Понятие – это форма мышления, отражающая предметы в их существенных признаках.

Признаком предмета называется то, в чем предметы сходны друг с другом или отличаются друг от друга.

Т. о., признаки представляют собой черты, свойства или состояния предмета, которые помогают распознать его среди других предметов. Например, человек имеет признаки, отличающие его от других животных (способность к абстрактному мышлению, возможность создания орудий труда, членораздельная речь и т. п.).

Признаки могут необходимо принадлежать предмету и выражать его сущность. Это существенные признаки. Признаки, которые могут принадлежать, а могут и не принадлежать предмету и которые не выражают его сущности, называются несущественными.

Существенные признаки могут быть общими, которые присущи всему классу предметов (например, для человека это будет возможность создавать орудия труда, абстрактное мышление и т. п.), и единичными, которые необходимо присущи одному из предметов данного класса (например, понятие, отражающее один предмет – здание МГУ – наряду с признаками здания вообще включает признаки присущие только зданию МГУ).

Понятие выражается через слово или словосочетание. Однако слово и понятие не тождественны. В разных языках одно и то же понятие может быть выражено разными словами, а одно и то же слово может выражать разные понятия.

Понятие имеет структуру, которая включает объем и содержание.

Содержание понятия – это совокупность существенных признаков предмета, которая мыслится в данном понятии. Например, содержанием понятия «преступление» является совокупность таких существенных признаков как: общественно опасный характер деяния, противоправность, виновность, наказуемость.

Объем понятия – это множество предметов, мыслящихся в данном понятии. Например, объем понятия «преступление» включает все возможные конкретные преступления, так как они имеют общие существенные признаки.

Содержание и объем понятия тесно связаны друг с другом. Эта связь выражена в законе обратного отношения между объемом и содержание понятия, который устанавливает, что увеличение содержания понятия ведет к образованию понятия с меньшим объемом, и наоборот.

Так, увеличивая содержание понятия «государство» путем прибавления нового признака – «демократический», мы переходим к понятию «демократическое государство», имеющее меньший объем, так как мы исключили все государства, не обладающие признаками демократии. При увеличении объема понятия «учебник по логике» мы переходим к понятию «учебник», имеющему меньший объем, так как оно исключает признаки, присущие учебнику по логике.

Закон обратного отношения между объемом и содержанием понятия лежит в основе логических операций обобщения и ограничения понятия.

Исходя из объема и содержания рассматривают следующие виды понятий:

1) общие, единичные и нулевые;

2) конкретные и абстрактные;

3) собирательные и несобирательные;

4) регистрирующие и нерегестрирующие;

5) положительные и отрицательные;

6) безотносительные и соотносительные.

Рассмотрим данные виды понятий.

Общими называются понятия, в которых мыслится множество предметов. Например, «звезда», «юрист» и т. п.

Единичными называются понятия, в которых мыслится один предмет. Например, «столица России», «Л. Н. Толстой» и т. п.

Нулевыми называются понятия, не имеющие реального объекта отражения. Например, «Баба Яга», «леший» и т. п.

Конкретными называются понятия, в которых мыслится самостоятельно существующий предмет или совокупность предметов. Например, «стол», «прокуратура» и т. п.

Абстрактными называются понятия, в которых мыслится признак предмета или отношение между предметами. Например, «смелость», «виновность», «дружба», «несовместимость» и т. п.

Собирательными называются понятия, в которых мыслятся признаки некоторой совокупности предметов, составляющих единое целое. Например, «коллектив Большого театра», «созвездие» и т. п.

Несобирательными называются понятия, в которых мыслятся признаки, относящиеся к каждому его элементу. Например, «юрист», «государство» и т. п.

Регистрирующими называются понятия, в которых множество мыслящихся предметов поддается учету. Например, «планеты Солнечной системы», «участники Великой Отечественной войны» и т. п.