Накануне приема делегации дроу вечером, значит, мы довольные собой и счастливые, сочинили приветственную речь, отрепетировали все, проверили одежду и все приготовления, а потом мне неожиданно в голову пришла мысль о том, что покои-то мы для наших гостей не приготовили. Что тут началось!

К утру мы были невыспавшиеся, усталые, злые, как раздраженные шершни, и поминали добрым словом дроу, Академию Магических Талантов и практику. Уж лучше бы на болото к гадюкам. Так хоть этикет не нужен. Но дроу должны были прибыть с минуту на минуту, поэтому я поправила подол платья, глубоко вдохнула и направилась в парадную залу.

Профессор Радомир.

Только троица адептов, которых без содрогания не вспоминал теперь ни один преподаватель в Академии, во главе со Снежным принцем благополучно (по крайней мере, я на это очень надеюсь!) отправилась на практику, я пошел к Ранасу. Надо понять, что тут у нас творится.

Преподаватели расселись кто где. Лишь профессор Миранда задумчиво стояла возле окна справа от меня, всматриваясь куда-то вдаль. Мое сердце сделало кувырок, когда наши глаза нечаянно встретились. Но я тут же остановил бесполезную попытку надежды на счастье проникнуть в мое сердце.

А Снежный принц - умен. И выгоду умеет искать. Надо же согласился на Академию Магических Талантов поставить такую защиту, что все дроу вместе взятые от зависти окочурятся. Все-таки кровь драконов и эллинов - убийственная вещь. Особенно, если передается старшему сыну. Хотя что-то в этой истории явно нечисто. Но дракон молчит. И все драконы, знающую правду, молчат. И я очень хочу надеяться, что дело тут вовсе не в очередном проклятии.

Нам еще принца Эрика спасать нужно каким-то образом. Три последних курса под руководством Храна второй месяц в библиотеках по всей Эфре ищут хоть какую-нибудь зацепку. И ничего. Пустота. А время уходит... Нет, все-таки прав был Рин - нужно было Пенелопу послать. У нее дар поиска в конце концов. Главное, чтобы нашла она то, что надо, а не очередную неприятность на нашу голову.

Что остается нам? Вычислить Кару. Древняя богиня непроста. Она обладает чарами создания иллюзий и маскировки, которые не обнаружишь магией. Нам всем нужен план. Такой, чтоб наверняка выследить и сделать так, чтобы та захотела уйти. Только что ее остановит? Или кто? Справится ли тут Снежный принц? В тот раз он отказал ей и поплатился за это жестоко. Все мы поплатились. Или все-таки справится Сверкающий Гром? Как-никак повадки и привычки своей второй жены он должен знать.

И очень хорошо, что Пенелопы, Александра, Сандрии и Снежного принца тут нет. Чует мое сердце, что беда иначе будет. Нельзя им тут оставаться. Они - адепты Академии Магических Талантов. Мы - их преподаватели. Мы должны их защитить. Должны остановить древнюю богиню, которая полна жажды мести. А птенцы пусть побудут под надежно защищенным крылом светлых эльфов. И я вообще сочувствую Каре заранее, если она встретится с Анабель. Уж кто-кто, а красавица-блондинка, которая поначалу кажется всем белой, пушистой и покладистой, фору любому дракону и дроу даст. И Каре припомнит все - и заклятие Эрика, и нападение на Пенелопу.

Эх, как все-таки жаль, что эллинов с нами нет. Уж кто-кто, а они бы точно в долгах перед древней богиней, наверняка заманившей их в ловушку, не остались.

Пенелопа Громова

И все-таки мы просчитались практически во всех приготовлениях. Ожидали делегацию, но никому и в голову не пришло, что возглавлять ее будут пятеро детей владыки темных эльфов Дронда. И когда по залу после половины свиты, вошел старший наследный принц Гарзанел с четырьмя валькириями, мы вытаращили глаза. Просто принцесс-дроу назвать иначе язык не поворачивался. Мечи и луки, с которыми те, похоже, не расставались даже ночью, казались легкими и неопасными. Глаза зеленоглазых (поголовно) брюнеток сверкали и смотрели с любопытством. Но я то знала, что за беззащитностью прячется опыт и мастерство. Научилась уже отличать, обучаясь у профессора Айриса.

Гарзанел слегка наклонил голову.

– Приветствуем вас в наших владениях, - певуче сказала я.

– Пусть они всегда будут столь же прекрасны, как хрустальный зимний лес на вашей границе, - ответил принц елейно, с усмешкой смотря на Снежного принца.

– Могу создать и вам такой же, - улыбнулся мой муж, по-кошачьи сузив глаза.

Принцессы, которые прятались за спинами старшего брата, хихикнули. Дроу наклонился и поцеловал мне руку.

– Вы очаровательны, принцесса Пенелопа. И я ни коем образом не хотел обидеть вас, - сказал он спокойно.

– Надеюсь на это, - ответила я ему.
– Потому что обижая моего мужа, вы обидите и меня.

– Вы замужем?
– удивилась одна из принцесс, самая младшая, судя по всему.
– А за кем?

– Почему нам никто не сообщил?
– поинтересовался принц.

Снежный принц обнял меня за талию, отчего глаза дроу округлились. Одна из принцесс даже меч выронила.

– Предлагаю перейти в другой зал, где мы накрыли стол к обеду, - сказала я спокойно.
– Там же познакомлю вас с Александром, ненаследным принцем светлых эльфов. И если еще не знакомы - с Сандрией, внучкой Сверкающего Грома.

Дроу молчал слишком долго.

– Хорошо. А потом мы бы хотели отдохнуть с дороги, - промолвил он.
– А завтра обсудить ...хммм...

Гарзанел запнулся и перевел взгляд со Снежного принца на меня. Тот обнял меня еще сильнее. И я почувствовала, что он улыбается.

– Он свататься к тебе приехал, - пояснил мне шепотом муж, когда мы рассадили гостей.
– А тут такой облом.

От этой новости я чуть не поперхнулась рагу, которое только что подали к столу. Обстановка за обедом, впрочем разрядилась. Принцессы Лира, Мара, Дира и Гвен (это, если их имена сократить) оказались достаточно общительными, любопытными и милыми. Гарзанель же сначала хмурился, а потом махнул рукой на несостоявшееся сватовство и проваленную с самого начала дипломатическую миссию и принялся расспрашивать меня об учебе в Академии Магических Талантов и о том, как я сняла проклятие со Снежного принца. Ну, и о свадьбе поинтересовался. А когда выяснил, что мы под аркой прошли вдвоем, стал серьезным, как никогда.