Он молчал. Долго молчал. И явно пытался справиться с собой.

– Следующий вопрос, - сказал он спокойно.

Что? Он не собирается отвечать?

– И не обещал этого. Я просто готов выслушать твои вопросы.

Ну, что ж, подойдем к этому с другой стороны.

– Как ты себя чувствуешь?

Снежный принц улыбнулся.

– Хорошо. Спасибо, что не побоялась спасти мою никчемную жизнь. Долг я тебе вернул, если что так.

– Ты спас меня, потому что я спасала тебя?
– я с трудом не взорвалась от гнева.

– Нет.

– А как же тогда...

– Ты обещала всего три вопроса, - оборвал он меня, поднимаясь из-за стола.
– Остальные задашь сегодня вечером.

Хммм...

– И не надейся. Я не собираюсь приходить к тебе вечером, - сказала я твердо.
– Ты играешь нечестно. И не ответил на мой самый первый вопрос.

Я подхватила сумку и прикоснулась рукой к зеркалу. И когда уже сделала шаг, услышала его веселый смех за спиной. И это только утвердило меня в своем решении.

Оказавшись в комнате, мне захотелось застонать вслух. Помимо Эрика и Сашки, которые ожидаемое находились тут, в креслах возле окна расположились его родители - Лилирей и Анабель. Лица у них были встревоженные и взволнованные.

– Пенелопа!
– первым возле меня оказался все-таки Сашка, и, не церемонясь, схватил в охапку и прижал к себе.

– Мы так волновались, сестричка, - прижался ко мне со стороны спины еще и Эрик.

Я вздохнула, выползла из их объятий и посмотрела на замершую эльфийскую чету.

– Вы тоже в курсе произошедшего?
– спросила я спокойно.

– Да, - подтвердил владыка Лилирей, поднимаясь и подходя ко мне.

– Директор Ранас...

– Не он нас в известность поставил, а Миранда с Айрисом, - пояснил эльф.

– А зачем?
– уточнила я.

– Что значит зачем?
– вскочила Анабель со своего места с таким грозным видом, что я попятилась.
– На нашу приемную дочь напали тени! И не парочка, а больше пятидесяти! Это при том, что ты не можешь даже защищаться толком! И если бы не защита Академии, то...

При этих словах мама Эрика подошла ко мне и порывисто меня обняла.

– Мы так испугались, Пенелопа, - пояснил тихо Лилирей, когда я растерянно приобняла его супругу за плечи и посмотрела на него, в поисках ответа на столь непонятное для меня поведение.

– Со мной все хорошо, - сказала я.

– Уверена?
– уточнил Сашка.
– Выглядишь ты не очень, если честно.

– Немного устала, - пояснила я.
– И переволновалась. И испугалась. И чувствую себя гадко от того, что впервые кого-то убила.

При последних словах к горлу подкатил ком.

– А лучше бы было, чтобы убили тебя?
– уточнил Эрик.

Я не ответила. Не лучше. Но убийство, пусть даже теней, изменило во мне что-то. Сломало. И я не знала, к лучшему ли это. Вот скажи мне кто-то, что жизнь способна повернуться так, что ты перестанешь быть собой за одно мгновение, я бы не поверила. Но я теперь другая. Еще не знаю, какая, но уже не прежняя.

Пока я все это осмысливала, владыка Лилирей оказался рядом, посмотрел в мои глаза, а потом тихо сказал:

– Есть колодцы, в которые вода уже не вернется.

И как это понимать?

– Расскажи нам, что произошло, - попросил Сашка.

– А вы не в курсе?
– удивилась я.

– Айрис и Миранда были достаточно кратки. И мы не смогли даже добиться ответа на вопрос о том, где ты провела ночь, - сказала осторожно Анабель.

От этих слов я вздрогнула. В моей жизни все что-то так запуталось, что клубок этот непросто будет сделать нормальным. Решив, не зацикливаться на том, где я была ночью, пересказала урок у русалок, появление теней и то, как прошла битва.

Эльфы хмурились.

– Где ты была ночью?
– задал вопрос Сашка.

Я набрала в грудь побольше воздуха, собираясь признаться им о своем знакомстве с Снежным принцем, но внутри все похолодело в мгновение ока, сжимаясь в тугой комок. Похоже, Снежный принц наложил на меня какие-то чары, потому что рассказать о нем я не могла.

– Пенелопа, - позвал меня Лилирей.

Я покачала головой. Анабель переглянулась с мужем.

– Мы итак знаем, догадались, - отозвалась эльфийка тихо.

Эрик и Сашка недоуменно переглянулись.

– А нам сказать не хотите?
– уточнил у них принц, хмурясь.

Эльфийская чета посмотрела на меня внимательным взглядом.

– Я не против. Просто сама не могу сказать. Видимо, он наложил какие-то чары, - прошептала я, ну совсем тихо.

– Пенелопа была у Снежного принца. Он вчера явился в лес и помог справиться с тенями.

Ошеломленные лица друзей стоило видеть. Эрик даже дышать перестал.

– Ты солгала нам, - сказал он зло, спустя мгновение, когда пришел в себя.
– Он ведь не просто так явился!