Берестов встретился в тот день с Крымовым, единственным человеком, которому можно было довериться и который мог бы спасти его, и, быть может, все сложилось бы иначе, если бы та злосчастная банка из-под чая оказалась в тот вечер на месте, то есть под окном…

Все шло по дьявольскому плану, разработанному теми, кто хотел его, Берестова, если не смерти, то позора и конца карьеры. Спустя всего несколько минут после ухода Марины раздался звонок в дверь. Это пришли люди во главе с человеком, которого Берестов очень хорошо знал и который, в силу своей должности и положения, не мог не отреагировать на сигнал, поступивший, как это понял Игорь, от лица не менее влиятельного, чем сам Берестов. Эти люди пришли по звонку, это было ясно с первых же слов, которые прозвучали, отдаваясь поминальным гулом колоколов в больной голове Берестова… Они уже знали, куда идти, а потому речь шла не об обыске как таковом, а о «вынужденных мерах предосторожности»: ему было сказано, что в кармане его банного халата в ванной комнате находится взрывное устройство… Как можно после таких слов не впустить людей в форме в ванную комнату и не дать им возможности проверить сей факт?

Но в халате уже ничего не было. Единственное, чего тогда так опасался Игорь, это тот факт, что халат был белого цвета, поэтому на дне кармана, в котором он обнаружил отрубленный палец отца Кирилла, могли были остаться пятна сукровицы; но ему повезло – никаких следов там не обнаружили, очевидно, кровь подсохла и уже не могла оставлять пятен в тот момент, когда убийца подло опускал столь страшный предмет в карман своего врага или соперника (Берестову это еще предстояло вычислить).

Люди, так испугавшие Берестова, но прихода которых он подсознательно ждал (иначе зачем было автору устраивать этот сложный в плане режиссуры спектакль, если не для того, чтобы вовремя подослать к главному герою свору псов в камуфляже?), ушли чуть раньше, чем к нему пришел Крымов. Явись он вовремя, о чем его чуть ли не умолял Берестов, они вдвоем, быть может, успели бы избавиться и от халата. Но Крымов – человек занятой, и Берестов, унижавшийся перед ним по телефону, прося отложить все дела и срочно приехать к нему, готов был по телефону даже озвучить сумму, которую он предполагал выплатить, если бы тот согласился тотчас взяться за дело и спасти его, избавить от страха перед неизвестным и очень коварным противником.

Но Крымов опоздал, и это просто счастье, что спустя всего четверть часа после их прихода люди, потревожившие депутата Госдумы Берестова Игоря Николаевича, перед ним извинились и исчезли, словно их и не бывало: звонок, известивший органы о том, что в его квартире заложено взрывное устройство, оказался ложным. Отравленным ложью. Но кто подложил эту отраву, кто отравил жизнь Берестову? Об этом он мог только догадываться.

Крымов, появившийся как солнышко и осветивший явно потускневший мирок Берестова своей ослепительной улыбкой, душка Крымов, обаятельный и легкий как в движениях, так и разговоре, выслушал тем не менее своего давнего товарища весьма серьезно. Но перед тем, как дать ему возможность высказаться, первое, что он сделал, это достал блокнот и, написав в нем довольно-таки приличный по объему текст, сунул взволнованному Берестову под нос: «Если твои неприятности носят личный характер, то говори здесь, если же это политика – на улице».

Берестова снова бросило в пот. Значит, Крымов сразу понял, что это «политика», иначе бы так не подстраховывался. А про «личный характер» упомянул так, для приличия.

Они тотчас вышли из квартиры и устроились на скамейке во дворе, возле песочницы, совсем недалеко от того места, где, по мнению Берестова, еще должна была находиться банка «Эрл Грей» и куда он старался не смотреть…

– Я думаю, что это Куракин, – сказал Крымов то, о чем боялся подумать сам Берестов. Уж слишком далекой и могущественной казалась ему фигура Станислава Ивановича Куракина, человека влиятельного в президентских кругах, по сравнению с которым Берестов казался просто мелкой провинциальной сошкой. Хотя шоу, каким представлялись для многих теперь предстоящие президентские выборы, обещало быть интересным именно на новые имена, и тут Куракин в своих прогнозах, быть может, и не ошибался: молодой и талантливый руководитель, «светлая голова» Берестов, известный своими оригинальными идеями в плане преобразования экономики, в частности земельного вопроса, имел большие шансы в вопросе выдвижения своей кандидатуры на президентский пост. Тем более что его поддерживала другая, не менее популярная у смешного в своей наивности народа олигархическая группа, придерживающаяся принципиально других позиций в отношении ключевых вопросов внутренней политики государства в целом.

– Ты хочешь сказать, что его люди пришли сюда, вскрыв предварительно двери моей квартиры, прошли в ванную комнату и сунули в карманы моего халата все эти… вещи? Но как они могли это сделать, раз я этого даже не заметил? С замком все в порядке…

– А ты как думал? Что это нечистая сила распахнула перед ними двери твоего дома, или крест и отрубленный палец залетели сюда через форточку? Чудес не бывает. Бывает только высококлассная дорогая техника и специалисты, с помощью которых можно проникнуть чуть ли не сквозь стены. Мы вот с тобой сейчас говорим, а нас запросто могут подслушивать из соседнего дома, стоит им направить на нас маленькую штуковину вроде ручки. Поэтому старайся говорить потише.

– Крымов, не пугай меня, с какой стати им так стараться? Кому я перешел дорогу?

– Игорек, ты занимаешься преимущественно землей, аграрными вопросами, по уши увяз в этом и, очевидно, давно не читал газет… Люди Куракина, заказывающие статьи, настоящие профессионалы, и они роют тебе яму там, где ты даже и не подозреваешь.

– Какую еще яму? – спросил пришибленный Берестов, перед глазами которого возникла воображаемая могила с гробом отца Кирилла.

– Они хотят столкнуть тебя в пустоту, в никуда, потому что ты – сам, может, того не осознавая – представляешь собой реальную силу, способную на фоне бурной, но бесполезной деятельности президентского ставленника Куракина обратить на себя внимание простого народа. Твое положение было сомнительным вплоть до сегодняшнего – как это ни прискорбно звучит – дня, дня гибели отца Кирилла. Согласись, он мешал тебе. Не только тебе, разумеется, и тому же Куракину, и другим, кто рвется в это мягкое вязкое кресло, но тебе особенно, потому что вы – земляки… И хотя рейтинг этого человека в рясе был значительно выше, его все знали – Кирилла не выбрали бы. Уж слишком его проповеди смахивали на фашизм…

– Что? Что ты такое говоришь?

– А ты возьми как-нибудь на досуге и проанализируй его речи, особенно в тех местах, где он говорит о русских, какие он расставляет акценты, ссылаясь на чисто русофобские дела… Россия – многонациональная страна, и пусть у нас не все гладко по части национального вопроса и мусульмане мечтают отделиться, все равно большинству близка идея воссоединения народов. И это не только мое мнение.

– Но его любил народ… Какие толпы он собирал на площадях…

– Брось. Это был массовый психоз, я лично так считаю. И никакой ваш отец Кирилл не священник. Скорее всего он высокоинтеллектуальный зомбированный продукт…

– Прекрати! – Берестов даже вскочил и в негодовании замахал руками. – Что ты такое несешь, Крымов?

– Ладно, успокойся. Я пошутил. Но все равно для служителя церкви он слишком гибок и умен, понимаешь, СЛИШКОМ! Я уж не говорю о его ораторском искусстве. Это или от природы, или его где-то хорошо научили.

– Это твое мнение, вот и держи его при себе.

– Так что тебе от меня нужно, господин Берестов? Куда ты выбросил банку с крестом? Сюда? – Крымов кивнул головой в сторону росших в двух шагах от песочницы кривых, словно изуродованных радикулитом, деревьев. – Так поди посмотри, там ли она, пока двор пустой и никого поблизости не видно… Боишься? Давай я.