадила Сашу в его персональный транспорт, обложив его какими-то пакетами и свертками. Все, теперь можно было двигаться дальше.

Знакомая улица. Теперь Соня изо всех сил старалась вести себя спокойно и равнодушно, но что-то шевельнулось в ее душе, когда она издали заметила Маргариту Тихоновну. Та стояла в своем саду, облокотившись на забор, и выглядывала на дорогу. Скорее всего, она уже давно почувствовала, что Соня приближается, вот и вышла, чтоб увидеть ее. Маргарита Тихоновна улыбалась, и Соня чуть было не кинулась обнимать ее, но тут же невыносимая боль пронзила ее мозг, и Соня, спасаясь, словно накинула покрывало на свои чувства, ее взгляд в одно мгновение стал безразличным.

– Здравствуйте, Маргарита Тихоновна! – воскликнула мама, когда они подошли к саду старушки.

– Здравствуй, Машенька! – с улыбкой ответила Маргарита Тихоновна и перевела изучающий взгляд на Соню. – Здравствуй, Софи.

– Здрасте, – небрежно ответила Соня, даже не взглянув на Маргариту Тихоновну. На что та печально покачала головой, словно зная истинную причину ее неприветливости.

– М-да… А у нас прибавление в семействе, – похвасталась мама, чтоб загладить неловкость. Очень уж ей было стыдно за Сонино поведение.