Рота лейтенанта Кутыркина вместе с другими подразделениями ворвалась на вражеские позиции. После нашей сильной артподготовки противник в первой и второй траншеях оказал слабое сопротивление, и рота с ходу захватила их. Двинулись дальше. Соседи же несколько отстали. И вот тут враг силами до батальона из глубины предпринял контратаку. Гитлеровцы ударили по наступавшей роте с флангов, открыли отсечный огонь, чтобы отрезать ей путь назад, и попытались окружить.

Выручили роту пулеметчики.

Расчет старшего сержанта Ткаченко находился на правом фланге. Когда фашисты стали заходить в тыл прорвавшемуся подразделению, Ткаченко со своим расчетом скрытно пробрался к разбитому немецкому дзоту, замаскировал в нем пулемет и подпустил гитлеровцев на близкое расстояние. Те не предполагали засады и двигались почти в полный рост. До них оставалось не более 100 метров.

–  Ну теперь, друзья, ударим так, чтобы фашистам жарко стало, - сказал Николай своим номерам расчета Рокачу и Синкевичу.
– Не жалеть огня!

Задрожал, затрясся в руках Рокача верный «максим», поливая врага огненными струями. Синкевич подавал ленту, а Ткаченко косил гитлеровцев из автомата. Их передние ряды падали, задние все лезли и лезли вперед.

–  Дай-ка теперь я, - сказал старший сержант Рокачу, - а вы бейте по ним из автоматов.

Николай выпустил еще три ленты. На снегу распластались десятки вражеских солдат. Оставшиеся в живых сначала залегли, отстреливаясь, а потом повернули обратно. На левом фланге контратака противника тоже была отражена.

–  Спасибо за помощь, - благодарили стрелки пулеметчиков.

На это Ткаченко отвечал:

–  Всегда готовы поддержать вас в бою. Наш «максим» не подведет!

За этот подвиг Николай Ткаченко был удостоен высокой награды. К орденам Красной Звезды, Славы III степени, медали «За боевые заслуги» прибавился орден Красного Знамени.

А через некоторое время в дивизионной газете была напечатана статья старшего сержанта Ткаченко - «Слово пулеметчика».

«Меня иногда называют отчаянным пулеметчиком, - писал Николай.
– Чем я заслужил такое, можно сказать, богатырское звание? Должно быть, тем, что в бою я стараюсь быть смелым. А смелости у меня прибавляется от умения воевать. В бою нельзя на рожон переть, требуются точный расчет, догадка и смекалка…»

В своей статье Ткаченко рассказал, как действует его расчет в бою, дал ряд советов молодым пулеметчикам. Статью читали в подразделениях, обсуждали на комсомольских собраниях. Упомянул о ней в своем докладе на совещании политработников дивизии и полковник Кузнецов, подчеркнув важность распространения передового опыта.

* * *

На этом совещании обсуждались очередные задачи по воспитанию личного состава. И докладчик, и выступавшие политработники, в том числе и Никандроз с Завьяловым, говорили о необходимости широкого распространения боевого опыта, о воспитании наступательного порыва у воинов, о мобилизации их усилий на скорейший и окончательный разгром курляндской группировки.

Когда совещание закончилось и все уже расходились, Завьялова окликнул дежурный и попросил к телефону. Звонил начальник штаба их полка. Он сообщил, что немцы произвели внезапный огневой налет по нашему переднему краю и по местам засад снайперов. Несколько снайперов убито, в том числе и Рогова…

Алексей Никандров подошел к помрачневшему другу.

–  Что случилось, Григорий Михайлович?

Он видел, как Завьялов говорил по телефону, и почувствовал что-то недоброе. Опять спросил:

–  Произошло что-нибудь?

Завьялов взял Никандрова за локоть и тихо промолвил:

–  Выйдем. По дороге расскажу.

Когда зашагали тропкой к лесу, собрался с духом и произнес:

–  Мужайся, Алеша! Сегодня погибла Аня…

–  Как… погибла?
– еле внятно прошептал Алексей, и лицо его покрылось мертвенной бледностью.

Григорий Михайлович передал ему все, что сообщил начальник штаба.

–  Подробностей не сказали, - вздохнул Завьялов.
– Пойдем в полк, на месте все узнаем.

Тот день в полку начался, как обычно. На переднем крае шла редкая перестрелка. Наша артиллерия подвергла обработке ближайшие тылы противника, где, по данным разведки, располагались минометные позиции. В ответ раздался скрежет немецких шестиствольных минометов, и тяжелые мины с шелестом полетели через наши траншеи. Методически, с равными интервалами били по нашим тылам вражеские дальнобойные орудия.

Еще до рассвета в засады вышли снайперы. Аня Рогова с Сашей Чистяковым выдвинулись на заранее подготовленную позицию впереди окопов боевого охранения и стали наблюдать. Ждать пришлось долго. Лишь поздним утром Рогова сняла выбежавшего из блиндажа гитлеровца, а час спустя Чистяков уничтожил зазевавшегося немецкого пулеметчика. В полдень снайперам особенно «повезло»: они обнаружили пробиравшихся по ходу сообщения трех солдат с термосами - те доставляли обед на передовую. Выстрелили почти одновременно. Двое фашистов упали, а третий стал уползать назад.