Подруга поднесла к губам заново наполненную стопку и хитро подмигнула:

— Только в крайних случаях. — Она залпом проглотила напиток и бросила в рот несколько соленых орешков. — Но забудем на время о лорде Танте. Ты сказала, тебе нужна моя помощь? В чем именно?

Я бросила быстрый взгляд по сторонам: вроде никто к нам не прислушивался. В баре сегодня было много народу. Самого разного: и по расовой принадлежности, и по месту жительства. Они говорили на родных языках, смеялись, спорили, на спор опустошали запасы спиртного, и в помещении стоял такой шум, что я не могла разобрать слова мурианской песни, звучавшей из динамиков. Но на всякий случай все равно понизила голос и наклонилась к Сташи, чтобы почти прошептать ей на ухо:

— Недавно в МАРАП доставили человеческого ребенка… — Это в криокамере столетней давности? — перебила Сташи.

— Ага. Того самого. Скажи, — я провела указательным пальцем по ободку своего стакана, — его ведь в ваше отделение определили?

Сташи пожала плечами:

— Конечно. Он же человек.

— Так я и думала, — улыбнулась одними уголками губ и перешла к сути вопроса: — Мне нужна кое-какая информация об этом ребенке.

Подруга покачала головой:

— Расследование еще не проводили.

— Не сомневаюсь. МАРАП действует быстрее государственных служб, но ненамного. Только мне не официальная резолюция нужна, а всего лишь подтверждение того, что ребенка украли с Земли.

Сташи поперхнулась:

— Ничего себе! — Она перешла на едва слышимый шепот. — Украли землянина?! Ты хочешь сказать, что это — работорговля?! Серьезно?!

Я положила руку ей на ладонь и моргнула в подтверждение.

— Черт! — выдохнула Сташи, нервным жестом запуская пятерню в волосы. — Я думала, мальчика в космосе выловили. Вроде как жертва кораблекрушения. Потому и криокамера у него такая древняя и потрепанная. А оно вон как… работорговля. Кошмар! Хорошо, что я уже третью стопку пью, — такие новости лучше воспринимаются под градусом.

Она немного помолчала, пропуская между пальцами короткие темные пряди, и спросила:

— Ты хочешь, чтобы я прислала тебе предварительный файл?

— Медицинское заключение, — уточнила я.

— Думаешь, там будет информация о том, откуда его похитили?

— Надеюсь на это. — Я с силой сжала в ладонях бокал. — Это первое, что должна была сделать следственная комиссия после того, как опознала мальчишку.

Сташи нахмурилась:

— Джейн, я, конечно, не следователь, но что, если его пока не успели допросить? Он очень слаб. Его до сих пор могут держать в состоянии киберсна, под капельницей.

— Согласна, — улыбнулась в ответ. — Но чтобы узнать, откуда похитили ребенка, его вовсе не нужно допрашивать. Его нужно только опознать. А затем пропустить имя по базе данных ЦТУ. [4] Если он покидал Землю перед тем, как его потеряли, — об этом сразу станет известно.

Подруга кивнула:

— Я поняла. Хорошо. Будет тебе копия файла, но учти: это — конфиденциальная информация.

— Разумеется, — кивнула я. — Только для личного пользования.

— Кстати об этом. — Сташи прищурила один глаз. — Зачем тебе знать, откуда похитили ребенка?

Я подперла щеку ладонью:

— Хочу разобраться с проблемой контрабандистов. Для этого нужно узнать, откуда они берут свои жертвы. Поскольку торгуют людьми… по крайней мере, это соответствует той информации, которой владею я, вариантов два: их либо вылавливают в открытом космосе, либо забирают прямо с Земли. Остальные планеты я отметаю сразу, потому что там каждый человек на особом счету. Потерю жителя столицы заметили бы мгновенно. Также я предполагаю, что это — не пассажиры транспортных судов. По крайней мере, не тех, которые встали на курс в течение последних пятидесяти лет. Сейчас, благодаря той же ЦТУ, корабли не теряются. Потому я почти уверена, что людей воруют прямо с Земли. Тут их семь с половиной миллиардов — за всеми не уследишь. Теперь нужно только получить этому подтверждение, понять, где именно находится база работорговцев, и сровнять ее с землей.

Сташи присвистнула:

— Ничего себе задачка! Это тебя Сингур поднапряг?

— Нет. Представь себе, на сей раз это мое личное решение.

— Что-то я не замечала раньше за тобой такого энтузиазма.

— А раньше у меня стимула не было.

— Но сейчас есть?

— Ага!

Сташи хмыкнула:

— А зовут этот стимул случайно не «лорд Тант»?

Улыбнулась в ответ:

— Он, родимый.

— «Родимый»? — саркастично уточнил сверху знакомый мужской голос. — Не подозревал, что мы настолько близки.

Скажем так: это была худшая возможность для лорда Танта, чтобы объявить о себе. Сташи взвизгнула от неожиданности и плеснула содержимым своей стопки лорду в лицо (он соизволил наклониться, чтобы его урчащий голос прозвучал эффектнее). Этим она отлично продемонстрировала, почему стала стоматологом, а не военным фельдшером, как хотела изначально: с такими нервами Сташи на первом же задании произвела бы зачистку территории. Причем положила бы и своих, и чужих, и тех, кто просто проходил рядом. И стрелять бы начала не по приказу, а в ответ на случайный чих, не опуская руку, пока магазин не опустел бы.