– Вы там осторожнее! – проговорил Алексей, с болью посмотрел на не проронившую за утро ни слова Наташу, но что-то в его взгляде не понравилось Виктору, какой-то брезгливый оттенок, что ли? Он тоже вспомнил?!

– Обещаем! – бодро заверил бывший боцман, бросил сочувствующий взгляд на девушку.

Виктор приоткрыл дверь, и, пригибаясь, вышел первым, за ним последовал Петрович.

– Петрович, – напомнил Виктор, когда они заняли позицию, – делай, как договорились! О жалости забудь! Или мы, или они!

– Не сомневайся! – заверил с особой интонацией боцман, и Виктору стало ясно, что товарищ все понял правильно, а главное он ничего не забыл, из недавнего сна.

Сквозь широкую трещину в стене полуразрушенного дома на окраине поселка они увидели появившихся на дороге нескольких конных, за ними на некотором расстоянии медленно пылили два автомобиля.

– Петрович! – в который раз предупредил Виктор. – Сейчас должны появиться боевики «южной» банды!

– Не волнуйся, Виктор! – боцман, оказавшись в своей стихии, обрел былое хладнокровие. – Я все понял и помню! Разделаемся с этими, займусь ботом! Лишь бы боеприпасы не подвели!

– Не подведут, Петрович! – уверенно заверил Виктор, посмотрел боцману в глаза. – Все будет хорошо!..

«Южане» появились совершенно бесшумно, не знай, он о них заранее, наверняка бы не заметил. Двое бандитов оказавшись во дворе дома, осмотрелись и заняли позицию за обрушившейся каменной оградой. Они были вооружены винтовками. Конные бандиты что-то им крикнули, те ответили.

– Сейчас появится третий! – возбужденно прошептал Виктор, добавил. – До пулеметчиков и машин достанешь?

– Достану! – заверил, не отрываясь от прицела Петрович. – Лишь бы машины раньше времени не уехали!

Вскоре появился третий, с автоматом АК в руках, и выглядел он более солидно, чем первые два.

– Приготовились! – прошептал Виктор и прицелился в трех бандитов засевших за оградой. – Огонь!

Раздался гулкий винтовочный выстрел и Виктор нажал на спуск, – ППШ не подвел. Короткая очередь, выпущенная с пятнадцати метров, срезала всех троих. Петрович, выстрелив десятый раз, вытащил ствол винтовки из импровизированной амбразуры и быстро принялся снаряжать магазин, бросая короткие взгляды на дорогу. Если во дворе все было тихо, – живых не было, то там наблюдалось растерянное оживление. Кто-то из бандитов кинулся к машинам, сбросил убитых водителей, занял их места, попытался завести двигатель, проскочившая искра воспламенила бензин из пробитого бака, одна из машин загорелась. Вверх рванулся огненный вихрь. Не попавшие под огонь конники спешились, бросились к пулемету, но к этому времени Петрович успел перезарядить винтовку и уложил еще двух, а одному прострелил ноги. Остальные укрылись в кювете и открыли беспорядочный огонь по каменному забору. Виктор внимательно следил за тылом, опасаясь, что «южане» пришлют подкрепление. Интенсивная перестрелка на окраине поселка и отсутствие информации вынудила «южан» поступить именно так. Два бандита неожиданно выглянули из-за руин сарая, но Виктор вовремя заметил их и расстрелял почти в упор, когда они проходили мимо. Петрович опустошил второй магазин, и, быстро снарядив, методично отстреливал оставшихся бандитов.

– Петрович! – проговорил Виктор, закончив снаряжать магазин автомата. – Я пошел на дорогу! Ты отслеживай свой тыл и улицу. Вдруг появится еще, кто из этой банды? – кивнул он в сторону уничтоженных им бандитов. – Потом займись судном! Вдруг повезет…

Выскользнул из дома и, пригнувшись, бросился к чадящей черным дымом машине бандитов. Бежал, так, чтобы не перекрыть сектор стрельбы Петровичу. Бывший боцман дело знал: едва замечавшееся движение немедленно пресекалось точным выстрелом.

В это время вступил в дело Тимур. В тылу бандитов он пересек дорогу и незамеченный стал подбираться к последним уцелевшим налетчикам, старавшимся прорваться к пулемету, к тому же их внимание было занято наблюдением за домом, из которого по ним велся снайперский огонь. Виктора бандиты заметили быстро, но его уберегала от их огня меткая стрельба боцмана. После первого выстрела по нему он упал на землю и пополз по-пластунски. С той стороны раздались три выстрела, насколько понял Виктор, – пистолетных, и послышался короткий свист – условный сигнал поданный Тимуром. Виктор осторожно поднял голову, – Тимур увидел, призывно махнул. Виктор вскочил с теплой земли и подбежал к другу, тот связывал руки пленному, раненному в обе ноги меткими выстрелами Петровича.

– Винтовочных патронов мало! Полсотни наберется! – с сожалением сказал Тимур, кивнув на пулемет. – И у нас примерно столько же!

– Спроси, у него, есть ли на дороге, идущей на север их заставы? – сказал Виктор, указывая на пленного.

Тимур перевел, выслушал ответ, зло усмехнулся:

– Он спрашивает, сохранишь ли ты ему жизнь?

«Если бы ты знал, идиот, что только моими стараниями живешь вторую, пусть короткую, жизнь! – без малейшей жалости подумал Виктор, он узнал в этом пленном одного из убитых, что видел тогда, в то утро… – «Черт! Совсем запутался! Вначале видел труп, а затем, какое-то время спустя увиделся с человеком, который ранее был мертвецом!.. Все хватит с этим! Время! Время!»

– Я, его не убью! – быстро ответил Виктор, но произнесено это было с такой иезуитской интонацией, что Тимур пришел в замешательство, но ответ перевел. Пленный, едва не теряя сознание от потери крови, едва слышно ответил короткой фразой и отключился, упав на пыльную землю лицом.

– Никакой заставы нет! Все собрались здесь! – перевел Тимур ответ, взял бандита за руку. – Он жив. Что с ним делать?

– Нам нельзя оставлять свидетелей! – раздраженный непониманием ответил Виктор.

– Но ты обещал…

– Правильно, я его не трону! – он не смог произнести рокового слова. – Это сделаешь ты! – увидел испуганные глаза Тимура, и разозлился. Проговорил вкрадчиво, пристально глядя в лицо другу: – Ты еще не забыл свой… сладкий сон? Хочешь его повторения!?.. Не хочешь? Тогда я пошел за Наташей и Алексеем…

Подходя к часовне, услышал выстрел из револьвера…

К выехавшим на дорогу машинам из разрушенного дома часто оглядываясь, вышел Петрович. Он принес с собой два автомата АК и один карабин СКС, со скрытым удовлетворением показал гранату РДГ.