По словам Лидии, шестое собеседование должно было пройти нормально, если бы оно состоялось в другой день. «Я встала не с той ноги, и с самого утра меня все нервировало, – вспоминает она. – Муж посоветовал не откладывать встречу, хотя интуиция подсказывала мне, что идти не стоит. Секретарша оказалась такой противной, что я с ней поругалась. Свидетелем нашей ссоры стал специалист из отдела кадров. И все пошло наперекосяк. Так что это был совсем не мой день».

Большинство людей, услышав рассказ Лидии, сразу же распознали бы в ее действиях неловкие попытки поиска оправданий, характерные черты самосаботажного поведения и избегания. Но Лидия верила в свою невиновность. На подсознательном уровне она понимала, что «объективные» препятствия могли бы уберечь ее от стыда и смущения, вызванных неудачей. Страх провала заставляет нас ставить себе палки в колеса, создавая преграды или преувеличивая сложность целей. Мы неосознанно проявляем большую креативность в изобретении различных препятствий, чтобы нам было чем себя оправдать в случае неудачи.

Многие из нас тянут волынку и, как следствие, не имеют времени для подготовки к важному тесту. Мы можем пойти с друзьями в бар накануне презентации и выпить лишнего или просто не выспаться. Иногда мы забываем учебники в вагоне метро или в квартире друга. Мы можем забыть добавить в блюдо специи, участвуя в кулинарном состязании, или прибыть к месту старта марафонского забега всего с одной кроссовкой. Кроме того, на примере Лидии видно, что мы мастерски придумываем различные физические недомогания. Если, несмотря на все препятствия, мы все-таки получаем желаемое, то наши заслуги будут казаться нам просто огромными: мы преуспели, хотя шансы на успех были невелики.

Конечно, самосаботажное поведение редко ведет к успеху. Кроме того, оно не позволяет нам правильно установить причины неудачи и сделать соответствующие выводы о том, что следует изменить, чтобы в следующий раз результат оказался иным. Например, не исключено, что резюме Лидии нуждалось в корректировке или ей требовалось отточить навыки самопрезентации. Но эти факторы с трудом поддаются оценке, потому что серия сфабрикованных препятствий скрыла истинную причину провала.

Саморазрушительное поведение носит подсознательный характер, поэтому оно скрыто от нашего умственного взора, даже если кто-то другой указывает на его наличие. Лидия была поначалу убеждена, что потерпела неудачу в силу обстоятельств, которые не зависели от нее. Когда я ей возразил, она ответила: «Вы же не хотите сказать, что мне следовало нарушить свое обещание?» или «Проблема в том, что я не прислушалась к своей интуиции и не осталась дома. Интуиция еще ни разу меня не подводила».

Проблема Лидии требовала срочного решения, поскольку исследования показывают: родители, хронически боящиеся неудач, передают этот страх своим детям. Большинство взрослых воспринимают своих сыновей и дочерей как продолжение собственной личности и результат своих усилий по воспитанию. Поэтому, когда дети терпят неудачу, родители испытывают стыд, в том числе за самих себя. Они могут реагировать на детские неудачи, отворачиваясь от своих чад, причем неодобрение иногда носит скрытый характер (и выражается в тоне голоса или языке тела), а иногда явный (гнев и порицание). Дети замечают перемену в родительском отношении и начинают стыдиться самих себя, а также всеми силами стараются избежать неудачи.

Само собой, родители очень редко осознают, что они так отрицательно влияют на своих сыновей и дочерей. Лидия воспитывала троих детей и относилась к ним с большой любовью. Но факт остается фактом: если бы она не залечила свои психологические раны и не скорректировала самосаботажное поведение, она надолго застряла бы в порочном круге страха и неудач и вовлекла бы в него своих детей.

Билл Бакнер был настоящей звездой бейсбола, нанеся более 2700 точных ударов и войдя в список All-Star. Но его имя вспоминают чаще всего по другой причине. В матче Мировой серии 1986 года против команды New York Mets Бакнер пропустил чрезвычайно простой мяч, который стоил его команде Boston Red Sox победы в матче и в итоге привел к поражению в серии. Конечно, Бакнер не первый спортсмен, смазавший в ответственном матче простой удар, который на тренировке обычно получается в 99 случаях из 100. А для спортсмена-любителя ошибиться в решающий момент и вовсе обычное дело.

Почему многие из нас проводят великолепную серию бросков в боулинг, но мажут последний шар? Почему талантливый певец, безупречно исполнивший все произведение, ошибается в последней ноте? Почему менеджер, выступавший с прекрасной презентацией перед клиентами, вдруг начинает заикаться и путать слова, когда в зал входит директор компании?

Ученые начали изучение этого явления более двух десятилетий назад, но психологические механизмы, отвечающие за столь внезапные провалы, открыли только недавно. Мы терпим неудачу в самый неподходящий момент, потому что давление, которое на себе испытываем, вызывает повышенную рефлексию и выключает ту часть мозга, которая отвечает за автоматическое и беспрепятственное выполнение задачи. Чтобы понять, о чем идет речь, попробуйте выполнить следующее упражнение: наполните кофейную чашку водой, возьмите ее за ручку и пройдите с ней через всю комнату. Ничего сложного, верно? Теперь сделайте это снова, но на сей раз не отрывайте глаз от воды и регулируйте положение кружки, чтобы не пролить жидкость на пол. Вы убедитесь, что разлить воду гораздо проще, когда вы стремитесь этого избежать, чем когда вообще об этом не думаете.

Падение за несколько метров до финишной черты основано на той же динамике. Чем сильнее давление, тем вероятнее, что мы начнем слишком сильно концентрироваться на правильном выполнении задачи и наши действия лишатся четкости или спонтанности, которые характеризовали их до этого. Людям свойственно ошибаться, но внезапные и, казалось бы, необъяснимые провалы обычно случаются, когда ставки особенно высоки. Неудача и следующая за ней самокритика могут обернуться настоящей катастрофой. Билла Бакнера по-прежнему порицают за его оплошность, хотя с того матча прошло почти тридцать лет. Многим из нас бывает очень непросто смириться с обидным поражением даже спустя годы и десятилетия.

Неудачи часто приносят боль, но не все они требуют применения средств первой психологической помощи. Многие неудачи являются незначительными и не сулят ничего, кроме временного дискомфорта. Впрочем, крупные провалы тоже не всегда наносят нам серьезные раны, если мы спокойно реагируем на них, анализируем свои ошибки, делаем правильные выводы, чтобы избежать промашек в дальнейшем, и продолжаем двигаться к цели.

Но если мы терпим неудачи постоянно или принимаем их слишком близко к сердцу и теряем уверенность в себе, что отрицательно сказывается на нашей самооценке и шансах на достижение успеха, то простая эмоциональная простуда рискует перерасти в психологическую пневмонию. Тревога, порождаемая неудачами, имеет обыкновение со временем увеличиваться, поэтому следует проявить предусмотрительность и воспользоваться средствами первой помощи в максимально кратчайшие сроки после крупного провала, который не дает нам покоя. Давайте откроем нашу психологическую аптечку и посмотрим, что находится внутри.