А Тамара пела о том, что в бой шел паренек

За любимую девушку,

За родной огонек.

Когда она кончила петь, ее долго не отпускали, просили повторить. И она опять пела. Балуев и Тиунов хлопали в ладоши громче всех. А сидевший рядом с ними солдат, схватив Сашу за руку, грустно сказал:

–  Ну, хватит вам! Подумаешь, песня. Не верю я…

–  Да ты что, Черняк? Это же такая песня - душевная, правдивая, - возразил Саша.

–  Не верю, - стоял на своем Черняк.
– Придем к себе, я вам другие стихи прочитаю.

Вернувшись в подразделение, солдаты еще долго обменивались впечатлениями о концерте. Только Черняк был мрачен.

–  Ну что тебе не понравилось?
– спросил его Балуев.

–  Да «Огонек» этот, - отозвался Черняк.
– Не верю я, что так могут ждать.

–  Ну, нет. Я своей Лиле верю… Как же иначе?
– и Саша стал напевать:

За любимую девушку,

За родной огонек…

–  А я могу тебе другой «Огонек» прочитать - о том, как некоторые девушки, обещавшие ждать, выходят замуж за других. Там, в этом ответе на «Огонек», есть такие слова:

На позицию девушка

Провожала бойца,

Темной ночью простилася

На ступеньках крыльца:

«Поезжай без сомнения

И громи там врага.

Что б с тобой ни случилося,

Я навеки твоя».

Не успел за туманами

Промелькнуть огонек -

На ступеньках у девушки

Уж другой паренек…

–  Пасквиль это, а не стихи, - произнес Саша Балуев.

–  А может, и такое было, - сказал, подумав, старшина.
– Девушки они, конечно, всякие встречаются.

–  Вот-вот, - подхватил Черняк.
– Не верю я им!

–  «Не верю, не верю…» Ты факты давай, - заявил Тиунов.

–  И дам, - огрызнулся Черняк.
– За ними далеко ходить не надо. Из личного опыта могу привести.

–  Ну, ну, давай, приводи, - хихикнул Леонид.

И Черняк рассказал, что у него в деревне на Алтае осталась девушка, которая, провожая на фронт, тоже клялась ждать, но сначала перестала писать, а потом вышла замуж за другого.

–  Вот вам и «любовь ее девичья никогда не умрет…» Любовь-то не умрет, только к кому? Разве можно после этого верить им?
– и Черняк зло выругался.

–  Бедняга, - съязвил Балуез, - По одной девушке нельзя судить обо всех. А потом, если она так поступила, то, значит, и не любила по-настоящему.

–  Может, ты и прав… Но клясться-то зачем? Ее никто за язык не тянул.

–  А я уверен в своей… Она любит! Ждет меня! Быстрее бы этого проклятого Гитлера прикончить и - домой.

–  Гитлера мы и так прикончим, - хмуро сказал Черняк.
– Мы его, гада, где бы ни спрятался, - достанем. Только любовь свою не примешивайте сюда.

–  Без любви, Черняк, не было бы и ненависти, - снова возразил ему Балуев.

А на следующий день бои разгорелись с новой силой. Связисты Саша Балуев и Леонид Тиунов все время находились на линии от командного пункта батальона к ротам, исправляя повреждения, восстанавливая связь. И вот, возвращаясь в батальон, они попали под сильный обстрел. Друзья залегли. Вокруг рвались мины. Густо они падали и там, где пролегала линия связи.

–  Опять, наверное, перебило провод, - сказал Саша.
– Надо проверить линию.

–  Голову ведь поднять нельзя. Может, переждем немного?

–  Ты что, Леня! В бою без связи… - и Балуев пополз по снегу туда, где была линия связи.

Леонид стал продвигаться за ним следом. Внезапно среди разрывов послышался голос Балуева. Леонид, не обращая внимания на обстрел, вскочил и побежал туда, куда уполз Саша. Увидел его у сосенки, иссеченной осколками. Саша лежал неподвижно, держа в руках провод. Леонид стал трясти Балуева.

–  Саша, Саша!… Что с тобой? Слышишь? Саша!

Но Балуев молчал. Ушанка, когда Леонид приподнял друга, слетела с головы. И Тиунов увидел кровь. Русые волосы обагрились. Однако Балуев был еще жив. Губы еле заметно шевельнулись. Саша пытался что-то сказать, но силы покидали его.

Тиунов продолжал звать друга. Балуев с трудом все же приоткрыл глаза и еле слышно прошептал:

– Соедини разрыв… - и еще тише добавил: - В левом кармане… книжка… Напиши ей… я любил… помнил ее…

Леонид только сейчас обратил внимание, что провод был перебит и Сашина рука крепко держала два его оголенных конца. Срастив их, Леонид расстегнул карман Сашиной гимнастерки и вынул небольшую записную книжку. На первой странице было написано: «Эту книжку перешлите по адресу: Молотовская область, Верещагине, средняя школа № 1, Валуевой Лилии».