А вот со вторым возникли проблемы. Я не знала, кого выслали нам в погоню — паладинов (не дай Шаирэссар!) или отряд инквизиторов, как в прошлый раз. Паладины передвигаются быстрее, чем даже мы, потому что в них искусственно смешивают кровь почти всех нелюдей, способности которых желательны для сверхчеловека. И, воистину, Инквизиции удалось его создать…

Фактически, паладины такая же нечисть, как и мы, но она нужна палачам. Но держат их, как зверей, в клетках…

Но лучше рассчитывать на худшее, а надеяться на лучшее. Так, наша скорость…

От вычисления меня нагло оторвали, слава Шаирэссару, я успела рассчитать расстояние. Кстати, выходило, что они скоро будут здесь… Ну, чего тебе там надо?

Оказывается, Норд есть хочет. На охоту меня послал. Я решила его тоже припахать к труду и обороне и сказала решить, как нам поступить: идти прямо сейчас или же пропустить паладинов вперед.

Озадачив Норда, я планировала, что мне быстро попадется какая-нибудь дичь, но этого не случилось. Леса будто вымерли, ни птички, ни даже самого мелкого зверька. Было тихо, как в гробу.

Н-да, нехорошее сравнение, потому что так может быть, только если есть кто-то, кто несет в себе частичку чистой смерти. Это не я, тогда… паладины. Так быстро? Что ж, какой-то деревне не повезло, ее пустили на подпитку.

Значит, вопрос решен, пересидим в схроне. Так, посмотрим резерв. Восстановлена примерно треть, если что — не отмахаемся. Да я в любом случае на равных только с одним паладином смогу быть, а если их несколько пошлют…

Но нужно запастись едой и водой, пока есть время. У животных очень хорошее чутье, за многие километры они чуют опасность…

Раскрыв гребни на спине и висках, чтобы не пропустить приближение паладинов, я наскоро плету «Манок», настраивая распространение действия на годовалых кабанов. Пока работает заклинание, молнией метнулась в схрон, забрала парочку пустых фляжек, а так же вытряхнула из одного мешка еду, которую нам дал с собой леший. Наложив на него вывернутый наизнанку слабенький щит, помчалась к реке. Быстро набрала воду в фляги, потом в ставший непромокаемым мешок. Так же быстро вернулась в схрон, сложила все и поползла к своему «Манку».

Перед тем, как выскочить на прогалинку, где я его оставила, я осторожно просканировала пространство. Фу-ух, никого. Подойдя поближе, увидела парочку кабанчиков. Ну, столько хватит. Хотела уже перерезать им горла, но передумала. А вдруг паладины сумеют выследить нас по запаху крови? Поэтому я просто и без затей сломала им шеи.

Взвалила себе на плечи. Ох, как-кие они тяжелые… Есть предел даже для шасс. Деактивировав заклинание и впитав в себя остаточную силу, я, покряхтывая, поползла к нашему убежищу. Внезапно я замерла, словно наткнулась на невидимую стену. На краю сознания маячило неясное предчувствие… Тут меня словно «Молотом» по голове шарахнуло. Это же паладины! Со всей возможной скоростью я помчалась к схрону. У меня будто крылья выросли. Никогда не подозревала, что могу такую скорость развивать!

Влетев в пещеру, быстро затворила ее и лихорадочно стала творить маскирующие заклинания, безжалостно вычерпывая только-только на половину наполнившийся резерв. Плевать, жизнь дороже! Шаирэссар, как же страшно!.. За себя, за Норда, за кланы, последней представительницей которых осталась лишь я…

Норд, похоже, все понял. Насторожился, в любой момент готов вскочить и броситься в атаку или куда подальше, в зависимости от обстоятельств. Умный, и, похоже, тоже носит маску, как и я. Осторожнее с ним надо быть, осторожнее…

Закончила я, когда резерв был исчерпан почти до дна. Обессиленно привалилась к стене, мрачно размышляя, что такими темпами мне запас сил никогда не восстановить.

Просидев так немногим больше часа, я поняла, что дольше терпеть пытку неизвестностью не смогу. И канал, по которому я подпитывалась от леса, пришлось отключить. Паладины могут отследить по колебаниям маны, где находится ее приемник. Тахешесс, куда ни кинь, везде обвал! Что теперь делать? Сидеть и ждать я больше не могу, восстановление резерва идет медленно, и не до разговоров сейчас. А, впрочем… Нет, это безумие. Хотя…

Развернув гребни и погрузившись в состояние транса, я попыталась проделать один трюк, которому научилась по одной из книг запретной секции клановой библиотеки. Но сложность состояла в том, что действия я знала только в теории. К тому же, такие ритуалы считались крайне рискованными, и процент выживших и не сошедших с ума крайне мал. Примерно так десять на девяносто. Зато те, кто выжил… становились просто идеальными шпионами. Это ж просто находка, существо сидит в одном месте, но сознание его в другом, и заметить его может только такой же, как он. То есть освоивший технику выхода из тела.