Кресимир милостивый!

У Тамаса начало сводить от холода ноги.

– В Горном дозоре я принимал ванны и холоднее, – похвастался Гэврил.

Тамас посмотрел вниз по течению, в ту сторону, куда ушел Олем.

– Влора была помолвлена с моим Таниэлем. Возможно, он теперь мертв, как знать. Но я не хочу…

– Помолвка расторгнута, – перебил его Гэврил. – Ты сам рассказал мне об этом. Брось. Сколько раз ты сам развлекался за спиной у Эрики?

– Ни разу, – произнес Тамас тоном еще более холодным, чем вода в ручье.

Гэврил скривился, точно не поверил его словам. Он открыл рот, но Тамас заговорил первым:

– Для меня это вопрос чести. Попытайся это понять.

– Все, больше ни слова.

– Хорошо. А теперь докладывай.

– Кезанцы отстают почти на восемь миль. Некоторые из твоих завалов сработали, некоторые нет. Кавалерия не может двигаться по такой дороге больше чем по двое в ряд, так что их колонна растянулась на многие мили. Они посылают разведчиков во все стороны, чтобы отыскать короткий путь через лес. Мои люди следят за теми небольшими отрядами, которые пытаются окружить нас, но пока самый страшный наш враг – голод.

– Сколько осталось идти до Пальцев Кресимира?

Тамас провел ладонью по усам. Их давно следовало сбрить.

– Шесть дней.

– Хорошо.

– Как раз на этот счет у меня дурные вести.

– Только на это я и надеялся, – вздохнул Тамас.

– Беон послал своих кирасиров в обход по равнине с запада. Пять с половиной тысяч тяжелой кавалерии. Двигаясь по ровной дороге, они наверстают все, что потеряли, обходя лес Хун-Дора. Если мои предположения верны, они достигнут Пальцев одновременно с нами. В прошлый раз, когда я проходил мимо Пальцев, лес заканчивался приблизительно за милю от первой реки. Открытая плоская равнина до самой воды, за ней узкий деревянный мост.

– Прекрасное место, чтобы заманить нас в ловушку.

– Точно.

Тамас прикрыл глаза, пытаясь мысленно представить местность. Прошло тринадцать лет с тех пор, как он там побывал.

– Я должен разбить их.

– Что?

– Разбить. Я не могу допустить, чтобы кезанская кавалерия преследовала нас до самого Делива. Даже если мы оторвемся от них у Пальцев, они будут поджидать нас на Северной равнине. И на открытом месте против трех бригад кавалерии у нас не будет никаких шансов.

– Как ты собираешься разбить кавалерию? Тамас, у тебя только одиннадцать тысяч солдат. Я видел, какие чудеса ты творил прежде, но это и тебе не по зубам.

Фельдмаршал вышел из-под холодного водопада и снял мундир с корня. Брюки он натянул прямо на мокрое тело.

– Мы пойдем ускоренным маршем. За четыре дня должны добраться. Тогда у нас останется время для подготовки.

– Мы не сможем четыре дня идти с удвоенной скоростью на пустой желудок.

Тамас пропустил мимо ушей его замечание.

– Выбери двадцать самых быстрых наездников. Возьми запасных лошадей – из тех, что мы захватили у кезанцев. Отправляйся к Пальцам.

– Я думал, мы прирежем лошадей, чтобы люди смогли поесть.

– Прирежь их, когда доберешься до места. Надо разрушить мост.

Гэврил вышел из воды и затряс огромной головой, разбрасывая брызги во все стороны. Он напомнил Тамасу медведя, ловящего рыбу в реке.

– Ты сошел с ума?

– Скажи, ты доверяешь мне?

Гэврил слишком долго медлил с ответом.

– Да. И что?

– Разрушь мост, прирежь лошадей и начинай строить плоты. Пусть твои люди поклянутся молчать про мост. Когда мы догоним вас, пусть рассказывают, что мост смыло наводнением, а вас послали вперед, чтобы построить плоты.

– Проклятье, у тебя должно быть серьезное объяснение, почему следует разрушить этот мост до того, как мы переправимся. Иначе мои парни вздернут меня за попытку погубить всю нашу армию.

Тамас надел мундир.

– Действуй. Возьми только тех людей, которым доверяешь.

Он зашагал вдоль ручья, оставив Гэврила одеваться. Но тут до него долетел голос шурина:

– Тамас! Постарайся сделать так, чтобы нас всех не поубивали.

Вы задумывались над тем, – спросил Таниэль, – почему у них всегда звучит сигнал к отступлению?

Он сидел рядом с полковником Этаном в небольшой гостинице, расположенной в городке Ру, приблизительно в двух милях позади линии фронта. Это был тихое местечко, хотя эхо отдаленной канонады все же напоминало Таниэлю, что война продолжается и без них.