По вечерам я с интересом наблюдала как орки привычно, и сноровисто разбивают лагерь. Телеги ставятся в кольцо, устанавливаются шатры. Как в большом котле варят общий ужин, а потом возницы и не занятые на дежурстве охранники сидят у костра, разговаривают, приводят в порядок амуницию или даже поют песни. Песни у орков… да, энергичные я бы сказала. Военный марш отдыхает. Без серьги — переводчика (а серьгу у меня временно забрали, мотивируя погружением в языковую среду) я понимала далеко не все, но показалось, что слова в песнях были не всегда цензурные.

Для женщин костер разжигали всегда отдельный и ели мы, пусть из общего котла, но тоже в стороне. Такой небольшой женский кружок, мужчины к нам почти не подходили так что можно было вволю поболтать о своем о женском, тем более что к нашим посиделкам присоединялась еще и моя телохранительница Ариль, неиссякаемый фонтан юмора и совершенно феерических историй. Но все равно такое положение вещей меня немного удивляло, дискриминации по половому признаку у орков не существовало в принципе, а княгиня и остальные женщины не чурались перекинуться парой слов с охранниками или возницами в пути или взять из их рук пищу одинаково приготовленную для всех, тем не менее на отдыхе мы резко разделялись. Несколько на наводящих вопросов открыли для меня еще одну традицию о которой никто не говорил вслух, потому что это же само собой разумеется. А дело в том что все дамы замужние, так уж получилось, и все мужья кроме моего и Ариль, остались дома. Теперь становится понятно, почему Раш у нашего женского костра никогда не садился, хотя никого и не удивляло, если я присоединялась к нему у мужского. К счастью мне не пришло в голову подсесть туда без него, просто потому что гораздо уютней было в нашей веселой женской компании, чем среди толпы незнакомых мужиков. В ином случае могли бы возникнуть неприятные проблемы, даже учитывая, что вряд ли кому-то пришло бы в голову даже заговорить со мной лишний раз. Орки оказывается жуткие собственники, а с такой любовью подраться по любому поводу, выработалось простое правило: не хочешь конфликта, не подходи к чужой жене. Впрочем, оно действовало и в другую сторону, отличный повод начать драку, если другого не нашлось. Но в походе все строго, даже если других мужей здесь нет, это было скорее машинальное следование привычным правилам в условиях враждебной окружающей среды, чем осознанная попытка не затевать лишних конфликтов. Такое же машинальное как стремление оберегать любую из женщин или сопровождать ее, если она одна. Последнее со стороны выглядит забавно и в то же время некоторым образом приятно, проходит мимо женщина и любой ближайший мужчина бросает свои дела и идет следом, провожает даже в кустики, а затем как ни в чем не бывало, возвращается к тому, что бросил. Самое интересное не тени недовольства, это для них не проявление вежливости или следование этикету, это вбитые с детства правила выживания вида. И как раз подобные действия поводом для конфликта не считаются совершенно!

Надо, наверное что-то рассказать о моих телохранителях, я довольно быстро нашла с ними общий язык. Немало способствовало этому, что они профессионально не попадались на глаза, когда я не хотела видеть рядом кого-то постороннего. С Ариль я даже подружилась как впрочем, и остальные орчанки, удивительно легкий и веселый нрав оказался у магички, трудно даже поверить что она боевой маг. А вот муж ее наоборот, производил впечатление этакого добродушного флегматика, очень основательный мужчина, с первого взгляда видно. Благодаря ему я совершенно неожиданно обзавелась очень интересным оружием. Началось все с нашего разговора с Ариль, точнее с моего вопроса как она с тала боевым магом, который плавно перетек в обсуждение того что от большинства женщин обычно не ждут способности кого-то убить даже ради собственной защиты. В этом мире даже решительные и независимые орчанки предпочитают перекладывать подобную ношу на мужчин. Не то чтобы я была не согласна с местной женской позицией по этому вопросу, но так уж выходит, что мужчины в решающий момент рядом может и не оказаться. Или того хуже, пользы от него будет ноль. Полагаю последнее мне теперь не грозит, в отличии от Империи здесь сильный пол все еще предпочитает оставаться сильным всегда, а не как повезет. Но все равно, жить хочется в не зависимости от того есть рядом тот кто может тебя защитить или нет.

— Я предпочитаю знать, что даже оказавшись одна среди врагов смогу за себя постоять! — решительно заявила Ариль внимательно слушающему ее дамскому обществу. Орчанки поддержали ее согласным гулом, ближний круг княгини даже среди своих соотечественниц выделялся решительностью и хладнокровьем. Моим мыслям позиция Ариль была тоже весьма созвучна. Сейчас эта «девочка без возраста» выглядела непривычно серьезно, и стало заметно, что она старше меня лет как минимум на пять. — В моей жизни не всегда был муж на которого можно во всем положиться, зато переделки случались всякие. Когда-то очень давно случилось так что передо мной встал выбор смогу ли я пересилить свой страх и у дарить насмерть, или же стану покорной жертвой. С тех пор я поняла, что жертвой быть не соглашусь никогда.

Да, жизнь у этой хрупкой смешливой женщины похожей на непокорное пламя, явно была не простой.

— А я полагала, что боевыми магами становятся особенности дара, как вот у некроманта или твоего мужа, — уточняю для себя один момент.

— О нет, тут все немного по — другому, мой дар в отличии от той же некромантии или других направлений, универсален. А выбор профессии это скорее особенности характера, будь я немного другой и вполне могла бы стать бытовым магом или артефактором. Вот вы, княжна, имея магический дар, тоже вполне могли бы стать боевиком… или шикарным взломщиком, — она лукаво подмигнула.

Что ж, я уже и так поняла, что у нас с Ариль в некоторых вопросах довольно схожие жизненные позиции.

На волне этого разговора я пожаловалась новой подруге, что лишилась своего оружия. А как показала практика, оно временами очень нужно. Да, мой верный бластер не только остался без зарядов, но и, наконец, не выдержав здешней магии просто… сгорел. Не буквально конечно, но что-то в его тонкой электронике перегорело. Можно вместо (а лучше вместе) дополнительной обоймы заказать новый, даже гораздо более мощную и удобную модель. Собственно говоря, я именно так и собиралась поступить. Однако не получалось не задастся вопросом: а как долго новое оружие проработает в здешних условиях? Но что куда хуже, а если поломка случится в самый ответственный момент? Это может стоить мне жизни.

Честно говоря, я уже начала обдумывать слегка бредовую идею с примитивным огнестрелом. Но тут имелось несколько существенных препятствий, я понятия не имела как отреагирует порох на магию, как бы у меня оружие в руках не разорвало. Кто его знает, может она не только на электронику вредно влияет. Во — вторых, не очень ясно где в здешних условиях брать боеприпасы, сама я понятия не имею как их вообще производят. Где взять само оружие мысли кое — какие имелись, помниться один из моих приятелей — альпинистов как-то обмолвился, что дружит с некими реставраторами, любителями древнего оружия.

Хочу, чтобы меня поняли правильно. Я человек совершенно не воинственный и если есть такая возможность, вместо открытого конфликта предпочту незаметно ретироваться. К оружию отношусь ровно, это тот же инструмент что что электроотмычка или кухонный комбайн, нужно уметь пользоваться, но вероятно, что это умение не понадобится годами. Просто для каждой ситуации свой инструмент. Тот же бластер до того как попасть на Арейлу я года два носила исключительно для галочки, в какие бы переделки не попадала ни разу не пришлось применить, а тут заряд батареи исчерпала в рекордные для себя сроки, организовав как минимум два трупа. В любом случае и Раш и оба моих телохранителя были солидарным в том, что личное оружие мне вовсе не помешает.