– Вася!

– Это ты убила его, я знаю… Больше некому. Я ненавижу тебя, поняла?! Завтра утром меня уже здесь не будет.

И, оттолкнув ее в сторону, он прошел мимо нее. Вера услышала, как где-то в глубине дома резко хлопнула дверь.

К брату он летел на самолете. И ему казалось, что самолет летит очень медленно, он словно издевается над ним и нарочно сбавляет скорость. А что, если Денис еще жив? Может, врачи чего-то недоглядели и решили похоронить его живым, а он просто в коме?

Но Антонина Петровна ясно сказала по телефону, что он умер.

Антонина Петровна – соседка Дениса. Человек, которому Денис доверял. У него не было близких друзей-приятелей, Денис общался лишь с ним, своим единственным братом, и еще с Антониной Петровной. Хотя вряд ли отношения Дениса с соседкой можно назвать дружбой. Нет. Просто так сложилась жизнь, что одно время ей очень нужна была его помощь – у нее умирал муж, и она обратилась по-соседски к малознакомому человеку, Денису, чтобы он помог ей перевернуть мужа, сделать ему сложные и тяжелые перевязки, потому что бедный старик буквально начинал гнить заживо… Боль этой женщины не оставила Дениса равнодушным, и он, жалея соседку, отозвался на ее просьбу о помощи. Потом, когда ее мужа не стало, Денис тоже стал обращаться к ней с небольшими просьбами, связанными с хозяйством. Василий знал все это от самого брата, с которым они часто перезванивались и были в курсе дел друг друга. Они могли подолгу разговаривать о каких-то бытовых мелочах, мечтать, рассказывать друг другу обо всем, произошедшем с ним за неделю или даже за один день, строить планы на ближайшее будущее, обсуждать проблемы или радоваться успехам друг друга. Голос Дениса был для Василия голосом его семьи – родным голосом, ниточкой, которая крепко удерживала его в этой жизни. Мнение Дениса было для него чрезвычайно важно. Так, например, когда Василий принял наконец решение жениться на Рае и поведал об этом брату, Денис сразу сказал ему, что без любви ему будет трудно жить с ней – она невольно будет раздражать его одним лишь своим присутствием. Денис попытался объяснить ему, что такое любовь. Рассказал, как он познакомился со своей первой женой и почувствовал, как сильно бьется сердце, когда он видит ее, как он весь наполняется счастьем, разговаривая с ней… Он в подробностях описывал все свои любовные переживания и тот восторг, который он испытал, когда та женщина ответила наконец согласием.

Ничего подобного не случалось с Василием никогда. Он (в чем ему было стыдно признаваться даже себе) встречался с Раей исключительно в гигиенических целях, просто как с женщиной, как с самкой, и после близости чувствовал себя подлецом по отношению к ней. Быть может, поэтому он и согласился на ее уговоры жениться на ней, как бы в знак благодарности за ее любовь к нему. Денис, помнится, даже отругал его, сказал – это еще больший грех, чем если бы он просто расстался с ней, ведь в этом случае из всего этого вырастет еще большая ложь. Рая-то будет думать, что Вася женился на ней по любви, а на самом деле – из жалости, из благодарности и опять же просто ради регулярной половой жизни. Василий и платье-то ей купил потому, что Рая этого очень хотела. Свадебное платье для Раи было чем-то вроде залога их близкой свадьбы. И кто бы мог подумать, что именно в этот день он покинет Оренбург, свой родной город, все бросит (в том числе и влюбленную в него, осчастливленную им Раю, которая покажется ему в тот момент грузом, тянущим его вниз, в какую-то мутную и скучную жизнь) и сядет в поезд с женщиной, в которую страстно влюбится и которая одним своим видом вызовет в нем такую бурю чувств?! И, что самое удивительное, он не станет испытывать при мысли о Рае никаких угрызений совести. Он просто перелистнет эту страницу своей жизни и окажется в новой жизни, заполненной до краев любовью, страстью и новыми ощущениями. Кто бы мог предположить, насколько удобный для него образ жизни предложит ему Верочка, женщина, которая сразу поймет, что именно Василию нужно, и не станет требовать от него доказательств его мужской деловитости и каких-то там способностей, при помощи которых можно зарабатывать деньги. Ну не умел он никогда их зарабатывать, и что теперь? Рая – до поры до времени – терпела бы его финансовую несостоятельность, а потом все равно начала бы упрекать, заставлять его искать новую работу, а то и вовсе – открыть свой бизнес (заранее обреченный на полный крах, уж он-то себя знал!). А Вера – не такая. Ей деньги не нужны, у нее их столько, что хватит на несколько жизней. Ей нужен был именно такой человек, как Василий, – верный, нежный, ласковый, хозяйственный. Они просто идеально подошли друг другу.

…Он плакал, уткнувшись в подушку, зарывшись головой под одеяло, чтобы его не могли услышать соседи по купе. Рыдал, изнемогая от боли, стискивал зубы, чтобы не застонать, не закричать – Дениса убили?! Нет, его не могли убить, никто ни за что, хотя бы потому, что он был прекрасным человеком и ему никто не желал зла. С женщинами он умел ладить, разбираться и всегда делал так, чтобы они даже при разрыве отношений не очень сильно страдали. Ограбить его тоже не могли, потому что грабить было нечего – все ценное он уже удачно продал, и все последние годы Денис только делал вид, что он занимается своим антикварным ремеслом. Продав оказавшийся весьма дорогим тот единственный ценный орден, который попал к ним случайно (Вера так и не поняла, что Василий, попросту украв эту горсть медалей и орденов из квартиры умершего Чеботарева, постарался как можно скорее избавиться от них – они жгли ему руки!), Денис, как антиквар и коллекционер, уже не представлял собой ничего ценного, да и в квартире его уже ничего особенного не осталось, помимо, как Денис сам рассказывал, серебряных безделушек и дешевых медалей. Может, были там и деньги, но не так уж много, ведь основной свой капитал Денис разместил очень умно – практически все вложил в недвижимость, причем не забыл и Василия, купил ему в Москве (Вера об этом не знала и не должна была знать) трехкомнатную квартиру, да еще и положил на его счет круглую сумму. Вера! Пусть она считает его круглым идиотом, которого в любой момент можно вышвырнуть за ненадобностью из дома, пусть думает, что у него, помимо той развалюхи в Оренбурге, ничего нет. Может, это знание и грело ее все эти годы? Интересно, а как бы она отнеслась к нему, если бы узнала, что с орденом все обстояло вовсе не так, как она думала? Порадовалась бы за Василия или, наоборот, посетовала бы в душе на то, что эти денежки ушли из-под ее носа?

Вера… Нет, все, конечно, не так. И она не такая. Она все эти годы любила его и была счастлива. Это он знал точно. И он тоже был счастлив, жил, как хотел, особо не напрягаясь. Ему нравилось следить за домом, пылесосить многочисленные драгоценные ковры, протирать влажной тряпкой прекрасный паркет, поливать посаженные (или купленные) им же растения, готовить из хороших, свежих продуктов и даже гладить, стоя с утюгом напротив телевизора и просматривая свои любимые фильмы. Ну и что, что некоторые ее знакомые считали его чуть ли не ее слугой? Ему всегда было плевать на чужое мнение. Единственным человеком, чье мнение интересовало Василия, был Денис.

Как много книг он прочитал, как много фильмов пересмотрел, и когда кто-то в этих придуманных историях умирал, он лишь умом понимал, как это горько, тяжело, болезненно. Сейчас же ему не хватало воздуха, он не мог дышать, есть, пить и вообще двигаться – так ему было плохо от сознания, что брата больше нет. Что он увидит Дениса только на похоронах, в гробу. Да он просто не выдержит этого зрелища! У него сердце разорвется!!!

Погодки, братья росли вместе, их объединяли общие интересы, игры, велосипеды, хоккейная площадка, рыбки, хомяки, канарейки, рогатки, футбол, книги… Ранняя смерть отца, молодого, красивого, веселого, потрясла тогда их с Денисом, они плакали – долго лежали, обнявшись, в родительской постели и не представляли себе жизни без папы. Мать потом долго болела, но продолжала тянуть их, работала на двух работах, мыла полы в одной состоятельной семье, где ей, вдове, помогали с продуктами. Денис учился намного успешнее Василия, а потому легко поступил в Политехнический институт, закончил его, изучая параллельно английский язык, потом увлекся компьютером, причем настолько, что проштудировал учебные материалы по программированию – издания Кембриджа, Оксфорда, Стэнфорда, благо они общедоступны и выложены в Интернете; словом, он стал профессиональным программистом. Затем Денис влюбился в женщину много старше его и уехал с ней в Саратов. Василий же закончил бухгалтерские курсы и устроился на тихое, спокойное место в одном из оренбургских филиалов компании, занимавшейся распределением нефтяных продуктов в регионе.

Он был с матерью до ее последнего вздоха, ухаживал за ней, когда она тяжело заболела и слегла, ему даже пришлось нанять сиделку. Потом он схоронил мать, Денис приехал в день похорон, успел увидеть мать до того, как заколотили крышку гроба… После похорон братья долго сидели в своей родной, теперь уже осиротевшей кухне, мыли посуду после поминок, пили водку, закусывая винегретом и селедкой, много говорили, плакали и поклялись всегда быть вместе, даже несмотря на то, что они теперь живут в разных городах. Конечно, Денис звал Василия к себе, говорил, что найдет хороший квартирный обмен и поможет ему устроиться с работой в Саратове, благо у него теперь появились кое-какие связи. Но Василий, трусоватый и нерешительный, отказался. Сказал, что дома и стены помогают.

…Голова гудела, нос заложило, словно в него набились дурно пахнущие куриные перья из казенной подушки. На самом деле глаза и нос у него распухли от слез, и он не знал, что сделать, чтобы хотя бы немного успокоиться, взять себя в руки. Ведь скоро поезд приедет в Саратов, и ему понадобятся силы для того, чтобы доехать до дома, где жил Денис, чтобы перед тем, как переступить порог его квартиры, встретиться с Антониной Петровной и услышать от нее историю смерти брата – от начала и до конца.