Таниэль прекрасно помнил, что еще два дня назад мундир выглядел чистым. Теперь он был заляпан пятнами слюны и остатками еды. Тлеющие крупицы малы прожгли в нем множество дырочек. Бездна! Когда Таниэль ел в последний раз?

Он вытащил нож, оттянул пальцами пуговицу и остановился. По комнате прошла дочь Кина в выцветшем белом платье, достаточно чистом, несмотря на нищенскую обстановку притона. Она была на несколько лет старше Таниэля, но дети не цеплялись за ее юбку.

– Нравится моя дочка? – спросил Кин. – Она умеет танцевать. Хочешь, она доставит тебе удовольствие? Две пуговицы! – Для наглядности он поднял два пальца. – Намного лучше, чем ведьма из Фатрасты.

Жена Кина, игравшая в углу на флейте, оборвала мелодию и что-то сказала мужу. Они перебросились парой фраз на гурланском, затем хозяин снова обернулся к Таниэлю и повторил:

– Две пуговицы!

Таниэль отрезал пуговицу и положил на ладонь Кина. Значит, удовольствие? Интересно, понимает ли хозяин, что по-адроански его предложение звучит двусмысленно, или она в самом деле собиралась только танцевать?

– Может быть, позже, – решил Таниэль, усаживаясь обратно в гамак с новым шариком малы размером с детский кулачок. – А Ка-Поэль не ведьма. Она… – Он задумался, пытаясь подобрать правильное слово на гурланском. Мысли вяло шевелились в голове, затуманенной малой. – Ладно, пусть будет ведьма.

Таниэль взял трубку. Дочь Кина молча наблюдала за ним. Он искоса посмотрел на нее: по-своему симпатичная. Но слишком высокая для Таниэля и слишком худая – как и большинство гурланцев. Она стояла, покачивая бедрами, пока отец не прогнал ее.

Когда у Таниэля в последний раз была женщина?

Он рассмеялся, завитки дыма вырвались из носа. Смех сменился кашлем, вызвавшим любопытный взгляд Кина. Нет, не просто женщина. Его женщина. Влора. Как давно это было? Два с половиной года назад? Или уже три?

Он сел в гамаке и порылся в кармане в поисках патрона. Интересно, где сейчас Влора? Наверное, все еще с Тамасом и другими членами порохового совета.

Тамас хотел, чтобы Таниэль вернулся на фронт.

В бездну все это. Пусть Тамас сам приедет в Адопест и отыщет Таниэля. Курительный притон – последнее место, куда отец догадается заглянуть.

Патронов в кармане не оказалось: Ка-Поэль забрала их. Проклятье. С тех пор как она вытащила его из комы, у него не было ни крупинки пороха. Даже пистолет не заряжен. Таниэль мог бы выйти отсюда и раздобыть пороха. Прийти на ближайший армейский склад и показать значок порохового мага.

При мысли, что придется вылезать из гамака, у него закружилась голова.

Как раз когда сознание начало ускользать от Таниэля, по лестнице спустилась Ка-Поэль. Остановилась и посмотрела на него. Он лежал с закрытыми глазами, над его губами вился наркотический дым.

Ка-Поэль была невысока ростом, с мелкими чертами лица, белой кожей с пепельными веснушками и короткими, не больше дюйма, рыжими волосами. Таниэлю не нравилась ее стрижка, придающая Ка-Поэль слишком мальчишеский вид. «Не отличишь от мальчишки», – подумал он, когда она сняла длинную черную накидку и осталась в белой сорочке без рукавов, добытой неизвестно где, и облегающих черных брюках.

Ка-Поэль коснулась плеча Таниэля. Тот никак не отреагировал. Пусть думает, что он спит или настолько погрузился в наркотический дурман, что не замечает ее. Так даже лучше.

Неожиданно она одной рукой зажала ему нос, а другой прикрыла рот.

Он вздрогнул; она опустила руки, и он судорожно вдохнул:

– Поэль, что за бездна? Решила задушить меня?

Она улыбнулась, и одурманенный малой Таниэль уже не в первый раз взглянул в ее зеленые, как бутылочное стекло, глаза с не вполне пристойными мыслями. Но тут же отбросил их. Она была его подопечной, а он – ее опекуном. Или на самом деле все наоборот? Это ведь Ка-Поэль спасла его там, на Южном пике.

– Чего ты хочешь? – Таниэль сел в гамаке.

Она протянула ему толстую тетрадь в кожаном переплете. Альбом. Взамен потерянного. Вспомнив о нем, Таниэль почувствовал острую боль. Эскизы, сделанные за восемь последних лет. Люди, с которыми он встречался. Одни были его друзьями, другие – врагами. Многие уже умерли. Потеря альбома мучила его почти так же, как утрата ружья работы самого Хруша.

Почти так же…

Таниэль вставил мундштук трубки между зубами и глубоко затянулся. Вздрогнул, когда дым обжег ему горло и легкие; затем дым растекся по всему телу, приглушая воспоминания.

Он потянулся к альбому, но заметил, что рука дрожит, и отдернул ее.

Ка-Поэль подозрительно прищурилась. Потом положила альбом ему на грудь вместе с упаковкой угольных карандашей. Рисовать ими намного удобней, чем теми, что были у Таниэля в Фатрасте. Она показала на карандаши и жестом изобразила, будто рисует.

Таниэль сжал правую руку в кулак. Он не хотел, чтобы она видела его дрожащие руки.

– Я… нет, Поэль, не сейчас.

Она повторила движение, уже более настойчиво.