– Отлично! – повторил Адамат уже громче.

Соу-Смиз кивнул и прислонился к стенке салона.

Адамат смотрел из окна на прохожих, идущих по своим вечерним делам. Мальчик на углу пытался продать последнюю газету, пожилая пара прогуливалась перед наступлением сумерек. Подозревают ли они о том, что происходит в их городе? Хаос. Война.

Беспокоит ли их это?

Уже наступала ночь, когда Адамат и Соу-Смиз вышли из экипажа в двух кварталах от таверны под названием «Пышнохвостая русалка». Потрепанная вывеска качалась на ветру. Какое глупое название. Русалка ведь не птица, чтобы иметь пышный хвост.

Инспектор проверил в кармане пистолеты с укороченными стволами, Соу-Смиз сделал то же самое. Кулачный боец хмурился и не смотрел на Адамата.

– Извини, – произнес Адамат, закончив с приготовлениями.

– А?

– Я не хотел грубо говорить с тобой, – объяснил Адамат. – Ты хороший человек. Надежный друг, готовый отправиться со мной на любое дело. Даже если оно может оказаться очень опасным.

– Ты ведь все еще платишь мне, – проворчал Соу-Смиз.

– Да.

Кулачный боец кивнул, как будто это была единственная причина, по которой он шел с Адаматом, но его холодный взгляд немного оттаял.

Они направились к таверне. Адамат прислушивался к стуку своей трости по булыжной мостовой, затем по дереву: они вышли на дощатый настил. Эта таверна располагалась не очень удачно – в стороне от причалов. У нее был только один выход, хотя контрабандисты наверняка прятали лодку под домом на случай внезапного бегства.

Не идеальное место для встречи с работорговцами.

Адамат открыл дверь и вошел в тишину.

В единственной тускло освещенной комнате сидели пять-шесть матросов. Не самая подходящая компания. Это были молодые парни в добротных белых хлопковых сорочках, расстегнутых на груди, и штанах до колен. На Адамата они уставились, как на трехглазую рыбу.

О том, чтобы действовать, не привлекая к себе внимания, уже можно было и не мечтать.

Адамат боком протиснулся к барной стойке, а Соу-Смиз прислонился к дверному косяку, поросячьими глазками посматривая на матросов. Адамат положил на стойку банкноту в пятьдесят кран.

– Я ищу Долеса, – заявил он.

– Я Долес. – Выражение лица бармена ничуть не изменилось. – Что будете заказывать?

– Бруданский виски, если он у вас есть.

Долес был одет как обычный матрос – и, вероятно, таковым и был. Он взял банкноту и положил в карман. Наклонился под прилавок, не сводя глаз с Адамата, достал графин, опустил его на стойку с таким стуком, что инспектор едва не подскочил, а затем плеснул коричневатой жидкости в грязный стаканчик.

– Неподходящее время для виски, – произнес Долес.

Это был пароль, названный Ветасом. Во рту Адамата пересохло, ему пришлось собрать все силы, чтобы рука, протянутая за стаканчиком, не дрожала.

– Для бруданского виски время всегда подходящее, – ответил он.

Инспектору часто доводилось видеть, как выхватывают дубинку, чтобы заранее распознать признаки опасности. Рука Долеса дернулась под стойку, а через мгновение появилась снова с дубинкой из полированного дерева длиной в локоть.

Но Адамат уже держал пистолет в левой руке, а правой схватил Долеса за запястье, останавливая движение дубинки.

– Думаю, нам лучше поговорить спокойно, – предложил инспектор, нацелив пистолет в нос бармену.

– Да, так будет лучше. – Долес даже глазом не моргнул.

Адамат побледнел: холодный ствол пистолета коснулся затылка. Волосы на его макушке встали дыбом.

– Опусти ствол, – приказал Долес.

Адамат провел языком по пересохшим деснам. Удары сердца отдавались в ушах.

– Если я умру, вы тоже умрете, – предупредил инспектор.

Похоже, Долеса его слова не встревожили.

– Я рискну.

Ствол сильнее надавил на затылок Адамата. Инспектор медленно опустил пистолет и положил на стойку. Долес взял его и разрядил.

– Убейте их и выбросьте трупы за молом.

Грубые руки схватили инспектора и развернули. Он увидел, что с Соу-Смизом обошлись так же. Трое матросов держали кулачного бойца, приставив ножи к горлу, а двое других заставили Адамата опуститься на колени.

– Не здесь. – Долес раздраженно махнул матросам рукой. – Не хочу, чтобы на полу была кровь. Сделайте это внизу.

– Я пришел разузнать о мальчике, – признался Адамат, когда его потащили в угол комнаты.

Долес не ответил.

– Вы переправили его в Кез, – продолжал Адамат.

Ковер приподняли, под ним показалась дверца. Соу-Смиз яростно сопротивлялся, и матрос из державших Адамата присоединился к трем другим, чтобы помочь им справиться с Соу-Смизом.

– Ветас мертв! – отчаянно выкрикнул Адамат.