– Он поручил мне выслушать вас, – онемев от волнения, проговорила Юля, смутно представляя себе, кого видит перед собой и какие последствия может иметь в дальнейшем эта странная встреча. – Поэтому если у вас что-то есть для него, то можете передать это со мной.

– Могу я полюбопытствовать, кого я перед собой вижу?

– Мое имя вам все равно ничего не скажет, – Юля вдруг почувствовала, что совершила ошибку, придя на эту встречу, и, быть может, этим самым подписала приговор Крымову. На какое-то мгновение ей даже показалось, что она потеряла сознание – настолько нереальны были произнесенные ею слова. Разговаривать с незнакомым человеком о незнакомых вещах, не понимая, какой ее ждет результат, – верх легкомыслия. Однако она сидела в кафе и выдавливала из себя какие-то фразы, а потому даже если они и показались этому человеку бессмысленными, то все равно из этой встречи надо выжать максимум пользы – она хотя бы успеет хорошенько рассмотреть своего визави, а если получится, то и понять, кто он такой и на кого работает. Но, судя по таинственности, окружающей их встречу, он был если не заказчиком работы, которую выполнял или выполняет Крымов, то уж, во всяком случае, человеком, хотя бы немного посвященным в дело. Ведь к Крымову просто так никто не обращался. И будет глупо, если весь сыр-бор разгорелся из-за каких-нибудь неверных супругов, запутавшихся в своих отношениях или подозрениях.

– И все же?

Юля встала и направилась к выходу. Все! Терпение ее кончилось. Если сейчас произойдет нечто из ряда вон выходящее и за ней следом кинутся и попробуют остановить, то Крымов жив и тот, ради которого он уехал из города, просто на время потерял его из виду и теперь пытается восстановить разрушенную связь. Если же нет…

Но за ней никто не побежал, никто не схватил за руку, не остановил. Возможно, за ней установлено наблюдение, и несколько пар глаз внимательно следят за ее перемещением, но как же они будут разочарованы, если узнают, что она так же, как и они, потеряла Крымова из виду и что вместо того, чтобы действовать целенаправленно и искать его, ей приходится заниматься придурковатой клиенткой, которая боится спать одна.

Она столкнулась с Ритой Аперманис нос к носу, когда выходила из кафе.

– Рита? – Юля не верила своим глазам. Рита, казалось, тоже была не менее удивлена встречей. – Что ты здесь делаешь?

– Гуляю…

– Ты следила за мной?

Рита опустила голову. Они стояли в дверях кафе и мешали входящим и выходящим посетителям, но, казалось, не замечали этого.

– И давно ты этим занимаешься?

– Нет, просто я не поверила тебе, что ты поедешь к себе за диктофоном.

– Ну и что? Это мое личное дело, куда я еду и зачем…

– Ты хочешь, чтобы я вернулась домой? – Рита вся как-то сжалась, подобралась и показалась Юле настолько жалкой и беспомощной, что захотелось поскорее успокоить ее, утешить, как маленького больного ребенка.

– Я вернусь, – всхлипнула она, – я не буду тебе мешать, просто мне показалось, что я снова увидела его… Но я ведь могла и ошибиться…

«Интересно, – подумала Юля, – стал бы Крымов заниматься подобным делом, если бы ему хорошо заплатили, или нет, и как бы он строил свои отношения вот с такой Аперманис? Скорее всего поручил бы пасти ее кому-нибудь из своих подчиненных. Той же Земцовой. И без хлопот, и прибыльно…»

Надо было принимать решение. Отказываться от встречи с Португаловым было глупо – возможно, он хочет сообщить ей что-то о людях, с которыми встречалась Бродягина. Но и покидать в таком состоянии Риту она тоже не могла. Оставалось одно: взять ее с собой. Что Юля и предложила.

– Нет, что ты! Я никуда не пойду, я ведь понимаю, что ты живой человек и что тебе тоже нужен мужчина.

Рита нисколько не смущалась собственной откровенности. Неужели она почувствовала тщательно скрываемое Юлей желание встретиться с фотографом именно как с мужчиной?

Можно было, конечно, возмутиться столь – как бы – нелепому предположению относительно Португалова, но это навряд ли помогло бы, если не наоборот – не укрепило бы Риту в уже сложившемся мнении. А потому Юля промолчала, обдумывая ситуацию.

– Ладно, я тебя отпускаю, – Аперманис решила поступить по-королевски и предоставить Юле свободу на этот вечер, – но с условием…

– Это с каким же?

– Что ночевать ты все-таки придешь ко мне.

Они расстались, улыбаясь друг другу: Юля – с искренней благодарностью, Рита – играя какую-то непонятную роль, от которой ей словно бы и самой было не по себе…

На улице Юля вдохнула полной грудью и оглянулась. Все нормальные люди не спеша прогуливались, наслаждаясь неожиданно наступившим теплом, растопившим снег под ногами и внесшим в воздух запах весны, предвестницы еще очень далекого, но все равно такого желанного золотого, жаркого лета.

Природа капризничала в последнее время, то поливая город ледяными дождями, то посыпая тротуары мелким колючим сухим снежком. А теперь вдруг решила облагодетельствовать людей и подарить им теплый, пронизанный лучами заходящего солнца, дивный вечер.

В другое время Юля провела бы его с одним из своих близких мужчин – Крымовым, Шубиным или Харыбиным. Но сегодня она была одна и шла на свидание к практически незнакомому человеку, обманывая и себя, и его тем, что идет к нему по делу.

«…Шампанское я уже взял»… «Вы должны мне пообещать, что будете один»… «Бабник, но говорят, что красивый мужик…»

Зачем она идет в его мастерскую? И как же это надо раскиснуть и расслабиться, чтобы согласиться пойти на встречу с местным Казановой?