– Спасибо, сержант! – поблагодарил Виктор, едва сообразив, что Жарков это он. – Так и поступлю.

На улице дул легкий ветерок и ему стало значительно лучше. Пока он приходил в себя, основная часть пассажиров его рейса уже покинула аэропорт, и найти такси не составило труда. Учитывая неважное самочувствие, он подошел к ближайшей машине. Быстро сговорились с водителем о цене и Виктор с облегчением сел на переднее сидение.

Машина несла Виктора домой. Еще слышался мощный гул турбин взлетающих и садящихся самолетов, но это его уже не касалось. Он был дома, вернее почти дома. Хорошо авансированный таксист старался. Гнал старенькие «жигули» на пределе возможностей. В этой стране за валюту, тем более зеленую, забудут про все писаные и не писаные правила. Самочувствие улучшилось, по крайней мере, головная боль почти прошла. Виктор посмотрел на часы и ужаснулся, – в аэропорту он провел в полузабытьи почти час! Немудрено, что обратил на себя внимание сержанта. Сокрушенно покачал головой, он безнадежно опоздал. А его очень ждали в КБ 1 . Хотел поторопить таксиста, но посмотрев на спидометр, передумал, тот и так делал все возможное.

В салоне было душно, и стоял свежий запах плохих сигарет. Виктор пошарил рукой по дверце, ища кнопку опуска стекла, но не нашел. Водитель понимающе хмыкнул, проговорил с легкой завистью в голосе:

– Видно, давно у нас не были?

– Почему решили, что давно не был? Может у меня иномарка, и я отвык от этих ручек? – Виктор, наконец, нашел ручку и опустил стекло. Горячий ветер ворвался в салон.

– Может и так, – согласился легко таксист, – но скорее вас долго не было на стране. Если были бы «крутым», то вас машина ждала, и не одна! – таксист грустно вздохнул. – А то такси! И валюту на рубли не успели поменять, – помедлил и продолжил с осуждением. – Неосмотрительно поступаете, господин! Могли бы и не доехать. Подзабыли куда приехали! Значит, долго не были…

– Логично, – согласился после некоторого раздумья Виктор. Он с некоторой осторожностью посмотрел на водителя. – Возможно, вы знаете, и откуда я прибыл?

Водитель улыбнулся:

– Попробую угадать! Во-первых, вы были долго за границей, и были в южной стране. Ваш загар говорит сам за себя. За отпуск, такого окраса, не получишь, и это не равнинный загар, скорее горный. – Виктор кивнул, не будешь же объяснять, где на самом деле получил такой загар, а водитель продолжил: – Расписание я знаю хорошо, за последний час приземлился лишь один самолет с южного направления…

Виктор рассмеялся:

– Вам надо работать не таксистом, а следователем!

Лицо водителя помрачнело:

– Я им и работал почти семь лет, да вот жизнь заставила…

Виктор понял его настроение:

– Я тоже не от хорошей жизни поехал… Почти полгода за границей, это немало! – он не уточнил, что же его заставило покинуть страну, конечно не на шесть месяцев, а несколько меньше. Правда и себе, он не мог этого объяснить. Что-то делал, для чего-то готовил людей, а какой же результат? Этого-то он не знал, потому и спешил в КБ.

Некоторое время мчались молча. Вскоре въехали в город, и пришлось сбавить скорость. Откуда-то справа донесся звук сирены. Впереди идущие машины сбавили скорость, а потом и вовсе остановились. Вой сирен быстро приближался. Проспект пересекла короткая колонна пожарных машин. Спустя мгновение пронеслись несколько машин скорой помощи, но поток машин не тронулся. Водитель включил приемник, нашел служебную волну МЧС.

– Седьмой! – захрипело в динамиках. – Пришли подкрепление! Большой очаг возгорания и сильные разрушения!

– К вам направлены расчеты двенадцатого отделения! Будут минут через пять! Причина возгорания установлена? – так же хрипло ответила рация.

– Сильный взрыв, объект полностью разрушен! Отсекаем…

– Опять, вероятно разборки, – водитель бросил взгляд на Виктора. – Привыкайте, у нас не стало спокойнее за этот год.

– Да, оттуда как-то все иначе воспринимается, – неопределенно согласился Виктор, им овладела непонятная тревога.

Стоящая впереди машина медленно тронулась. Сзади нетерпеливо сигналили, и водитель торопливо запустил двигатель, однако поток двигался медленно.

– Да, не повезло вам, – таксист покачал головой, – теперь будем тащиться неизвестно сколько, и свернуть некуда, пока проспект не минуем.

Виктор машинально пожал плечами, что, дескать, поделаешь, а мыслями был далеко. Очень далеко… В мрачных горах далекой страны.

Минут через пятнадцать поток машин снова остановился, правда, ненадолго. Легкий ветерок принес в салон машины густой запах гари. Проехав метров двадцать, движение вновь стало и, по всей видимости, надолго. Виктор полностью опустил стекло. Он хорошо знал этот район города, и ехал именно сюда, здесь его ждали. Ждали именно сегодня, правда, утром, а не во второй половине дня. Увидел столб дыма.

Дым поднимался над панельными девятиэтажными жилыми корпусами вертикально вверх. Густой, черный, плотный. Что-то горело за поворотом, скрытое панельными домами. Сердце Виктора тревожно сжалось. Он повернулся к водителю, проговорил похолодевшими губами:

– Я, пожалуй, пойду. Тут недалеко! – отстегнул ремень.

В это мгновение поток тронулся.

– Не торопись! – проговорил таксист, переходя на «ты». – Так быстрее не получится! – его пытливый взгляд прошелся по тревожному лицу пассажира и он что-то понял.