– И вернуться в монастырь, где остаток дней мне придется провести в качестве живого примера греховности мира, перекладывая изо дня в день с места на место старые фолианты и прислуживая новым послушницам? Нет, не такой судьбы я желаю.

– А король?

– Ты знаешь?
– Удивленно вскивываюсь.

Микаэлла кивает.

– Твой отец тоже знает, и он расстроен.

– Чем? Тем, что отказала? Или тем, что предложили?

– Разве теперь это имеет какую-нибудь разницу? Ведь свой выбор ты уже сделала?

Опять она уходит от ответа, хотя и знает, Микаэлла всегда знает больше, чем говорит. Но у неё есть отвратительная привычка, намекать и никогда не отвечать на вопросы прямо. А мне опять придется, путаясь в её словах, искать правду и ответы на свои вопросы.

– Да, сделала. И считаю, что из всех возможных, он самый правильный в моей ситуации.

– Значит, маркиза ты даже не рассматривала.

– Он готов был сделать из меня любовницу короля, пусть даже и, не зная, что для меня это смертельно, все равно это мерзко и недостойно.
– Я стараюсь не смотреть на наставницу, из-за того, что боюсь расплакаться. Мне обидно и горько потому, что раньше я считала, будто бы она понимает и поддерживает меня.

– Осуждаешь?

– Нет.

Микаэлла пораженно молчит.

– Наставница, вас что-то удивляет?
– Мне почему-то становиться весело.

– Почему?

– Почему не осуждаю?
– Её удивленное лицо, вот лучшая награда.
– Потому что он в своем праве, а мое к этому отношение роли не играет.

Микаэлла внимательно вглядывается в мое лицо, словно пытается что-то разглядеть.

– Ты выросла. Я горжусь тобой.

На её глазах слезы.

– Мика...

– Тс-с-с. Лучше насладись видами утренней столицы.

Послушно отворачиваюсь к окну. Мне есть о чем подумать, а мелькающие за окном дома и люди, стоит заметить, неплохо этому способствует.

Над столицей, в свежем утреннем воздухе, разноситься звук колоколов, разгоняя последний сон с её жителей. Шпиль церковной колокольни, ярко сверкает на солнце золотом на фоне синего неба.

– Почему, Амина, почему?
– Стискивая гранитный подоконник до побелевших пальцев, у окна стоит его высочество.

– Может потому, что в отличие от нас, она чтит долг перед семьей?
– герцог за его спиной сидит в кресле в обманчиво расслабленной позе.

– Все ещё злитесь?
– Его высочество резко оборачивается к собеседнику, на его лице крупными буквами написано недовольство пополам с раздражением.

– Валин, ты дурак. Сколько тебе лет, столько я тебя знаю, а ты все от детских привычек никак не избавишься.

– Герцог.
– Молодой человек возмущенно воскликнул.

– Что герцог, ну что герцог?!
– Взорвался мужчина.
– Валин, ты хоть понимаешь, на что ты мог обречь мою дочь? Сейчас она ещё может устроить свою судьбу, обеспечив уверенность в завтрашнем дне, став женой племянника короля Измира. А ты? Что бы ты ей дал?

– Я? Я люблю её. Да, она не стала бы моей женой, но...

– Года через два, тебе придется жениться на Мирале и тогда моя дочь станет тебе не нужна или, что ещё хуже, измирская принцесса, просто сживет её со свету.
– Герцог стиснул кулаки.
– Запомни Валин, в большой политике нет места для любви и привязанностей, да ты и сам это знаешь.

– Знаю.

– А раз знаешь, так забудь о ней. Просто забудь.

– Как и отец? Он ведь тоже....

– Как отец.

– Не смогу.
– Мужчина решительно подошел к столику и, подхватив кувшин с вином, не замарачиваясь, приложился к горлышку.

– Сможешь. Политика, она сама все за тебя забудет.
– По-отечески, положив монарху руку на плечо, герцог решительно отобрал у него кувшин, чтобы тоже "продегустировать" его содержимое.

В церковь мы успели как раз вовремя, с затянутого свинцово-черными тучами неба уже начинал моросить мелкий дождик.

– Темные, да сколько же можно было нас ещё по городу мотать?
– ворчала Микаэлла, следуя за мной под своды церкви.

– Долго, Мика, долго. Нам ещё можно сказать повезло, что дождь так скоро начался.
– В высоких сводах голос терялся, преумножаемый эхом.

– Повезло?

– Ага.
– И мстительно закрываю дверь "невестиной" комнаты перед носом возмущенной донельзя наставницы, оставляя ту растерянно хлопать глазами в коридоре.
– Фу-у-ух, добрались.

– Миледи, вы уже здесь?
– Лиза, Сара и Кевин (?) тут как тут.
– Сейчас-сейчас, мы быстренько приведем вас в порядок, и будете ещё лучше.
– Щебечет Лиза, бегая вокруг.

– А где вы Микаэллу потеряли?

– Нигде. Сейчас выпустит пар в коридоре и придет. А-а-а, Лиза, хватит мельтешить у меня перед глазами.